第5章:找道士?我就是呀
山风卷着枯叶掠过树梢时,刘伯正弯腰系紧草鞋的带子。他试着抬了抬腿,膝盖处虽还带着些微滞涩,却已能大步流星地赶路,再不必像前几日那般踉跄。
“成了,”老人直起身,拍了拍裤腿上的尘土,眼里的褶皱都舒展开来,“再往山里钻,不等寒冬来,咱俩就得冻成山涧里的冰碴子。这腿脚利索了,正好赶在霜降前下山寻个安稳去处。”
陈小九正将最后一点葛粉饼子掰成两半,闻言笑着递过去一半:“早该走了。前几日我在崖边望过,往东南走不出两三日就能见着人烟,到时候找个能遮风挡雨的屋檐,总比在山洞里数星星强。”
两人简单拾掇了行囊——半袋烤得坚硬的葛粉饼、用陶片封着口的盐罐、裹在粗布里的生石灰块,还有那五枚被体温焐得温热的铜钱。陈小九将磨得发亮的柴刀别在腰间,又把从道观废墟里捡来的旧道袍仔细叠好塞进布袋,这才跟刘伯往山下走。山路依旧陡峭,可踩着飘落的黄叶往下走时,脚下却比往日多了几分踏实。刘伯嘴里哼着早年听来的道情小调,调子虽有些跑歪,却把林间的雀儿惊得扑棱棱飞起,倒添了几分生气。
走了两日,稀疏的田埂终于划破林莽。顺着田埂拐过一道山坳,一个村落的轮廓渐渐清晰——土坯墙围成的院落错落排开,村口的老槐树枝桠虬劲,只是树下的空地上,却不见寻常村落该有的孩童追逐、妇人浣纱的景象,反倒聚着一群人,吵吵嚷嚷的声音隔着半里地都能听见。
“这是咋了?”刘伯停下脚步,眯起眼往那边瞧,“倒像是起了争执。”
陈小九也皱起眉。那人群里攒动着各色身影,有扛着锄头的汉子,有抱着孩子的妇人,还有几个须发斑白的老者,看模样像是在为某件事争论不休,连他们这两个外来人走近了,都没人留意。
两人加快脚步走到村口,才听清那些争执的话语。
“我看还是得请个道士来做法!”一个络腮胡汉子把锄头往地上一顿,震起一片尘土,“这病来得邪乎,不是寻常时疫,定是山里的脏东西进了村!”
“请道士?上哪儿请去?”一个穿蓝布短褂的老者叹着气摇头,“终南山清虚观来回要走半个月,可这病拖得起吗?昨儿后半夜,栓柱家的小子又没了……”
“那咋办?总不能眼睁睁看着人一个个倒下!”人群里的妇人抹起了眼泪,“我家男人昨儿也开始上吐下泻,拉得跟水似的,脸都白了……”
“要不……试试跳大神?”有人怯生生地提议,立刻被旁边的人打断:“别瞎出主意!上次邻村请的神婆,跳了三天神,人没救回来,倒骗走两斗米!”
陈小九的心猛地一沉。上吐下泻、传染得快、死亡率高——这不就是霍乱吗?他下意识地往村子深处望,只见几户人家的烟囱没冒烟,院门口不远处还堆着没清理的秽物,一股混杂着草药和腐臭的气味顺着风飘过来,呛得人鼻腔发紧。
“让让,让让!”陈小九拨开人群往里挤,刚站定就被一个汉子拽住胳膊:“你俩是啥人?这时候往村里闯?不要命啦!”
“我们是路过的道士,”陈九顺手指了指布袋里露出的道袍边角,“听着这边吵闹,特来看看。”
这话一出,吵嚷的人群顿时安静下来,几十双眼睛齐刷刷地落在他身上。有人打量着他身上洗得发白的粗布短打,又看了看他身后的刘伯,脸上露出怀疑的神色:“道士?你这娃娃毛都没长齐,也敢称道士?”
“我师父是九天山九天观的道长,”陈小九挺直腰板,尽量让自己的语气沉稳些,“虽不敢说有通天彻地之能,却也学过些防疫驱邪的法子。方才听各位说村里闹时疫,不知能否让我瞧瞧?
人群里立刻炸开了锅。
“九天观?没听过啊……”
“这娃娃看着才十来岁,能懂啥?别是来骗吃骗喝的!”
“可他说的是防疫驱邪……咱不正想请道士吗?”
一个须发皆白的老者往前站了站,看模样是村里的主事人。他上下打量了陈小九一番,浑浊的眼睛里带着审视:“小师父既懂防疫,可知我们村这病是啥来头?”
“能否先让我看看水源和病人住处?”陈九没直接回答,目光扫过人群,“若是邪祟,自有驱邪的法子;若是时疫,也有防疫的门道。总得看过才好对症下药。”
老者沉吟片刻,对旁边一个后生说:“狗剩,你带小师父去看看。”又转向陈小九,“我是这村的村正,姓李。小师父有啥发现,尽管直说。”
陈九跟着那名叫狗剩的后生往村里走,刘伯也紧随其后。越往里走,那股压抑的气息越浓。不少院落的柴门敞着,院角堆着没来得及掩埋的秽物,几只苍蝇嗡嗡地在上面盘旋。走到村中央的水井边,陈九终于停下了脚步。
这口井用青石围砌,井口架着个老旧的辘轳,几只木桶歪倒在旁边,水面上漂着层绿藻,还浮着些不知名的杂物。井台周围的泥地上满是杂乱的脚印,离井口不远的地方,竟还有几堆没清理的粪便,被雨水冲得浑浊的水流正顺着土坡里渗。
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