【苏州城 · 何府】
天色阴沉，乌云低垂，细密的牛毛细雨无声飘落。
何远麟与其子何伯轩已在何府正门前等候多时。终于，一辆马车自雨幕中缓缓驶来，紧随其后的是数百精骑，马蹄声沉闷，搅动着湿漉的空气。何远麟见状，急忙趋步上前。车夫勒马驻车，仆役掀开车帘，一位容光焕发、目若寒星的男子踏下车来，看起来年不足三十，此人正是如今盘踞苏州、自领郡守之职的李子通。
前年江都等地一役，李子通败于杜伏威之手，痛失江南大片基业，只得率残部退守苏州。既在苏州立足，自然要与号称“江南第一商贾”的何家来往，何家也识时务，没少“孝敬”。
何远麟堆起满面笑容，慌忙作揖：“李将军大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪。只是这些军士……？”他目光犹疑地望向马车后如林般肃立的队伍。
李子通朗声笑道：“何公勿惊！今日方从校场练兵归来，未及遣散，便一同带来了。何公放心，”他提高声调，转向身后军士，“尔等听着！就在何府四周候着，无我军令，擅动者——军法处置！明白？”
“是——！！！”众军应声如雷，震得何远麟耳膜生疼。
李子通这才又转向何远麟，笑意未减：“何公，李某今日顺道办了点‘公务’，从几个不守规矩的南洋商人那里，得了些珍珠玉石，此番特来赠与何公，略表心意，万勿推辞。”说罢，朝副将李龙飞递了个眼色。
李龙飞捧上一个锦盒，当众打开。盒内珠玉璀璨，却赫然沾着斑驳凝固的血迹，在阴雨天里显得格外刺眼。
何远麟与身旁众人俱是一惊，脸上血色褪尽，面面相觑，呆立当场。
李子通目光如钩，紧盯着何远麟，嘴角仍噙着那抹冰冷的笑意：“怎么？何公莫非……不喜欢这份礼物？”虽是笑着问，语气却冰寒彻骨。
何远麟猛地回过神，喉头滚动，声音发颤：“满……满意！此等厚礼，岂敢……岂敢不喜……轩儿！快、快好生收下李将军的厚赐！”他急忙看向身旁的长子何伯轩。
李子通见状，纵声大笑：“何公满意便好！来，你我久别重逢，今日须得好好饮上几杯！”
何远麟抹了抹额角渗出的冷汗，连声道：“好，好……将军，您请，请！”何府众人慌忙让出一条通路。
【何府 · 内宅正厅】
厅内红木方桌上，琳琅满目陈列着江浙名馔。侍女们轻步为列席者斟上珍藏多年的“女儿红”，酒香馥郁。何远麟心中忐忑，目光游移不定，厅内陷入一片令人窒息的沉寂。
终究是他率先打破僵局，起身举杯：“李将军、诸位将军。老夫栖身姑苏，得蒙将军庇佑，感激不尽。谨以此薄酒，略表寸心！”言毕，仰首一饮而尽。
李子通却并未立即回应，只冷眼看着何远麟饮尽，才徐徐拿起自己面前的酒杯，轻晃着琥珀色的酒液，笑道：“何公请坐。保境安民，李某责无旁贷。只是军中粮饷耗费甚巨……”他话锋一转，笑意意味深长，“还望何公能慷慨解囊，助我一臂之力，也好让李某安枕无忧啊。”
何远麟依言坐下，小心翼翼问道：“将军所言在理。但不知……将军尚需多少之数？”
李子通笑容不变，慢条斯理道：“何家贵为江南商会之首，昔年名列‘四大商贾’，当为表率。”言毕，缓缓伸出五指，“五十万两。何公意下如何？”灼灼目光带着无形的压力，直刺何远麟。
厅内何家诸人闻言，无不倒吸一口冷气，惊惧互视。要知道历史上王世充据守洛阳武德二年时，国库存银不过十二万两，便能支撑两载抵抗李唐大军。这五十万两，莫说何家，便是四大家族合力，亦是难以想象的巨资！
“这……这……李将军！”何远麟几欲哭出声，声音抖得不成样子，“莫说十个何家，就是把整个江南商户搜刮殆尽，也、也凑不出这般天价啊！”
“诶，何公言重了。”李子通不以为然地摆摆手，“听闻府上二公子在宋城，几日便能筹措十余万两白银，何公家资之丰，天下尽知，这点数目，岂在话下？”
何远麟连连摆手，苦着脸道：“将军明鉴！犬子荒唐，在宋城所作所为已令何家颜面扫地，老夫至今仍在为他收拾残局，借据积压如山！轩儿！快！快将那堆借据取来，请李将军过目！”他急命何伯轩。
不多时，何伯轩捧来厚厚一叠借据呈上。李子通随手翻看几眼，嘴角勾起一丝冷冽：“令郎……看来是真筹了这许多钱财，跑去投效李唐了。”
何远麟闻言，“噗通”一声跪倒在李子通身前，声音凄惶：“此事老夫……委实不知啊！请将军明察！断无此事！”
李子通却自顾夹起一块香酥鸡放入口中细嚼，仿佛在谈论一件无足轻重的小事：“何公多虑了。令郎投奔谁，李某管不着。不过，如此看来，何公府上确实有些周转不灵……”他放下银箸，伸出两根手指，“这样吧，二十万两。一个月内，分批送至军中。何公若再推辞……”他盯着何远麟的眼睛，“李某可就实在无法向麾下将士交代了。”
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