当“新主”手下那些伪装成护院、伙计的“自己人”，偶尔在田间地头、屋檐树下，用最朴实的语言，讲述秦国那边“庶民有田种、冬天有煤烧、生病了官府或许能管一管”的“传闻”时，许多麻木的心中，竟也悄然生出一丝模糊的、不敢深想的向往。
与此同时，对那些仍在运转的楚国官方粮道、小型戍营、税卡，袭扰开始变得频繁而诡秘。
劫掠者来去如风，熟悉地形，往往在守军最疲惫的深夜或黎明前动手，不求全歼，只求破坏粮车、焚烧少量存粮、杀伤几人制造恐慌，然后迅速消失在茫茫山野或错综复杂的村落之中。等援军赶到，往往只余一地狼藉和惊魂未定的民夫伤兵。
被劫走的粮食并不多，但造成的延误、恐慌和对后勤信心的打击，却不断累加。
楚王负刍在郢都宫中，终于被各地雪片般飞来的、关于“匪患猖獗”、“粮道不靖”、“流言四起”的奏报惹得心烦意乱，拍案下令各地严加清剿，彻查奸细。
然而，这道命令下达到地方，却往往演变成一场对普通庶民变本加厉的盘剥与骚扰。
胥吏兵卒借搜查之名，闯入民宅，敲诈勒索，稍有反抗便扣上“通匪”的罪名。
这非但未能找出隐藏极深的秦军和豆兵，反而将更多心怀怨愤的庶民，推向了那些能给他们一口饭吃、不随意欺辱他们的“神秘势力”一边。
暗地里帮助隐藏、转移劫来物资的庶民，开始悄然增多。
“风声大，行动小；风声小，行动大。” 这条来自咸阳的、最初为“豆兵”制定的行动原则，被韩信提炼后，在楚地这些分散却又隐隐呼应的据点中贯彻得淋漓尽致。
当楚国官府大张旗鼓搜捕时，各据点便深藏不出，宛若寻常。
当搜捕风声稍懈，或注意力被它处吸引时，小规模的袭扰、渗透、宣传便又悄然展开。
楚国如同一个患上了慢性湿疹的巨人，浑身瘙痒，东抓西挠，却总也找不到病根，反而将自己抓得遍体鳞伤，焦躁不已。
楚地形势，在表面的僵持与混乱下，正朝着燕丹与嬴政期望的方向，缓慢而坚定地倾斜。
然而，千里之外的咸阳秦王宫，此刻却笼罩在另一种截然不同的、令人窒息的低气压中，与楚地的“顺利”形成鲜明对比。
秦王“气病”已近半月。
最初几日，朝臣们还只是担忧陛下身体，祈盼康复。
但随着时间推移，嬴政始终“卧病”寝宫，除了李斯、冯去疾、尉缭等极少数重臣能偶尔入内禀报要事、得见“病容”，其余朝臣一概不得见。
而每次李斯等人出来，脸色都异常凝重，对陛下病情语焉不详，只反复强调“需静养”。
这种刻意的信息不透明，加上昌平君芈启悍然叛秦，导致伐楚大军受挫的巨大冲击，如同两块沉重的磨盘，碾压着咸阳朝堂本就敏感的神经。
一种深切的恐惧，在沉默中发酵、蔓延——秦王若无嗣而崩，大秦将何去何从？
在战国时代，君王壮年而逝并非罕见。
三十岁，在这个平均寿命不高的年代，已算不得“年轻”。
嬴政勤于政务，夙兴夜寐，去岁今春又连续经历灭赵、伐楚、遇叛等重大变故，如今“急怒攻心，吐血病倒”，在许多人看来，完全是可能危及生命的征兆！
国无储君，如屋无栋梁。
一旦有变，宗室争位，权臣弄权，外敌趁虚而入……想想便令人不寒而栗。
昔年秦武王举鼎绝膑而亡，诸弟争立，引发的动荡犹在眼前；昭襄王晚年，太子早逝，亦是一番波折。
如今的大秦，疆域空前，正值东出关键之时，岂能无后？
这份恐慌，最初在私下窃语，渐渐形成暗流。
终于，在一个闷热得令人烦躁的午后，由几位素以“忠直”着称、出身关陇老世族的老臣牵头，数十名文武官员，身着整齐朝服，神情肃穆悲戚，如同举行某种仪式般，齐刷刷跪倒在秦王寝宫——章台宫正殿前的白玉广场上。
烈日灼烤着光洁的石板，热浪蒸腾，汗水迅速浸湿了他们的后背，但无人移动，只是深深叩首，齐声高呼，声震宫阙：
“臣等叩请大王，为社稷计，为天下计，早定国本，册立太子——！”
“国不可一日无储，请大王明断——！”
呼喊声穿过重重宫门，传入寂静的寝殿。
嬴政正靠坐在榻上，与燕丹对弈，手执黑子，沉吟未落。
闻声，他捏着棋子的手指微微一紧，骨节泛白，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，眼中酝酿着风暴前的雷霆。
“混账！” 他猛地将棋子掷回棋篓，发出清脆的撞击声，胸膛因怒意而微微起伏，“寡人还没死呢！就这么急着找下家了吗？！” 声音冰寒刺骨，带着帝王的震怒。
燕丹轻轻放下手中的白子，起身走到窗边，透过细密的竹帘缝隙，望向远处广场上那一片跪伏的身影，阳光刺眼，那些身影在热浪中微微扭曲。
他轻轻叹了口气。
“他们未必是逼宫，” 燕丹走回榻边，声音平静，“只是怕。怕你万一……这好不容易打下的基业，这即将一统的天下，再生变数。”
“没有太子，终究是悬在所有人头上的一把剑。每一次权力更迭，都伴随着宫闱动荡，血流成河。他们，尤其是那些老臣，怕了。”
嬴政何尝不明白这个道理？
只是这份被臣下“盼着”立储、“防着”自己早死的感觉，如同哽在喉头的一根刺，让他极为不快，更是一种对他权威与掌控力的无形挑战。
他正值雄心万丈之时，岂能容忍旁人这般算计身后之事？
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