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第四章 归途多舛 伤痕累累
自打北边匈奴萌生退意、官道上开始零星有民夫队伍南返的消息传来后，陈家村村口那棵老槐树下，就再也没缺过人。
几乎是每一天，从天刚蒙蒙亮，到日头西斜、暮色四合，总会有妇人、老人、孩子守在那里。她们挎着篮子，假装在附近挖野菜、捡柴火，或是干脆就坐在树下的石墩上，手里的针线活半天也不见动一下，所有的注意力，都凝聚在了那条蜿蜒北来的官道尽头。
每一次远处出现模糊的人影，都会引起一阵紧张的骚动。人们会不约而同地站起身，踮起脚尖，伸长脖子，努力分辨。直到人影走近，确认并非自家亲人，那刚刚提起来的心气便倏地泄去，化作一声声失望的叹息，重新落回原处，继续那望眼欲穿的等待。空气中弥漫着一种混合了极度期盼和深深恐惧的复杂情绪，既渴望看到熟悉的身影，又害怕等来的是噩耗。
陈家人更是其中的常客。奶奶王氏几乎成了村口的“石像”，若不是爷爷陈满仓呵斥着让她回家吃饭歇息，她怕是能一天到晚钉在那里。张桂娘每次忙完家里的活计，也会抱着陈彦过来，加入这沉默的守望行列。陈彦能清晰地感受到母亲怀抱的紧绷和心跳的急促。三叔陈延岳跑得更勤，一天能往村口跑上十几趟。
时间在焦灼的等待中又过去了一个月。秋意渐浓，风里带上了明显的凉意。
这天下午，官道尽头再次扬起了大片尘土，而且规模远比之前零星归来的人要大得多！
“回来了！是大队人马！像是我们村的人！”眼尖的三叔陈延岳像颗炮弹一样从村口射回家里，激动得语无伦次。
消息像滚水一样瞬间泼遍了整个村子！所有守在家里的人全都涌了出来，发疯似的向村口跑去！
陈彦被母亲张桂娘紧紧抱着，奶奶和爷爷也踉跄着跟在后面，一家人心几乎要跳出嗓子眼！
越来越近了！那支队伍衣衫褴褛，满面风霜，疲惫不堪，但确确实实是陈家村被征召的民夫们！
“爹！”
“当家的！”
“儿啊！”
刹那间，村口变成了情感的火山口！压抑了半年多的担忧、恐惧、思念，在这一刻轰然爆发！人们哭喊着，尖叫着，疯狂地扑向自己的亲人，互相拉扯着、打量着、拥抱着，确认着对方还活着，还全须全尾地站在自己面前！笑声、哭声、询问声、庆幸的啜泣声交织在一起，震耳欲聋。
陈家人在人群中拼命地寻找。张桂娘脸色煞白，目光急切地扫过每一个灰头土脸的人，心脏像被一只无形的手攥紧，越收越紧。
“延峰！陈延峰！”奶奶王氏声音发颤地喊着大儿子的名字。
“大哥！二哥！”陈延岳也在高声呼唤。
他们看到了同村的李叔、赵伯……大家都回来了，虽然瘦削憔悴，但至少人是站着的。可是，陈延峰和陈延岭呢？
喜悦的气氛依旧弥漫，但陈家人却如坠冰窖。邻居王婶拉着她男人的手，又哭又笑地走过来：“桂娘，看到我家这口子没？菩萨保佑，胳膊腿都在！你家延峰和延岭呢？肯定在后面吧？”
张桂娘勉强挤出一个比哭还难看的笑容，点了点头，目光却更加焦急地向队伍后方望去。
回来的人越来越多，团聚的场景处处上演，唯独不见陈延峰和陈延岭的身影。一种不祥的预感像冰冷的毒蛇，缠上了陈家每个人的心头。张桂娘的身体开始微微发抖，抱着陈彦的手臂收得死紧，勒得陈彦都有些疼了。奶奶的嘴唇失去了血色，喃喃道：“不会的……不会的……峰儿和岭儿肯定没事……”
就在绝望几乎要将他们淹没的时候，队伍最后方，出现了几个身影。那几个人走得极慢，中间似乎……还抬着什么东西！
是陈延岳先发现的，他声音变了调，尖声道：“爹！娘！嫂子！是二哥！是延岭！”
只见陈延岭和同村的另外两个年轻后生，正用树枝和藤蔓临时扎成的简易担架，吃力地抬着一个人！担架上的人毫无声息，身上盖着一件破旧的褂子，看不清脸孔。
“延岭！”爷爷陈满仓吼了一声，第一个拨开人群冲了过去。奶奶和王氏、张桂娘也如梦初醒，跌跌撞撞地跟着跑过去。
张桂娘只觉得天旋地转，腿软得几乎站不住，全凭一股意念支撑着。她脑子里一片空白，只有一个念头：那担架上的是谁？是延峰还是延岭？他……他还活着吗？
冲到近前，看清了抬担架的是完好无损、只是满脸悲愤和疲惫的陈延岭，而担架上那个毫无生气、脸色蜡黄、双目紧闭的人，正是陈延峰！
“儿啊！”奶奶王氏发出一声凄厉的哭嚎，扑到担架边，手颤抖着想去摸儿子的脸，却又不敢落下。
张桂娘如遭雷击，呆立在原地，怀里的陈彦差点脱手。她看着丈夫那毫无血色的脸，只觉得心脏骤然停止，整个世界的声音都消失了，只有自己血液冻结的冰冷感。
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