小太监颤抖着回答：“是...是御膳房的小路子！就是今晚送茶点的那个太监！看样子是被人推下井的！”
云澈感到一阵寒意。灭口！这是明显的灭口！那个与佟玉柔争执的太监，竟然这么快就遭了毒手。
她下意识地看向佟玉柔，只见她脸色惨白如纸，浑身发抖，几乎站立不稳。
总管太监显然也注意到了，厉声问道：“佟佳玉柔，你可知情？”
佟玉柔扑通一声跪倒在地，泪如雨下：“奴才...奴才什么都不知道...今晚一直待在房中，从未出去过...”
“是吗？”总管太监冷笑，“可有人看见你今晚曾与小路子私下会面！”
佟玉柔猛地抬头，眼中充满惊恐：“不！那是诬陷！我从未...”
就在这时，一个清冷的声音响起：“总管公公，或许我能提供一些线索。”
众人循声望去，说话的是钮钴禄家的秀女，名唤英兰，素以冷静机智着称。
英兰上前一步，行礼道：“公公明鉴。今晚我曾见小路子鬼鬼祟祟地在廊下徘徊，手中似乎拿着什么。当时未曾在意，现在想来甚是可疑。”
总管太监眯起眼睛：“哦？何时？在何处？”
“约莫亥时初刻，在西侧回廊。”英兰回答得毫不犹豫，“那时我因失眠，开窗透气，正好看见。”
云澈心中生疑。亥时初刻正是她遇见佟玉柔与小路子争执的时间，但地点是在东侧回廊，并非西侧。英兰在说谎！可她为什么要这样做？
总管太监显然信了英兰的话，转向佟玉柔的目光更加严厉：“你还有何话说？”
佟玉柔瘫软在地，泣不成声：“奴才冤枉...真的冤枉...”
云澈心中天人交战。她知道英兰在作伪证，但若此时站出来指认，不仅会得罪钮钴禄家，还可能将自己卷入更深。况且她也没有证据证明佟玉柔的清白。
就在这时，又有一个意想不到的人站了出来。
“公公，”瓜尔佳文玉怯生生地开口，“今晚云澈姐姐与我们一直在一起，可以作证玉柔姐姐并未离开过房间。”
婉清也鼓起勇气附和：“是的，我们三人一直在一起，未曾见到玉柔姐姐外出。”
云澈惊讶地看着她们。文玉和婉清这是在冒着风险为佟玉柔作证！虽然她们的说法与实际情况不符，但却在无形中帮了大忙。
总管太监皱起眉头：“你们确定？”
“确定。”文玉坚定地点头，“我们三人今晚一直在房中说话，未曾离开，也未见玉柔姐姐外出。”
这个谎言很高明，因为她们三人确实可以互相作证一直在房中，而别人也无法反驳。
英兰的脸色微微变了变，但很快恢复平静：“或许是我看错了人也未可知。”
总管太监显然不愿在此事上过多纠缠，毕竟涉及多个满洲大姓的秀女。他沉吟片刻，道：“既然有多人为证，此事暂且作罢。但所有秀女仍需严加看管，待查明真相后再作定夺。”
他命令太监将秀女们带回各自房间，加派守卫，严禁外出。
回到房中，文玉和婉清才松了口气，瘫坐在椅上。
“好险...”文玉拍着胸口，“若是玉柔姐姐被指认，我们佟佳氏和瓜尔佳氏都要受牵连。”
云澈疑惑地问：“你们为什么要帮她作证？明明...”
婉清轻声道：“姐姐莫非忘了？满洲八大姓同气连枝，一损俱损。若是坐实了佟佳氏女儿毒杀秀女、勾结太监的罪名，我们所有秀女都会蒙羞，选秀也可能中止。”
文玉点头：“况且，玉柔姐姐虽然...虽然有些小心思，但我不信她会做出毒杀这种事。那太狠毒了。”
云澈默然。她不得不承认，这些满洲贵女虽然年纪不大，但对家族利益和宫廷规则的理解远胜于她。
“但那个英兰为什么要作伪证？”云澈想起另一个疑问。
婉清压低声音：“钮钴禄家与佟佳氏素来不睦。英兰的姑母是已故的孝昭仁皇后，与云澈姐姐的姑母孝康章皇后当年就曾有过节。”
原来如此！云澈恍然大悟。这不仅是个人恩怨，更是家族间的明争暗斗。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。三人顿时噤声。
“谁？”婉清警惕地问。
“是我...玉柔...”门外传来微弱的声音。
文玉犹豫地看向云澈，见云澈点头，才去开了门。
佟玉柔站在门外，眼睛红肿，面色苍白。她进来后直接跪倒在云澈面前！
“云澈妹妹，谢谢你...谢谢你们...”她泣不成声，“若不是你们为我作证，我今晚必死无疑...”
云澈连忙扶起她：“姐姐不必如此。我们只是说了该说的话。”
佟玉柔摇头，泪眼婆娑：“我知道你们心里肯定怀疑我...但我发誓，我真的没有下毒！那个小路子...他确实是来找过我，威胁我帮他做事，但我拒绝了！”
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