秋日的晨光透过澄心斋的窗棂，落在墨兰手边那叠厚厚的奏报上。她刚批完林曦的信，笔尖的余墨在砚台边顿了顿。窗外的庭院里，几株梧桐已染上金黄，风过时沙沙作响，像在低语。
赵策英下朝回来时，见她正望着庭院出神。
“稷儿今日在户部核验北地军中医药局的冬储账目。”他解开外袍，语气平淡得像在说今日天气，“郑侍郎私下递话，说太子殿下看账极快，问的几句都在关节上。”
墨兰收回目光，替他斟了杯温热的茯苓茶。
“他五岁就跟着赵老实看庄子上的出入账，十岁起每月要交一篇‘市价波动小记’。”她将茶盏推过去，“若是连账面都看不明白，那些年的功夫便是白费了。”
赵策英端起茶盏，眼里有极淡的笑意：“郑侍郎还说，殿下看完账，问为何今年辽东路的‘暖身茶饼’耗用比去年少两成，可是那边冬暖？”
“他怎么答的？”
“户部的人答不上来，稷儿便说，许是今年辽东推广了火墙法，或是茶饼制法有改良，节省了用料。已让人去查了。”赵策英顿了顿，“这孩子像你，见微知着。”
墨兰垂眸整理案上的信笺，将林曦那封归入标着“翠屿”的紫檀匣中。匣子已存了厚厚一叠，每一封都是海外那片新土生长的年轮。
“曦儿要的那位孙医士的家眷，已让曹太医去办了。”她换了话题，“人接来后先在太医署安顿，等开春有船南下时一并送去。”
赵策英颔首：“你安排便是。”他沉默片刻，忽然道，“稷儿前日问我，待林煦成年后，若也想出海，该当如何。”
墨兰手上的动作没停，将另一封关于江宁药局请求增拨银两的文书抽出，在页边批了“准，但需附明细及过往三年效绩比对”。
“你怎么说？”她问。
“我说，煦儿才十岁，眼下谈这个尚早。但若真有那一日，规矩与承稷、启瀚一样——朝廷给船队兵甲，你给种子典籍，他自己的路自己走。”
墨兰终于抬起头，目光平静：“他倒是想得远。”
“孩子们都长大了。”赵策英看向窗外，那里正巧有宫人领着几个小皇子下学路过。赵昕和赵昀不知在争什么，一个扯着书袋，一个护着怀里的小木船，赵晗在一旁拉架，林煦则安静地走在最后，手里还捏着片刚捡的银杏叶。
墨兰也望过去，看了片刻。
“昕儿憨直，昀儿机巧，晗儿活泼，煦儿静气。”她语气像在点评园中不同品类的花木，“各有所长，也各需不同的土。”
“你打算让煦儿一直留在京中？”
“看他自己。”墨兰合上最后一本文书，“若他喜静爱钻研，留在太医署或‘宸佑健康院’便是最好归宿。若有一天他真想去海外，那便是他找到了自己的水土——做父母的，无非是把根给他扎稳，至于枝桠往哪儿伸，是枝桠自己的事。”
赵策英沉默良久，忽然道：“有时候朕觉得，你像个老园丁，我们这些人在你眼里，都像是一棵棵树、一丛丛草。你浇水施肥修枝，心里却清楚得很，哪棵该成栋梁，哪丛只是点缀，哪株该移去别处自成一林。”
墨兰微微一笑，那笑意很淡，却真切。
“皇上不也一样？”她看向他，“朝堂上那些官员，勋贵里那些子弟，在你心里不也分得清清楚楚？谁能用，谁要防，谁可托付，谁需敲打。园丁打理花木，皇帝经营江山，说到底，都是‘知物性，顺天时，尽人事’罢了。”
赵策英被她这话说得一怔，随即低笑出声。
“是。所以稷儿是园子里那株最正的松，得让他经风雨，也得给他撑腰。”他起身走到窗边，背对着她，“朕今日已下旨，明年开春让稷儿代朕巡视江淮漕运。曹阁老私下劝，说太子年少，漕运牵扯甚广，恐生事端。”
“曹阁老谨慎，是对的。”墨兰也起身，走到他身侧，“但稷儿二十了，该去亲眼看看，漕粮怎么收、怎么运、沿途州县怎么交接、河道哪儿该修。户部的账目是死的，河上的船、岸上的仓、押运的兵、讨生活的民夫——这些才是活的。”
“你不担心？”
“担心有用吗？”墨兰望向庭院里那些渐黄的叶子，“树苗总要自己长。我们能做的，无非是把该教的教了，该给的给了，余下的——”她顿了顿，“便是相信他根扎得够深，风来时知道弯腰，雨过后知道抬头。”
赵策英侧目看她。秋阳斜照在她侧脸上，那面容依旧是他熟悉的模样，只是这些年越发沉静，像一块被岁月细细打磨过的玉，温润底下是看不见的硬净。
他忽然想起很多年前，在白水坡那个池塘边，她与他签下那纸契约时的神情。也是这样平静，这样清醒，仿佛不是在决定自己的终身，只是在做一笔思虑周全的买卖。
如今看来，那确实是一笔极好的买卖。
“曦儿那边，你下一步如何打算？”他问回正事。
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