暑气像团烧红的炭，闷在青石城的街巷里。济世堂檐下的铜铃被晒得发烫，连风都带着灼意，吹得檐角的蛛网微微发颤。孟小凡正帮秦伯整理药柜，鼻尖忽然钻进缕甜凉的香气 —— 是李婆婆的凉粉摊开了张。
“秦伯，我去给您买碗凉粉。” 他摸出几枚铜钱，刚要出门，就听见街面传来 “哗啦” 一声脆响，伴着瓷器碎裂的刺耳动静，惊得槐树上的蝉鸣都顿了顿。
秦伯正在用桑皮纸包药的手微微一顿，抬眼望向门外，眉头几不可察地皱了皱：“去看看。”
孟小凡快步跑到巷口，眼前的景象让他攥紧了拳头。李婆婆的凉粉摊翻倒在青石板上，白花花的凉粉混着碎瓷片撒了一地，糖水顺着石板缝往下淌，黏腻得像化不开的愁绪。穿绸戴缎的恶仆正用脚踩着竹筐，李婆婆趴在地上，死死护着个装铜钱的陶罐，花白的头发被汗水黏在额角。
为首的是个敞着锦袍的少年，面如傅粉却眼神阴狠，正是赵家少主赵虎。他摇着折扇，一脚踩在翻倒的木案上，居高临下地睨着李婆婆，语气轻佻又残忍：“老东西，本少主吃你碗凉粉是给你面子，还敢要铜钱？”
“赵少爷，那是我攒给孙儿治病的钱啊……” 李婆婆哭得浑身发抖，陶罐被恶仆抢过去，铜钱 “叮当” 落进赵虎的钱袋里。
赵虎掂了掂钱袋，满意地笑了。他摸了摸腰间的玄色玉佩，那玉佩上刻着的 “血煞” 二字在日光下泛着冷光，与之前仆役腰间的玉佩如出一辙，只是纹路更繁复，隐隐透着股邪气。“治病？” 他嗤笑一声，抬脚踹在凉粉摊的木腿上，“本少主看你是活腻了，敢挡我的路！”
木腿 “咔嚓” 一声断了，李婆婆尖叫着扑过去，却被恶仆推倒在地，手肘磕在碎瓷片上，立刻渗出血来。围观的街坊缩在一旁，敢怒不敢言 —— 谁都知道，赵家不仅有钱有势，更有血煞宗的修士撑腰，招惹了他们，无异于自寻死路。
孟小凡只觉得胸口的暖流猛地窜起，烫得他指尖发麻。他刚要冲出去，手腕突然被人攥住，回头一看，是秦伯站在身后。老人的手很稳，掌心带着常年握药的微凉，却牢牢按住了他躁动的身躯。
“秦伯！他们太过分了！” 孟小凡的声音发颤，牙齿咬得咯咯响，“难道就看着他们欺负人？”
秦伯没说话，拉着他退回巷口的阴影里。槐树叶挡住了灼人的日光，却挡不住街面传来的斥骂与哭泣。老人指尖轻叩他手腕，声音压得极低：“你看那玉佩。”
孟小凡顺着他的目光望去，赵虎正把玩着那枚血煞玉佩，指尖划过纹路时，玉佩竟泛起丝极淡的黑气，转瞬即逝。“血煞宗……” 他想起柳莹儿说的话，心里的怒火像被浇了盆冷水，却更添了几分憋屈，“可我们就眼睁睁看着？”
“不是眼睁睁看着。” 秦伯望着街面上嚣张离去的赵虎一行，银白的发丝在风里微动，“是现在的你，打不过‘势’。” 他指了指围观的街坊，“你以为他们不想拦？可拦了之后呢？李婆婆的病要治，街坊的日子要过，赵家背后的血煞宗，不是你攥紧拳头就能对付的。”
孟小凡低头看着自己的手，这双手常年抓药、捶草，掌心有层薄茧，却连块石头都未必能捏碎。他想起父亲的军牌，想起对柳莹儿的承诺，想起刚才李婆婆渗血的手肘，胸口的暖流忽强忽弱，像团快要熄灭的火。“那要等到什么时候？” 他哑着嗓子问。
秦伯从袖中摸出颗褐色的药丸，递到他手里：“这是凝神丹，含在嘴里。” 见孟小凡照做，清苦的药味立刻漫开，压下了心头的躁气，老人才缓缓道，“三十年前，我在漠北见过个剑客，被仇家追杀得只剩半条命，却在路过山村时，救了被马贼掳走的姑娘。他说，忍不是怂，是等一个能一击必中的机会。”
街面的哭声停了，李婆婆拄着断了的木杖，一点点捡起地上的碎瓷片，动作迟缓得让人心酸。孟小凡看着她佝偻的背影，含着凝神丹的舌尖泛起涩味。他忽然想起秦伯处理灵芝时的莹光，想起那紫檀木匣的云纹 —— 或许秦伯说的 “势”，不只是赵家的势力，更是自己的无力。
“走，去给李婆婆送药。” 秦伯率先走出去，脚步踩在黏腻的糖水上，却依旧沉稳。
孟小凡攥着药箱跟在后面，路过那摊狼藉时，不小心踩在块凉粉上，脚下一滑。他扶住旁边的槐树，指尖触到粗糙的树皮，忽然想起父亲常说的 “莫怕恶人”—— 原来 “不怕” 不是鲁莽冲撞，是藏着底气的隐忍。
李婆婆见他们过来，连忙抹掉眼泪，局促地想站起身：“秦大夫，小凡……”
“先处理伤口。” 秦伯蹲下身，从药箱里取出金疮药，动作轻柔地敷在她手肘的伤口上。孟小凡则捡起地上的陶罐，把散落在石板缝里的铜钱一枚枚捡起来，放进罐子里。铜钱上沾着糖水和泥土，却沉甸甸的，压得他掌心发疼。
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