灰色旋涡的触感如同穿过一层冰冷粘稠的水幕。短暂的失重与方向混乱后，叶凡双脚踩在了坚实的地面上。
眼前景象骤然变化。
初源之厅那柔和冰冷的规整空间消失不见，取而代之的是一条极其古老、险峻的空中栈道。
栈道似乎开凿于一座巨大到无法想象的、向内倾斜的悬崖峭壁之上。脚下是宽仅三尺、由某种暗褐色木质与灰白色石条混合铺就的简陋路面，许多地方已经腐朽、断裂，露出下方深不见底的黑暗虚空。栈道外侧，只有及腰高的粗糙石质护栏，许多地段护栏早已坍塌，仅余下光秃秃的边缘。
头顶上方，同样是望不到顶的、向内倾斜的嶙峋岩壁，岩壁表面布满了湿滑的苔藓和垂落的、不知名植物的灰白色气根。栈道内侧，紧贴着陡峭的岩壁，壁上偶尔能看到人工开凿的凹槽或简易的灯盏托架，但早已熄灭。
空气中弥漫着一股混合着朽木、湿岩、以及更加浓郁、几乎化为实质的“永眠之息”的沉闷味道。这里的“沉寂”感，比初源之厅更加“粘稠”和“压抑”，仿佛连空气本身的流动都近乎停滞。光线极其昏暗，只有岩壁某些含有微弱荧光矿物的斑点，以及栈道下方极深处偶尔飘过的、不知名的幽蓝色光点，提供着聊胜于无的照明。
“这就是回廊中层？古老的栈道？”叶凡稳住身形，立刻催动眉心的“心灯之火”。淡金色的、更加凝实内敛的光晕自眉心扩散开来，笼罩周身尺许范围，不仅驱散了试图侵扰灵台的昏沉感，更如同为他点亮了一盏专属的明灯，照亮了附近数丈的景物。
在“心灯之火”的照耀下，叶凡能看到栈道路面和护栏上积着厚厚的、灰白色的尘埃，尘埃中混杂着一些细小的、已经石化的昆虫外壳或植物碎片，显示这里早已被时间遗忘。栈道的木板和石条上，刻着简单而重复的加固符文，但大多已经失效，符文线条黯淡无光。
他依循守寂者的指引，尝试辨认方向。在这几乎完全封闭、没有日月星辰的悬崖栈道上，判断“东方”并不容易。他闭上眼，再次引动“心灯之火”，回忆在星云镜壁中看到的那道“初始之光”轨迹残影的感觉，同时感应脚下栈道、两侧岩壁蕴含的、极其微弱的规则流动。
片刻后，他睁开眼，目光投向栈道的左侧（以他面对悬崖的方向）。在那里，“心灯之火”隐约感知到一丝更加“顺畅”或“古老”的规则流向，与记忆中“白痕”划过的方向感有着微妙的契合。这应该就是“东”。
“小心前行，心灯不灭。”叶凡默念守寂者的告诫，迈出了第一步。
腐朽的木板在脚下发出“嘎吱”的呻吟，在死寂的环境中显得格外刺耳。叶凡将身法控制在最低消耗的轻身状态，每一步都精确地落在相对稳固的石条或木板连接处，避免踩踏那些明显腐烂的区域。
他同时将净蚀琉璃树的感知尽力展开。但在这中层栈道，环境的压制更加明显，净蚀琉璃树的感知范围被压缩到不足五丈，且反馈的信息模糊不清，只能大致判断脚下的结构稳固度和附近有没有明显的能量聚集。
前行了约百丈，栈道开始出现弧度，沿着悬崖缓缓向内弯曲。途中，叶凡发现了一些人工痕迹：岩壁上有一处凹进去的小型壁龛，里面供奉着一尊已经风化得面目全非的小石像，石像前有一个倾倒的、锈蚀的金属香炉。又一处护栏相对完好的地方，地面上散落着几块焦黑的木炭和几片破碎的、似乎是皮革水囊的残片。
这些都是上古探索者或远征军留下的痕迹，无声诉说着曾经的艰辛与挣扎。
当叶凡转过一个较大的弯角时，“心灯之火”突然传来一丝极其细微的悸动预警！不是直接的危险，而是感知到前方不远处的栈道下方虚空，以及内侧岩壁的某片阴影区域，规则流动出现了不自然的“凝滞”和“扭曲”感。
他立刻停步，收敛气息，将“心灯之火”的光芒更加内敛，只维持最基本的防护，同时目光锐利地扫向前方。
栈道在此处有一小段相对宽敞的平台，平台边缘的护栏完全坍塌。平台内侧的岩壁上，覆盖着一大片颜色格外深沉的、近乎墨绿色的滑腻苔藓。而在平台外侧的虚空中，肉眼看去空无一物，但在“心灯之火”的感知中，却隐约有数道极其淡薄、几乎与环境融为一体的“灰色气流”，如同水中的暗流，在缓慢地、不规则地盘旋、流动。
“无形之噬？”叶凡心中一凛。守寂者提到过，这是“沉眠者”本能衍生出的清理与吞噬机制，擅长潜伏、扭曲感知、吞噬能量与灵魂。眼前的“灰色气流”与描述相符，而且似乎不止一道！
它们尚未主动攻击，或许是因为叶凡收敛了气息，也或许是在“观察”或“等待”更好的时机。
不能被动等待！叶凡深知这种诡异存在的难缠。他目光扫过那片墨绿色苔藓和平坦地面，迅速思索对策。
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