十二月廿六，潼水关，大雪。
这场雪已经下了整整三日。
北境的雪与南域不同，不是江南那般温润细密、落地即化的柔雪，而是如刀如砂、裹挟着西伯利亚寒流的暴雪。雪花落在脸上，刮得生疼；积在屋檐城墙，一夜便可厚达三尺。整座潼水关，连同关外连绵的蛮族营帐废墟，都被这无边无际的白所覆盖，掩盖了不久前那场血战的全部痕迹。
但掩盖不了的，是人心。
镇南王帅府后院的雪，足有半人深。林自强独自站在院中那棵被战火波及、半边焦枯的老槐树下，负手而立，任凭雪花落满肩头、发梢。他已站了半个时辰，纹丝不动，如同一尊雪人。
身后廊下，诸葛明拢着手炉，羽扇斜插在腰间，望着那道玄衣身影，眼中闪过忧虑。
三日前，朝廷克扣粮饷抚恤的消息传开，镇南军上下群情激愤。虽有王爷果断处置，自筹银两发放抚恤、补足粮饷，暂时稳住了军心，但那股对朝廷的失望与不满，已经如同毒草，在每个人心底悄然扎根。
更让诸葛明担忧的是，这股情绪，正逐渐转化为对王爷的……某种期待。
那期待是什么，他不敢细想，也不愿细想。
他只知道，昨夜岳雷酒后失言，说了一句“朝廷不给，咱们自己取就是了”，被徐达厉声喝止。但那句话，如同投入深潭的石子，涟漪久久不散。
王爷不可能没听到。
但他什么都没说。
有时候，沉默本身就是一种态度。
“先生。”林自强忽然开口，没有回头。
诸葛明连忙上前一步：“老朽在。”
“今日可有神都方向的消息？”
“有。”诸葛明从袖中取出一卷薄薄的、以特殊药水书写的密报，双手呈上，“黑冰台内部那位‘聪明人’，今晨以飞鸽传书，加急送来的。密报说，帝无涯三日前密召户部尚书严嵩、黑冰台指挥使影奴入宫，议事长达两个时辰。具体内容不详，但……那夜之后，严嵩府中便有管事携重金秘密出城，去向不明。影奴则亲自点选了黑冰台‘地’字组三十六名精锐，三更时分，悄然离京。”
“地字组？”林自强转过身，接过密报，扫了一眼，“刺杀、破坏、策反。这是要对南域动手了。”
“老朽也如此判断。”诸葛明点头，“帝无涯不敢在明面上与王爷撕破脸，只能暗地里使绊子。南域三国中，南汉刘彻忠心不二，楚地项燕刚刚归附，根基未稳，他难以下手。唯一可能的突破口……”
“郑经。”林自强淡淡道。
“是。”诸葛明道，“郑经此人，野心大于能力，贪功冒进，且与海族勾结在先，心中有鬼。帝无涯若许以厚利，他极有可能铤而走险。”
林自强将密报递还，没有立刻回应。
他走到院墙边，伸手拂去一块青砖上的积雪。砖面上，隐约有一道新刻的、不规则的划痕——那是三日前，一名黑冰台刺客临死前拼尽全力留下的暗记。
“影奴，”林自强低声道，“那天夜里，他从我手中逃了。”
诸葛明心中一凛。
那夜王府屋顶的刺杀，他虽然不在现场，但从岳雷口中听说了全过程。六名天字组刺客被王爷当场斩杀，唯有那位黑冰台指挥使，在王爷出手前便已遁入阴影，全身而退。
“此人修为如何？”诸葛明问。
“神脉圆满，暗影法则的皮毛。”林自强道，“正面搏杀，三十招内我可斩他。但他若执意要逃，以我如今的境界，很难留下。”
顿了顿，他补充道：“帝无涯手下，能人不少。”
诸葛明听出了王爷话中的未尽之意。
帝无涯能弑父篡位、窃运破境，绝非只靠阴谋诡计。他潜邸数十年，明里暗里收拢了多少奇人异士，积累了多深的底蕴，外人无从知晓。
而王爷起于微末，从江东一个边陲小武馆走到今日，满打满算不过十年。
底蕴这东西，需要时间沉淀。
可时间，恰恰是帝无涯最不愿给林自强的。
“报——！”
一名传令兵踏雪疾行，在院门外单膝跪地，声音因激动而微微发颤：“王爷！关南三十里，有一队身份不明的人马，打着商队旗号，声称有十万火急之事，必须面见王爷！为首之人……称自己是王爷故交！”
林自强眼神微动：“故交？”
“是！他让属下转呈此物。”传令兵双手捧上一枚龙眼大小、通体漆黑的令牌。
令牌落入林自强掌中。
触手冰凉，非金非玉，却异常沉重。正面阴刻着一个古篆“三”字，背面则是一道以秘法封印的、极其隐晦的剑气烙印。那剑气的锋芒，凌厉中带着三分孤峭，三分傲然，以及……
一丝难以言喻的疲惫。
林自强的目光，在这枚令牌上停留了很久。
“让他进来。”他收起令牌，声音平静，却连诸葛明都听不出其中波澜。
“是！”
传令兵领命而去。
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