一、西城的春
开春后，白水坡的田庄一片新绿。
麦苗刚冒出寸许，青翠翠地铺满了坡地。果树园里，桃李杏的枝头缀满花苞，风一吹，粉白的花瓣便簌簌落下。树下散养的鸡群咯咯叫着，在草丛里刨食。
周福站在田埂上，手里拿着账本，脸上是掩不住的笑。
“县君您看，”他指着坡上那片果园，“去年种下的树苗，今年八成都能挂果。按您说的法子，树下养鸡，鸡粪肥树，树荫又让鸡夏凉冬暖——真是奇了，那些鸡比别处养的壮实，下蛋也多。”
青荷戴着帷帽，走在田埂上。春日阳光透过纱帘，在她脸上投下斑驳的光影。她俯身拔起一株麦苗，仔细看了看根须，又看了看叶片。
“麦子长得不错。”她直起身，“但土还是偏沙。今年沤的肥要多加些秸秆，最好再掺些河泥。”
“是，是。”周福忙记下。
“还有，”青荷望向远处的水渠，“春雨多，水渠要常看。若有堵塞，立刻清淤。水是田的命脉，马虎不得。”
“小人明白。”
两人一前一后走在田埂上。佃户们远远看见，都停下活计躬身行礼。青荷微微颔首，并不停留。
走到庄子东头，那里新起了几间作坊。屋里飘出甜香，是丰和记派来的师傅在教庄户做果脯。梨脯、杏脯、桃干……第一批成品已经出来，用油纸包着，摆在竹筛上晾晒。
“陈掌柜说，这批果脯品相极好，比他们自家做的还强些。”周福笑道，“特别是梨脯，又甜又糯，入口化渣。说是要送到汴京几家勋贵府上试试，若是反响好，往后就专供咱们庄上的果子。”
青荷拿起一片梨脯，在指尖捻了捻。色泽金黄，软硬适中，确实做得用心。
“告诉陈掌柜，”她放下梨脯，“咱们只做精品。量可以少，质不能差。价格……比市面上的高一成。”
周福愣了愣：“县君，这……会不会太贵了？”
“贵有贵的道理。”青荷淡淡道，“咱们的果子好，手艺精，包装也要讲究。用素雅些的瓷罐，罐上贴‘清平’二字。只做馈赠、节礼，不零卖。”
她要的不是走量的生意，是名声。一罐果脯，从田庄到作坊，从选果到包装，每一环都精心把控。送到那些高门大户手中，人家一看便知——这不是寻常市井之物，是雅物。
雅物，才能配得上“清平县君”这四个字。
“小人懂了。”周福恍然大悟，“这是要做牌子。”
“正是。”青荷点头，“牌子立起来了，往后咱们做什么，都有人认。”
这是她从前世带来的经验。品牌的价值，远超过产品本身。她要让“清平”二字，成为精致、可靠、有品位的代名词。
巡视完田庄，青荷坐上马车回城。车厢里，雪娘递上温水，低声道：“姑娘，方才庄上有人递话，说这几日有生人在庄子附近转悠，像是打听什么事。”
青荷接过水盏，神色平静：“打听什么？”
“问庄子的收成，问佃户的日子，还问……姑娘您常不常来。”
“什么样的人？”
“穿着普通，但说话举止不像寻常百姓。周福疑心，是盛家那边派来的。”
青荷垂眼，看着盏中晃荡的水面。
盛家……还不死心么？
“不必理会。”她放下水盏，“庄户们该怎么说就怎么说，不必遮掩，也不必夸大。咱们行得正，不怕人打听。”
“是。”雪娘应下，又迟疑道，“姑娘，还有一事……桓王府那边，昨日又送了封信来。”
青荷接过信，拆开。这次的信比以往都长些，说的是朝堂上的事——太后与皇帝的拉锯愈发激烈，齐衡等人屡次上疏，言辞一次比一次尖锐。信的末尾，沈墨写了一句：
“树欲静而风不止。县君根基已固，当思枝叶何向？”
青荷看着这句话，许久没有说话。
沈墨在问她：你的根基已经稳固了，接下来，你的枝叶要往哪个方向伸展？是继续独善其身，还是……参与到更大的棋局中来？
这问得含蓄，但她听懂了。
马车驶进西城，停在宅邸门前。青荷下车，走进院子。老槐树已经抽出新叶，嫩绿嫩绿的，在春风里轻摇。
她走到树下，仰头看着那片新绿。
枝叶何向？
这个问题，她其实早就有了答案。她的枝叶，不会伸向朝堂，不会伸向权争。她要的，是一个能自我循环、自我滋养的生态圈。
田庄是根，产业是干，名声是叶。根深干壮，枝叶自然繁茂。而枝叶繁茂了，又能庇护根系，引来雨露阳光。
这便是她的“天衣势”——不争一时一地，但求生生不息。
“雪娘，”青荷转身，“去书房。”
二、书房的信
书房里，窗明几净。书案上摊着几本账册，还有一叠往来信函——有丰和记陈掌柜的，有庄上周福的，还有几封是最近结交的几家勋贵女眷送来的节礼回帖。
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