沈棠花虽想试试自己的酒量，可毕竟这身子才十岁，万一伤了根本，损了神智，反倒得不偿失。
“许是女儿有些天赋，善饮。”沈棠花开口道，又看向宋泽与宋家三位兄弟，一脸认真地说，“所以爹，您和大哥、二哥、五弟在外切不可与人逞强斗酒。”
四人齐齐点头，若真遇上能喝的还非要硬拼，岂不成了傻子，他们肯定不是。
花溪别院一道道佳肴陆续呈上，拿手的菜一道都没错过，直至月挂中天，一家人才尽兴而归。
永平侯听得下人回报，说大房一家已回府，这才缓缓坐下。
宋倓也暗松一口气，侯爷一直在书房中来回踱步，险些没把地砖踏陷几分。
“去打听打听，那混账今日是发了什么善心，竟想得起带妻儿出门。”永平侯吩咐道。
“是，属下明日定给侯爷回话。”宋倓躬身应道。
“明日？”永平侯瞥了一眼窗外天色，“……那就明日吧。”
宋倓暗暗一怔：难不成，侯爷方才竟指望自己今夜就回复？
想像着大房一家其乐融融的情形，永平侯忽又念起秦氏病体未愈，便起身步入后宅。
刚至联泰院，却见严嬷嬷步履匆匆正往外走。
“去做什么？”永平侯心头一紧，莫非夫人病情加重，要去请大夫？
若实在病重了，还是得请不在宫里当值的太医过来。
可以一抬眼，却见严嬷嬷面色迟疑。
微顿了顿，严嬷嬷才道：“回侯爷，夫人听说大爷与大少夫人带着公子姑娘们在外饮酒这会儿才回来，命奴婢前去瞧一眼。”
严嬷嬷尽量说得轻描淡写，永平侯却皱起眉头：“这有什么可瞧的？”
“这……”严嬷嬷一时语塞。
秦氏本意实为斥责，一家子在外饮酒至夜方归，成何体统？侯府的颜面还要不要了？
可严嬷嬷知道，此话绝不可说。
侯爷对大房一向宽容，无论是因为对先夫人的愧疚，还是出于对嫡长子的疼爱，总归与众不同的。
否则，侯夫人也不必如此殚精竭虑，步步为营。
“夫人也是忧心，毕竟时辰已晚。”严嬷嬷低着头，轻声回禀道。
“老大再过几年都要做祖父的人了，有何可忧心的？”永平侯摆了摆手，一时竟不想进屋。
但既已至此，还是进去看看吧。
秦氏早已听见门外的动静，此时正勉强倚在床头。
见永平侯进来，她作势欲起身行礼。
“你既病着，这些虚礼就免了。”永平侯抬手制止，远远坐在了窗边的椅子上。
秦氏见此，不由得想，如若是连氏生病了，他会如此吗？
还在闺中的时候，秦氏便听说永平侯夫妇琴瑟和鸣，究竟是谣传还只是对自己这般疏淡？
“侯爷是否以为，妾身是故意寻大房的不是？”秦氏抬眼望来。
“本侯并无此意。”永平侯端起茶盏，想了想又放下。
夜深了，喝了茶怕是睡不着了。
“纵使侯爷不信妾身，也要想想，妾尚在病中，即便有这个心，哪还有精力去找大房的麻烦？”秦氏语声哽咽。
“本侯说了并无此意……再者你既在病中，为何还要去过问大房的事？”永平侯是个直性子，想到什么便说什么。
“侯爷说的是，若换了是老二，妾身便不管了，自是养病为先，可后母难为……”
秦氏轻咳两声，“老大日常胡闹也就罢了，如今还带着一大家子在外流连至夜此刻才回来，我这个做母亲的，难道不该差人问一声？”
“一家子齐整地回来了，还有何可问的？你这病就是操心操的。”永平侯叹了口气，实在想不明白，秦氏为何自找苦吃。
秦氏听了，只觉得原本好些了的身子，又开始难受起来。
“侯爷，妾身终究是侯府的当家主母。若无事，不过是一份关心，若有事，也好及时规劝一二。”
秦氏红着眼睛看向永平侯，“况且，我纵然是后母也是在病中，他们一家子出门玩乐，侯爷真觉得这是应该的？我倒不计较，若是传到旁人耳朵里，又会怎样说我们侯府的教养？”
“他们不过是在外用顿晚膳罢了，老二不也时常在外用膳？”永平侯声音里有了些微的不耐，“再者说了，本侯瞧着你的身子也还行。”
瞧着也还行？秦氏气得撑着身子的手都在抖。
反正大房怎么做都是对的，自己怎么做都是错的。
永平侯没察觉到秦氏的不妥，仍觉得她小题大做，但念其初衷还是好的，便也没打算再说下去。
这时严嬷嬷端着温水进来，服侍秦氏饮下后，竟在永平侯面前跪了下来。
“这是做什么？有话直说便是。”永平侯蹙眉。
“侯爷，夫人几十年来为侯府劳心劳力，你所见虽是小事，可偌大侯府之中，件件小事累积便成大事。若样样纵容，只怕酿出祸端。”
严嬷嬷边说边拭泪，“大夫也说，夫人这是积劳成疾啊！”
一席话说得永平侯心生几分愧疚。
这些年来他常年征战在外，近岁才奉召回京，侯府上下确实一直倚仗秦氏打理。
“这些年来辛苦你了。”永平侯终是叹了一声，“既身子不适，便好生静养，别再多思劳神。大不了……本侯多来后宅走动便是。”
“侯爷，这如何使得？”秦氏抬眼看永平侯看了过去，“后宅事务琐碎，怎能让您劳心费力？”
“横竖本侯也无事可做。”永平侯语声微涩，“人都说年纪大了该当含饴弄孙，本侯……也想试试，梧儿和棠花都是习武的好料子，不定能有些出息。”
说罢叮嘱秦氏好生休息，便起身离去。
良久，秦氏才喃喃道：“侯爷此来，究竟所为何事？”
严嬷嬷悄悄打量她的神色：“侯爷自是来探望您的。”
“探望？”秦氏凄然一声冷笑，“你也不瞧瞧这是什么时辰，他这是来看我，还是来气我？又或是怕我为难他的嫡长子？”
最后，还要夸几句大房的孩子，就连那养女都在他心尖尖上。
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