大白天,大树林子里黑乎乎像傍晚。桃红没挖着野菜,不敢回家。她发现低矮的野梨树、野杏树和野桃树上,没掉下来的果子已经熟透,一嘟噜一嘟噜干在上面。她爬上树杈用脚猛踩猛摇,果子“噼里啪啦”掉了满地。
她拣了半筐半干甜甜的果子,一边吃,一边从树缝里面往前钻。大树林子越来越亮堂,她以为天放晴了云彩散了呢。瓦蓝的天空逐渐显露出来,白亮亮的太阳晃得她睁不开眼睛。她越过一道沙坡,下面是一条清汤清水的小河。
河边生长着比大人还高的香蒲棒草,她来到河边看水,河水很浅。河底一层细沙被水流冲出一道道细纹,一群群小鱼逆水而游,费了挺大劲没动地方。天空倒映在河里,显得水比天深。香蒲棒草倒映在河里,草倒着长在河底下。大树倒映在河水里,大树大头朝下生长。她低头看自己,小鱼惊慌失措四散逃走,腾起的沙雾将河底搅浑。身后上来个东西,像牛那样“呼哧呼哧”地喘粗气。
一只花花搭搭的大老虎,像用气吹成的大花猫,大摇大摆走过来。老虎肯定刚睡醒,边走边打哈欠。老虎的哈欠又腥又膻,比牲口味儿还难闻。老虎和永宁城里的人都自高自大,根本没把盐场人放在眼里。老虎在她身后站住,眯着眼睛看了她一下,一副瞧不起人的样子。它肯定嫌她人小肉少不够塞牙缝,懒洋洋地转身去了别处。老虎屁股一扭一扭、尾巴左右摇摆,在她眼前划拉一辈子。
山上的野菜都老了,“羊奶子”变成老太太的奶子,早都瘪了。山古巴子开花之后成了草,挖到筐里不是菜。菠菠丁是养不住的女人,打着伞随着风汉子远走高飞。车轱辘菜结完籽嫁给车轱辘,嫁鸡随鸡嫁狗随狗。曲麻菜、刺菜、鸭蒲等,老成了柴火。过了小河,桃红没挖着一根鲜嫩的野菜。她走进一片三棱草中间,头影不露转迷糊了,怎么也走不出去。直到她看见一根伸进来的老牛筋,这才牵着走出来。她离开那片三棱草,登上一座高高的大沙塄子上面。
大沙塄子酷似一只大簸箕背风朝阳隐蔽安静,生长茂密的野草、灌木和杂树,密不透风,是野鸡和野兔的老窝。寒冷的冬天,里面一定温暖融融。很早以前这里叫大鼓堆,自从要饭花子“狗岱子”埋在这里,人们才叫“穷簸箕”。
许多年前,小西山来个要饭花子岱长桥,说他家住东南峦牙山,门前有条峦牙河,一下雨就发大水。他父母倾家荡产架桥,年年架桥年年被山洪冲垮,直到双双被山洪冲走。岱长桥长大之后终于架成一座桥,走出峦牙山。
他当过泥瓦匠,织过布,贩过私盐,当过长工,编过凉席,养过奶羊,挖煤淘金,仍穷得叮当响,四海为家要饭。他通狗语会说狗话,狗见了他亲近,人们都叫他“狗岱子”。“狗岱子”端着一只大簸箕要饭,谁家给他饭吃,他给谁家画孙悟空。孙悟空一个筋头十万八千里,嫉恶如仇无所不能,是历代小西山孩子崇拜的真神。他画的孙悟空蹲在地上,双手紧握金箍棒低着头,和他一起发愁。他画孙悟空也偷懒,先从上到下画一根垂直的金箍棒,然后在两边各画一半孙悟空,就成了。小西山家家户户墙上,都贴着“狗岱子”画的孙悟空。
要饭花子敲骨头棒子唱喜歌,他手拍簸箕唱“穷歌”。他双腿跌断后爬着要饭,把破簸箕往前面推一下,人往前面爬一点。那一年他爬上大鼓堆,搭间小窝棚住下。他白天爬着拣野鸡蛋、薅野菜吃,爬到小河边喝水,晚上爬进小屋里,扣着破簸箕睡觉。每天正晌午时,“狗岱子”在大鼓堆顶上高唱“穷歌”。他歌声高犷嘹亮,三里五村的狗听见,叼着家里好吃的东西,跑来送给他。
大伙儿怕他把狗拐带坏,把狗栓上。有一年夏天正晌午时,太阳晒的大鼓堆沙砾滚烫,大树和小草蔫头耷脑,鸟儿不飞小虫子蛰伏,野鸡野兔趴在窝里。“狗岱子”爬出窝棚,唱完最后一次穷歌,趴在大鼓堆上咽了气。
三里五村的狗挣脱锁链跑来,一边呜咽一边在“狗岱子”身下扒沙子。等尸体沉下沙坑,狗群叼起破簸箕盖在“狗岱子”脸上,再倒过身子用后爪往身后刨沙子,为他填坑埋葬。狗带回穷十八辈的穷神恶鬼,被主人吊死扔的远远。又过去许多年,大鼓堆下陷成一片洼地,人们叫这里“穷簸箕”。
每当正晌午时,太阳把“穷簸箕”沙砾晒得滚烫,里面传出“狗岱子”的歌声、狗的“汪汪”叫声,穷神恶鬼阴魂不散。据说人进到“穷簸箕”里被穷神恶鬼附身,世代受穷永世不得翻身。
桃红站在“穷簸箕”边上,身影映在簸箕底下。影子要是站起来,肯定能看见盐场,知道爹妈在家里干什么。天到下半晌,西天挂个太阳,东天边悬着半个月亮。她没挖着菜,回家还得挨打、裹脚。 她一边哭一边大声唱:
日头圆,月亮弯,
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