小太监颤抖着回答:“是...是御膳房的小路子!就是今晚送茶点的那个太监!看样子是被人推下井的!”
云澈感到一阵寒意。灭口!这是明显的灭口!那个与佟玉柔争执的太监,竟然这么快就遭了毒手。
她下意识地看向佟玉柔,只见她脸色惨白如纸,浑身发抖,几乎站立不稳。
总管太监显然也注意到了,厉声问道:“佟佳玉柔,你可知情?”
佟玉柔扑通一声跪倒在地,泪如雨下:“奴才...奴才什么都不知道...今晚一直待在房中,从未出去过...”
“是吗?”总管太监冷笑,“可有人看见你今晚曾与小路子私下会面!”
佟玉柔猛地抬头,眼中充满惊恐:“不!那是诬陷!我从未...”
就在这时,一个清冷的声音响起:“总管公公,或许我能提供一些线索。”
众人循声望去,说话的是钮钴禄家的秀女,名唤英兰,素以冷静机智着称。
英兰上前一步,行礼道:“公公明鉴。今晚我曾见小路子鬼鬼祟祟地在廊下徘徊,手中似乎拿着什么。当时未曾在意,现在想来甚是可疑。”
总管太监眯起眼睛:“哦?何时?在何处?”
“约莫亥时初刻,在西侧回廊。”英兰回答得毫不犹豫,“那时我因失眠,开窗透气,正好看见。”
云澈心中生疑。亥时初刻正是她遇见佟玉柔与小路子争执的时间,但地点是在东侧回廊,并非西侧。英兰在说谎!可她为什么要这样做?
总管太监显然信了英兰的话,转向佟玉柔的目光更加严厉:“你还有何话说?”
佟玉柔瘫软在地,泣不成声:“奴才冤枉...真的冤枉...”
云澈心中天人交战。她知道英兰在作伪证,但若此时站出来指认,不仅会得罪钮钴禄家,还可能将自己卷入更深。况且她也没有证据证明佟玉柔的清白。
就在这时,又有一个意想不到的人站了出来。
“公公,”瓜尔佳文玉怯生生地开口,“今晚云澈姐姐与我们一直在一起,可以作证玉柔姐姐并未离开过房间。”
婉清也鼓起勇气附和:“是的,我们三人一直在一起,未曾见到玉柔姐姐外出。”
云澈惊讶地看着她们。文玉和婉清这是在冒着风险为佟玉柔作证!虽然她们的说法与实际情况不符,但却在无形中帮了大忙。
总管太监皱起眉头:“你们确定?”
“确定。”文玉坚定地点头,“我们三人今晚一直在房中说话,未曾离开,也未见玉柔姐姐外出。”
这个谎言很高明,因为她们三人确实可以互相作证一直在房中,而别人也无法反驳。
英兰的脸色微微变了变,但很快恢复平静:“或许是我看错了人也未可知。”
总管太监显然不愿在此事上过多纠缠,毕竟涉及多个满洲大姓的秀女。他沉吟片刻,道:“既然有多人为证,此事暂且作罢。但所有秀女仍需严加看管,待查明真相后再作定夺。”
他命令太监将秀女们带回各自房间,加派守卫,严禁外出。
回到房中,文玉和婉清才松了口气,瘫坐在椅上。
“好险...”文玉拍着胸口,“若是玉柔姐姐被指认,我们佟佳氏和瓜尔佳氏都要受牵连。”
云澈疑惑地问:“你们为什么要帮她作证?明明...”
婉清轻声道:“姐姐莫非忘了?满洲八大姓同气连枝,一损俱损。若是坐实了佟佳氏女儿毒杀秀女、勾结太监的罪名,我们所有秀女都会蒙羞,选秀也可能中止。”
文玉点头:“况且,玉柔姐姐虽然...虽然有些小心思,但我不信她会做出毒杀这种事。那太狠毒了。”
云澈默然。她不得不承认,这些满洲贵女虽然年纪不大,但对家族利益和宫廷规则的理解远胜于她。
“但那个英兰为什么要作伪证?”云澈想起另一个疑问。
婉清压低声音:“钮钴禄家与佟佳氏素来不睦。英兰的姑母是已故的孝昭仁皇后,与云澈姐姐的姑母孝康章皇后当年就曾有过节。”
原来如此!云澈恍然大悟。这不仅是个人恩怨,更是家族间的明争暗斗。
就在这时,门外传来轻轻的敲门声。三人顿时噤声。
“谁?”婉清警惕地问。
“是我...玉柔...”门外传来微弱的声音。
文玉犹豫地看向云澈,见云澈点头,才去开了门。
佟玉柔站在门外,眼睛红肿,面色苍白。她进来后直接跪倒在云澈面前!
“云澈妹妹,谢谢你...谢谢你们...”她泣不成声,“若不是你们为我作证,我今晚必死无疑...”
云澈连忙扶起她:“姐姐不必如此。我们只是说了该说的话。”
佟玉柔摇头,泪眼婆娑:“我知道你们心里肯定怀疑我...但我发誓,我真的没有下毒!那个小路子...他确实是来找过我,威胁我帮他做事,但我拒绝了!”
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