铁柱脸上的伤口结了一层薄薄的痂，像大地干裂的纹路。工头老陈给的奖励和免除的债务，让他在工友们中间小有名气，但也招来了不少嫉妒的目光。
“哟，这不是咱们的‘英雄’吗？”一个阴阳怪气的声音从身后传来。铁柱不用回头就知道是王老五，工地上有名的刺头。
铁柱心里一紧，但还是继续埋头推砖，假装没听见。他的手心已经磨出了厚厚的老茧，推车的动作也比刚来时熟练了许多。这些天来，他学会了在工地上保持低调，但内心的不甘却像野草般疯长。
“跟你说话呢，聋了？”王老五一把按住他的推车，脸上带着挑衅的笑，“听说工头奖励了你五毛钱？不请哥几个喝一杯？”
铁柱停下脚步，深吸一口气。他想起昨晚那个勇敢的自己，鼓起勇气抬起头：“这钱我要寄回家，我爹娘还等着买粮呢。”说出这句话时，他心里既感到羞愧又充满决心。羞愧的是自己如此贫穷，决心的是一定要改变这种状况。
王老五嗤笑一声：“穷鬼就是穷鬼，五毛钱都当宝贝。”他故意提高音量，让周围的工友都能听见，“你们赵家屯是不是穷得连裤子都穿不起了？”
周围响起一阵哄笑。铁柱的脸涨得通红，拳头不自觉地握紧。但他知道，在这里打架只会被开除，他不能失去这份工作。他在心里默默告诉自己：忍一时风平浪静，等有机会一定要出人头地。
“怎么？还想动手？”王老五逼近一步，唾沫星子几乎喷到铁柱脸上。
就在这时，赵金山闻声赶来：“王老五，你干什么呢！活都干完了？”
王老五悻悻地松开手，朝地上啐了一口：“等着瞧，小子。”
铁柱看着王老五远去的背影，心里五味杂陈。他明白，在这个弱肉强食的环境里，光靠忍耐是不够的。必须要找到出路，否则永远只能被人欺负。
那天下工后，铁柱没有直接回工棚。他揣着那五毛钱，决定去县城里转转。走在繁华的街道上，他看着两旁琳琅满目的商铺，心里既羡慕又自卑。那些穿着体面的城里人，看他的眼神都带着轻蔑。
夕阳西下，县城的街道渐渐热闹起来。路两旁的小吃摊冒着热气，香味扑鼻。铁柱站在一个卖肉包子的摊前，看着那白胖胖的包子，忍不住咽了咽口水。他的肚子不争气地叫了起来，但摸到口袋里那仅有的五毛钱，又犹豫了。
“小伙子，来一个？刚出锅的。”摊主热情地招呼着。铁柱怯生生地问：“多少钱一个？”“一毛五两个，便宜着呢！”
铁柱心里算了一笔账。一毛五对他来说不是小数目，够买三斤红薯了。他摇摇头，正要离开，突然注意到摊主装包子的油纸——那上面印着“红星食品厂”的字样。
一个念头突然闪过铁柱的脑海。他仔细观察着摊主的生意，发现不到十分钟就卖出了二十多个包子。铁柱心里飞快地计算着：一个包子成本大概五分，卖一毛，净赚五分...
“你到底买不买？”摊主不耐烦地问。铁柱突然鼓起勇气：“大叔，您这包子...能便宜点批发吗？”
摊主愣了一下，上下打量着这个衣衫褴褛的农村青年：“批发？你要多少？”铁柱的心怦怦直跳，手心都在冒汗：“一天...五十个，能便宜多少？”他几乎是屏住呼吸等待回答，这个决定可能会改变他的命运。
摊主笑了：“小子，你不是开玩笑吧？五十个包子，你卖得完吗？”
“我在工地上卖。”铁柱急中生智，“工地上一百多号人，肯定卖得完。”说这话时，他内心其实毫无把握，但强烈的求生欲让他不得不冒险一试。
摊主思索片刻：“你要是真能每天要五十个，我可以按七分一个批给你。”铁柱眼睛一亮。七分一个，卖一毛，五十个就能赚一块五！这比他干一天苦力挣得还多。他强压住内心的激动，继续讨价还价：“六分五行不行？我保证以后还要得更多。”
摊主打量着他，终于点点头：“看你这孩子实在，六分五就六分五。但是，”他补充道，“你得先交定金，万一你说话不算数呢？”
铁柱摸了摸口袋里那五毛钱，这是他的全部家当。他一咬牙，将钱掏出来：“这是我全部的钱，先当定金。明天一早我来取货。”交出钱的瞬间，他的手微微发抖，这无疑是一场豪赌。
摊主接过那皱巴巴的五毛钱，点点头：“成，明天凌晨四点，准时来取。过期不候。”
回工地的路上，铁柱的心跳得厉害。他既兴奋又害怕，万一包子卖不出去怎么办？万一工头不允许他在工地上卖东西怎么办？万一...
那一夜，铁柱几乎没合眼。天还没亮，他就悄悄爬起床，蹑手蹑脚地走出工棚。凌晨的县城寂静无声，只有零星几个早起的摊贩在准备生意。寒冷的晨风吹得他直打哆嗦，但内心的火热支撑着他。
他来到包子摊前，摊主已经蒸好了一笼笼白胖的包子，热气在寒冷的晨雾中格外诱人。
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