旧实验楼的楼梯像是永远爬不完。江烁跟着橘猫向上攀登，每一步都在生锈的金属阶梯上激起细微的震颤。
采撷环的倒计时数字在黑暗中格外刺眼：13:21:30...13:21:29...每跳一秒，都像有一根针扎在他的太阳穴上。
橘猫在五楼平台停下，尾巴尖轻轻摆动，在布满灰尘的地面上划出清晰的痕迹。江烁蹲下身，发现那些痕迹组成了一个箭头，指向天花板——那里有一个几乎与墙面同色的检修口。
“又要爬？”
江烁低声问。
橘猫只是眨了眨金色的眼睛，轻盈地跳上旁边的管道，借力一跃，前爪精准地推开了检修口的盖子。
江烁叹了口气，抓住管道向上攀爬。他的指尖触到检修口边缘时，一阵刺痛突然从采撷环传来——系统正在尝试重新建立连接。
金属环表面浮现出细小的文字：【强制镇静程序启动中...】
“该死”。
江烁咬牙发力，将自己拉进狭窄的检修通道。橘猫已经在前方等候，见他上来后立刻转身向前跑去。
通道低矮得只能爬行，江烁的膝盖很快就被粗糙的金属表面磨得生疼。
爬行了大约二十米后，通道尽头出现了一丝微光。橘猫停在光源处，回头看了江烁一眼，然后纵身跳了下去。
江烁爬到边缘，发现下面是一个半球形的空间——实验楼顶部的天文观测台，早已废弃多年。
观测台的圆形穹顶布满了裂缝，月光从缝隙中渗入，在地面上投下蛛网般的图案。江烁小心翼翼地跳下来，落地时激起一片灰尘。
观测台中央站着一个背对他的身影，穿着和他们一样的校服，但头上戴着一个奇怪的金属头环，上面布满了微型指示灯。
“零号”？
江烁试探着叫道。
身影缓缓转身，江烁倒吸一口冷气——那不是他想象中的高年级学生，而是一个看起来只有十五六岁的少年，脸色苍白得近乎透明，眼睛下方挂着深重的黑眼圈。
最引人注目的是他的采撷环，不是戴在手腕上，而是直接嵌入了皮肤，与静脉系统相连。
“时间不多了”。
零号的声音比昨晚更加虚弱，“他们已经在定位这里”。
橘猫跳上零号的肩膀，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。零号抚摸了一下猫耳上的金属片，一个全息投影立刻在空气中展开，校园的三维地图上，十几个红点正从不同方向向实验楼移动。
“调节者？”江烁问道。
“还有教师特别行动组”。
零号咳嗽了几声，从口袋里掏出一个微型终端，“老张给你的东西带了吗？”
江烁点点头，取出那枚量子干扰器和红色胶囊。零号看到胶囊时眼睛一亮：“太好了，第七处理器还在”。
他接过胶囊，小心地放入终端侧面的插槽，“现在，我需要你做一个选择”。
终端投影出一段视频：六个透明的培养舱，每个里面都漂浮着一个大脑，神经组织上连接着密密麻麻的纳米导线。
江烁认出了林珊——她的左耳垂上还戴着那枚星形耳钉。
“他们还活着？”
江烁的声音有些发抖。
“某种程度上”。
零号调整了一下头环，“EVE系统剥离了他们的意识层，但量子纠缠效应让原始人格碎片得以保留”。
他指向林珊的培养舱，“特别是她，反抗意识最强，所以你在404教室能看到她的投影”。
江烁想起那个被发光手铐锁住的女生身影：“我能做什么？”
零号突然抓住江烁的手腕，力道大得惊人：“成为第七个节点，只有七个量子计算者同时激活，才能形成足以覆盖整个校园的反抗网络”。
他的眼睛在黑暗中闪烁着诡异的光芒，“但代价是，你可能也会变成那样”。
观测台的玻璃突然震动起来，远处传来无人机群的嗡鸣。
橘猫的毛发全部竖起，尾巴紧张地左右摆动。
零号看了一眼终端：“还有三分钟”。
“没有其他选择了吗？”江烁问道。
零号苦笑一声：“有... 你可以吞下那颗胶囊，它会暂时屏蔽采撷环的信号，让你有机会逃出校园”。
他指向地图边缘的一个闪烁绿点，“老张在那里准备了交通工具，可以送你去花海”。
“花海是什么地方？”
“系统的盲区”。
零号的声音突然变得飘忽：“地铁4号线尽头的那片野生花田，地下有强磁场干扰，EVE的信号无法穿透”。
他咳嗽得更厉害了，嘴角渗出一丝血迹，“选择吧，江烁。留下来战斗，或者逃走去寻找更大的反抗力量”。
江烁看向终端上的倒计时01:47...01:46...无人机群的红点已经包围了实验楼。他的目光在林珊的培养舱影像和地图上的绿点之间游移，突然注意到胶囊在终端插槽里发出的微光——那是一种奇特的蓝色，和他解题时看到的光点一模一样。
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