大白天，大树林子里黑乎乎像傍晚。桃红没挖着野菜，不敢回家。她发现低矮的野梨树、野杏树和野桃树上，没掉下来的果子已经熟透，一嘟噜一嘟噜干在上面。她爬上树杈用脚猛踩猛摇，果子“噼里啪啦”掉了满地。
她拣了半筐半干甜甜的果子，一边吃，一边从树缝里面往前钻。大树林子越来越亮堂，她以为天放晴了云彩散了呢。瓦蓝的天空逐渐显露出来，白亮亮的太阳晃得她睁不开眼睛。她越过一道沙坡，下面是一条清汤清水的小河。
河边生长着比大人还高的香蒲棒草，她来到河边看水，河水很浅。河底一层细沙被水流冲出一道道细纹，一群群小鱼逆水而游，费了挺大劲没动地方。天空倒映在河里，显得水比天深。香蒲棒草倒映在河里，草倒着长在河底下。大树倒映在河水里，大树大头朝下生长。她低头看自己，小鱼惊慌失措四散逃走，腾起的沙雾将河底搅浑。身后上来个东西，像牛那样“呼哧呼哧”地喘粗气。
一只花花搭搭的大老虎，像用气吹成的大花猫，大摇大摆走过来。老虎肯定刚睡醒，边走边打哈欠。老虎的哈欠又腥又膻，比牲口味儿还难闻。老虎和永宁城里的人都自高自大，根本没把盐场人放在眼里。老虎在她身后站住，眯着眼睛看了她一下，一副瞧不起人的样子。它肯定嫌她人小肉少不够塞牙缝，懒洋洋地转身去了别处。老虎屁股一扭一扭、尾巴左右摇摆，在她眼前划拉一辈子。
山上的野菜都老了，“羊奶子”变成老太太的奶子，早都瘪了。山古巴子开花之后成了草，挖到筐里不是菜。菠菠丁是养不住的女人，打着伞随着风汉子远走高飞。车轱辘菜结完籽嫁给车轱辘，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。曲麻菜、刺菜、鸭蒲等，老成了柴火。过了小河，桃红没挖着一根鲜嫩的野菜。她走进一片三棱草中间，头影不露转迷糊了，怎么也走不出去。直到她看见一根伸进来的老牛筋，这才牵着走出来。她离开那片三棱草，登上一座高高的大沙塄子上面。
大沙塄子酷似一只大簸箕背风朝阳隐蔽安静，生长茂密的野草、灌木和杂树，密不透风，是野鸡和野兔的老窝。寒冷的冬天，里面一定温暖融融。很早以前这里叫大鼓堆，自从要饭花子“狗岱子”埋在这里，人们才叫“穷簸箕”。
许多年前，小西山来个要饭花子岱长桥，说他家住东南峦牙山，门前有条峦牙河，一下雨就发大水。他父母倾家荡产架桥，年年架桥年年被山洪冲垮，直到双双被山洪冲走。岱长桥长大之后终于架成一座桥，走出峦牙山。
他当过泥瓦匠，织过布，贩过私盐，当过长工，编过凉席，养过奶羊，挖煤淘金，仍穷得叮当响，四海为家要饭。他通狗语会说狗话，狗见了他亲近，人们都叫他“狗岱子”。“狗岱子”端着一只大簸箕要饭，谁家给他饭吃，他给谁家画孙悟空。孙悟空一个筋头十万八千里，嫉恶如仇无所不能，是历代小西山孩子崇拜的真神。他画的孙悟空蹲在地上，双手紧握金箍棒低着头，和他一起发愁。他画孙悟空也偷懒，先从上到下画一根垂直的金箍棒，然后在两边各画一半孙悟空，就成了。小西山家家户户墙上，都贴着“狗岱子”画的孙悟空。
要饭花子敲骨头棒子唱喜歌，他手拍簸箕唱“穷歌”。他双腿跌断后爬着要饭，把破簸箕往前面推一下，人往前面爬一点。那一年他爬上大鼓堆，搭间小窝棚住下。他白天爬着拣野鸡蛋、薅野菜吃，爬到小河边喝水，晚上爬进小屋里，扣着破簸箕睡觉。每天正晌午时，“狗岱子”在大鼓堆顶上高唱“穷歌”。他歌声高犷嘹亮，三里五村的狗听见，叼着家里好吃的东西，跑来送给他。
大伙儿怕他把狗拐带坏，把狗栓上。有一年夏天正晌午时，太阳晒的大鼓堆沙砾滚烫，大树和小草蔫头耷脑，鸟儿不飞小虫子蛰伏，野鸡野兔趴在窝里。“狗岱子”爬出窝棚，唱完最后一次穷歌，趴在大鼓堆上咽了气。
三里五村的狗挣脱锁链跑来，一边呜咽一边在“狗岱子”身下扒沙子。等尸体沉下沙坑，狗群叼起破簸箕盖在“狗岱子”脸上，再倒过身子用后爪往身后刨沙子，为他填坑埋葬。狗带回穷十八辈的穷神恶鬼，被主人吊死扔的远远。又过去许多年，大鼓堆下陷成一片洼地，人们叫这里“穷簸箕”。
每当正晌午时，太阳把“穷簸箕”沙砾晒得滚烫，里面传出“狗岱子”的歌声、狗的“汪汪”叫声，穷神恶鬼阴魂不散。据说人进到“穷簸箕”里被穷神恶鬼附身，世代受穷永世不得翻身。
桃红站在“穷簸箕”边上，身影映在簸箕底下。影子要是站起来，肯定能看见盐场，知道爹妈在家里干什么。天到下半晌，西天挂个太阳，东天边悬着半个月亮。她没挖着菜，回家还得挨打、裹脚。 她一边哭一边大声唱：
日头圆，月亮弯，
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