入秋的东北老林子换了副模样，漫山遍野的树叶染成金红，风一吹就簌簌往下掉，踩在脚下像铺了层碎金。村里的人忙着进山砍柴火，备着过冬烧炕，镰刀斧头的叮当声，混着枝头山雀的叫声，在林子里荡来荡去。
狗剩挎着个小篮，正蹲在山脚下捡松塔，腕上的小黑突然不安分起来，黑丝直愣愣往林子深处扎，带着比上次遇着蛇仙时更沉的颤动。狗剩心里咯噔一下，摸了摸怀里的陶碗，碗底的阳火温温的，却隐隐透着股不安分的热。
“狗剩！狗剩！不好了！” 村口传来刘老根的大嗓门，他跑得上气不接下气，裤脚沾着泥，“栓柱那小子，往老榆树坡砍树，被树藤缠了！”
狗剩腾地站起来，抓起陶碗就往老榆树坡跑。张婆婆也闻讯赶来，手里攥着萨满鼓，布包里的雄黄粉和艾草沉甸甸的。老榆树坡有棵百年老榆，枝桠歪歪扭扭，像个佝偻的老头，村里人都说那树有灵性，轻易不敢动它，栓柱是个愣头青，为了砍根粗壮的榆木梁，竟偷偷摸了去。
赶到老榆树坡时，眼前的景象让俩人头皮发麻。那棵百年老榆的藤条像长了脚，死死缠着栓柱，藤条上还渗着黏糊糊的汁液，栓柱被吊在半空，脸憋得通红，嘴里呜呜地喊不出话。更吓人的是，老榆树的树干上，竟裂开一道口子，像只眼睛，正幽幽地盯着他们，树影里还飘着淡淡的黑气——和之前缠蛇仙的黑气，是同一种东西。
“果然是这树精醒了，还沾了黑气的晦气。” 张婆婆咬着牙，敲响了萨满鼓，“咚！咚！咚！” 鼓声沉厚，震得藤条微微发颤。她扬手撒出艾草和雄黄粉，粉末落在藤条上，滋滋地冒白烟，可那黑气竟护住了藤条，没一会儿就把白烟压了下去。
狗剩没说话，指尖往上次的伤口上一按，血珠渗出来，滴在陶碗里。金红火苗腾地窜起来，比上次对付蛇仙时旺了不少，腕上的小黑也跟着动了，黑丝像箭似的射向树干上的裂口，绿光裹着金红火苗，直往黑气里钻。
“你这老树，守着林子百年，咋也被黑气迷了心窍？” 狗剩对着老榆树喊，声音清亮，“村里人砍树是为了过冬，不是要伤你，你别助纣为虐！”
树干里传来一阵沉闷的嘶吼，像是痛苦，又像是愤怒。黑气从裂口处往外涌，藤条缠得更紧了，栓柱的脸已经发紫。张婆婆急了，把萨满鼓敲得更响，嘴里还念叨着听不懂的调子，那是老辈传下来的安神咒，专用来安抚山里的精怪。
狗剩把陶碗往树干的裂口处递，金红火苗烧得更旺，几乎要把整个裂口都包住。小黑的黑丝死死缠着黑气，绿光一点点蚕食着黑气的地盘。突然，老榆树剧烈地摇晃起来，枯枝断了一地，树干上的裂口越张越大，里面竟传出一声呜咽，像个委屈的孩子。
“它不是要害人，是黑气缠着它，让它难受！” 狗剩心里一动，把指尖的血又挤出几滴，滴进裂口，“俺帮你除黑气，你放了栓柱，往后村里人护着你，再也不碰你一根枝桠！”
金红火苗碰到血珠，猛地炸开，一股热浪扑过来。黑气在火里吱吱地叫，没一会儿就被烧得干干净净。黑气一散，老榆树的藤条松了劲，栓柱扑通掉下来，刘老根赶紧跑过去把他扶起来。树干上的裂口慢慢合上，树影里的寒意也散了，风一吹，老榆树的叶子沙沙响，像是在道谢。
狗剩收起陶碗，碗底的阳火温温的，小黑的黑丝也收了回来，缠在他腕上，轻轻晃了晃。张婆婆收起萨满鼓，叹了口气：“这黑气没彻底除干净，怕是还有源头，藏在林子更深处。”
栓柱缓过劲来，对着老榆树磕了三个响头，嘴里念叨着：“俺错了，俺再也不瞎砍树了。”
往回走的时候，夕阳把林子染得通红。狗剩摸了摸怀里的陶碗，心里清楚，这老林子里的邪祟，远不止蛇仙和树精。黑气的源头像个谜，藏在林子深处，等着他去解开。
回到村里，栓柱家炖了锅猪肉炖粉条，香味飘了半条街。张婆婆坐在炕头，抽着烟袋锅子，看着窗外的老林子，眉头皱着：“这林子的事，怕是没完。”
狗剩喝了口粉条汤，暖乎乎的，他摸了摸腕上的小黑，又看了看怀里的陶碗。碗底的阳火，亮得耀眼。
他知道，只要这老林子还在，只要乡亲们还在，他的路，就还得接着走。
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