腊月二十三，小年。
宫里一早便忙碌起来，扫尘、祭灶、备年礼。墨兰在澄心斋理着各处送来的年节单子，窗外隐隐传来爆竹声，噼啪脆响混着孩童的欢笑，给肃穆的宫城添了几分生气。
莲心捧着个紫檀匣子进来时，墨兰刚批完江宁药局的呈报。
“娘娘，曹太医让人送来的。”莲心将匣子轻放在案上，“说是按您的吩咐，都查实了。”
墨兰打开匣子，里头是几份文书，每份都不厚，却写得密密的。她抽出最上面那份，是泉州陈通判次子陈砚的详细记档。
曹太医做事细致，不只查了陈砚在市舶司的考绩，还记了他平日的行止：常去哪些地方，交哪些朋友，闲暇时做些什么。墨兰一页页看下去，看到“每月必去城南旧书肆，专淘海图与异域志怪”、“曾自费请老船工口述航海见闻，录成三卷”、“不喜宴饮，偶与同僚聚，多在码头边小馆，谈的多是船制风向”……
她目光在这些字句上停了停。
翻到末页，是曹太医的评语：“此子务实，心向海事，性喜钻研。然不善交际，在市舶司中人缘平平。家中催婚数次，皆以‘志不在此’推拒。”
墨兰将这份搁在一旁，又拿起下一份。
明州水军哨官孙翊的记档更活些：水性极佳，能辨潮汐，擅驾小舟。性子确实野，不服管束，曾因擅自带兵出海追寇被记过，却也因那次擒获贼首有功，功过相抵。爱喝酒，酒后常与人吹嘘海上见闻，却从不误正事。家中世代水军，父亲早逝，由伯父孙统领抚养长大。
再往后翻，工部水司主事的儿子擅制器，曾改良过漕船帆索；杭州织造局那位子弟，私下试制过防水布料；闽南药铺的少东家，竟识得几十种海外草药，还自己试着炮制……
一份份看下来，倒都是实心做事的人。
墨兰正看得入神，外头通传太子妃沈氏来请安。她将文书收进匣子，让莲心收好，这才让人进来。
沈氏今日穿着海棠红袄子，衬得脸色极好。她身后跟着乳母抱着的小郡主赵萱，小丫头裹着兔毛斗篷，像颗雪团子。
“母后万福。”沈氏行礼，又让女儿给祖母磕头。
墨兰让她们起来，赐了座，问了几句东宫的琐事。沈氏一一答了，说殿下近日忙着户部年终结账，常忙到深夜；小郡主前日有些咳，吃了太医开的枇杷膏，已好了。
“你费心了。”墨兰温声道，“稷儿性子闷，有什么事不爱说，你要多留心。”
“儿臣明白。”沈氏顿了顿，似有些犹豫，“还有一事……昨日英国公府送来些年礼，里头夹了张帖子，说是正月里要办赏梅宴，请儿臣和殿下去。儿臣看那名单，除了几家勋贵，还有些不太熟悉的人家，像是……泉州、明州那边来的官眷。”
墨兰神色未变：“英国公夫人有心了。既请了，你们便去坐坐。稷儿若不得空，你自己去也行，就当散散心。”
沈氏是聪明人，听这话音便不再多问，只笑着应下。
又说了会闲话，沈氏便带着女儿告退了。墨兰独坐片刻，起身走到窗边。庭院里那株老梅已开了七分，红瓣黄蕊，在残雪里格外精神。几个小宫女正在树下扫雪，有个胆子大的偷偷折了一小枝，藏在袖里，被嬷嬷瞧见，低声训了两句。
墨兰看着，忽然想起林曦小时候。
那孩子也爱梅。七八岁那年冬天，宫里梅花开得好，她偷偷摘了几枝，插在瓶里摆在案头。被发现后，自己来请罪，奶声奶气说：“母后，儿臣看它们开得孤单，想让它们陪儿臣读书。”
她当时怎么答的？好像是说：“花有花的命，不该强移。你若真喜欢，便日日去树下看它，看它怎么开，怎么落，看明白了，便是你的了。”
林曦似懂非懂，却从此再没折过花。倒是常搬个小凳坐在梅树下，一看就是半日。
如今那孩子远在海外，翠屿无梅，不知她可还记得汴京冬日的这片红。
“娘娘。”赵策英的声音从身后传来。
墨兰回身，见他已换了常服，肩上还带着外头的寒气。
“皇上今日下朝早。”
“年关近了，该议的都议完了。”赵策英走到她身侧，也望向那株梅，“英国公夫人今日递了密折，说正月那宴，人都请妥了。陈通判的夫人正好在京中探亲，孙统领的侄媳妇也在，还有工部水司主事的家眷……都会去。”
墨兰嗯了一声：“太子妃方才来说了。”
“你让稷儿媳妇也去？”
“她是太子妃，该多走动走动。”墨兰顿了顿，“况且她性子稳，看得清人。有些事，女子之间闲聊，反倒能听出真性情。”
赵策英侧目看她：“你是想让她帮着相看？”
“多一双眼睛，总是好的。”墨兰转身往暖阁走，“曹太医送来的记档，皇上可看了？”
“看了。”赵策英跟上，“陈砚那孩子，确实是个做实事的。孙翊莽了些，却是个敢闯的。其余的……各有长处。”
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