常校长闻言，明显松了口气，随即拍着胸脯保证：“宋司令考虑得周到！你放心，航校这边正在全力总结经验，优化培训流程，肯定优先保障地勤人员的培养质量和数量，绝不拖空军的后腿！”
两人又就未来空军的机型选择、战术配合等方面交流了看法，才结束了这次通话。宋兴华知道，这600名即将毕业的飞行员，将是未来中国空军的骨干力量。
就在宋兴华厉兵秣马，积极准备北平战役之时，日军中国派遣军司令部乃至日本大本营，正因华北局势的急剧恶化而陷入一片焦头烂额之中。
天津，原英租界内一栋戒备森严的大楼，如今成了日军中国派遣军司令官西尾寿造大将的临时指挥部（张家口会战刚结束，多田骏就赶紧把司令部迁至天津）。会议室里，烟雾缭绕，气氛压抑。
西尾寿造站在巨大的华北地图前，脸色阴沉得能滴出水来。他昨天刚刚与东京大本营进行了一场冗长而激烈的面对面会议，主持工作的参谋次长泽田茂中将的斥责声仿佛还在耳边回荡。
“诸君，”西尾寿造声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫和挫败，“大本营对华北战局极为不满！泽田次长质问我们，帝国在华北前后损失了整整十七个师团、五个旅团！其中包括第五、第二十六这样的常设师团！如果算上航空兵、战车部队、重炮联队等特种兵，累计损失兵力超过三十万！”
他重重一拳捶在桌子上，震得茶杯乱响：“淞沪、南京、徐州、武汉，帝国打了多少硬仗？总伤亡也不过二十万出头！可如今，在华北，在宋兴华这个人手里，帝国竟然蒙受了如此惨重的损失！多田骏你这个蠢货……”他意识到失言，顿了一下，毕竟多田骏是目前华北方面军的直接负责人，“......你倒是跑得快！”
会议室里的将佐们个个低垂着头，不敢与他对视。宋兴华这个名字，如同梦魇一般笼罩在每个人心头。
西尾寿造深吸一口气，继续传达大本营的诘问：“泽田次长问我，到底需要多少兵力才能彻底解决宋兴华部？我告诉他，宋兴华的二纵，兵力超过十万，装备精良，轻重火力甚至优于帝国的常设师团。他一手扶植的日本……那个所谓的‘同盟军’，兵力也超过十万，作战意志顽强，且熟悉我军战术。”他指着地图上标注的八路军和同盟军控制区，“更重要的是，帝国在华北，已经完全丧失了制空权！以前是我们的飞机无法起飞，或者起飞后莫名其妙爆炸。现在，是八路军的轰炸机追着我们的飞机和地面部队炸！张家口一战，我好不容易从关东军梅津美治郎司令官那里求来的一个飞行团，刚在机场降落不到一小时，就被敌人的轰炸机群彻底抹掉了！”
他环视众人，一字一句地说道：“综合判断，要想在野战中击败甚至歼灭宋兴华部，至少需要五倍于敌的兵力，也就是一百万到一百二十万！并且，需要配属不少于八个重炮联队，六个战车联队，以及大量的防空部队！”
会场一片死寂。一百万以上的兵力？还要如此多的重炮和战车？这几乎是目前日本在中国战场能动用的全部机动兵力总和了！
“但是，”西尾寿造的声音充满了无奈，“泽田次长明确告诉我，帝国根本抽不出这么多兵力！太平洋方向、东南亚方向，都在牵扯帝国巨大的精力。而且，以宋兴华的进攻节奏，他绝不会给我们从容调兵的时间。他的下一个目标，必然是北平！目前，整个华北方面军，算上各个师团、独立混成旅团，以及那些不可靠的皇协军，总兵力不过十一二万人，还分散在河北、山东、河南的广大地域。因此，我们现在要考虑的，已经不是如何消灭宋兴华，而是如何在他发起下一次致命攻击前，保住华北方面军这十万部队，避免被敌人围歼！”
他传达了泽田茂最后的，也是近乎冷酷的命令：“大本营指示：命令华北方面军，不惜一切代价，迟滞宋兴华部的进攻步伐！哪怕……哪怕利用北平、天津城内数百万中国平民的性命作为筹码，进行威慑，也要为帝国争取到两到三个月的时间，以便从本土、关东军乃至华中、华南抽调兵力，重整华北防线！”
这道命令，让在场的一些尚有职业军人荣誉感的军官也感到一阵寒意。用平民作为人质和盾牌，这无疑是突破了战争的底线。
……
张家口，原日军司令部，现已成了八路军第二纵队的前敌指挥部。指挥部里电话铃声、电报滴答声、参谋人员汇报声此起彼伏，一片繁忙景象。
宋兴华正在主持战前军事会议。纵队主要领导、各旅旅长、政委、参谋长，以及日本同盟军的主要旅团长济济一堂。同盟军的军官如冈田翔太、石川启介、中村拓真等人，穿着八路军的军装，神情严肃，已经完全融入了这个集体。
“同志们！”宋兴华站在巨大的沙盘前，声音洪亮，“休整期即将结束，下一步，我们的目标，是北平！”
一句话，让所有人的精神都为之一振，目光齐刷刷地聚焦在沙盘上那座标志性的城市。
“根据情报和多田骏的动向判断，日军已如惊弓之鸟。”参谋长熊德诚拿起指挥棒，在沙盘上指点，“多田骏将司令部迁至天津，意在依托北宁铁路，随时准备向关外撤退。北平城内及周边，日军兵力主要为第27师团、几个独立混成旅团的一部分，以及大量伪军，兵力相对空虚，且士气低落。”
“但是，”政委王信庭补充道，“北平是历史文化名城，城内百姓众多。我们攻打北平，必须考虑到最大限度地减少对古城和平民的破坏与伤害。这要求我们的战术要更精细，打击要更精准。”
宋兴华接过话头：“因此，我决定，分兵两路，钳形夹击！”
他的指挥棒点在沙盘上的两个点：“北路，由第二集团军配属独27装甲旅陈大海部，突破居庸关，沿昌平、南口方向，自北向南压迫北平！”
“南路，由第一集团军，出兵攻打涞源，然后沿易县、涞水、涿县、良乡一路向东攻击前进，扫清北平外围据点，从南面和西面形成包围！”
“第三、第四集团军作为战役总预备队，同时负责对保定、石家庄方向可能来援之敌进行警戒。剩余各部，分别配属给南北两路集团军，协助攻坚和侧翼掩护。”
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