纳米比亚，温得和克机场。舷门打开的瞬间，一股肉眼可见的热浪裹挟着红土的腥甜气息，如同无形的巨掌，猛地攫住了每一位乘客的呼吸。包德发站在舱门口，深吸一口他向往已久的、充满“野性马纳”的空气，结果那粗粝的沙尘直接呛进了他的气管，引发了一阵惊天动地的咳嗽，脸憋得比他箱子里那包印度鬼椒还红。
“咳咳……噗……这、这非洲的灵气……劲儿真大！”他弯着腰，眼泪汪汪。
丽莎拖着两个大行李箱，无奈地递上水瓶：“爸，那不是灵气，是沙尘暴刚过的空气，PM2.5可能爆表了。”
包德发接过水瓶灌了几口，倔强地一摆手：“你懂什么！这就是原始的力量！不像大城市里那些温吞吞的空气，这里连灰尘都带着自由的味儿！”他边说边习惯性地想整理一下他那件标志性的绛红色袈裟，却发现布料在干燥的热风中已经变得硬挺，摩擦着皮肤很不舒服。
他们此行的目的地，是位于纳米布沙漠边缘、卡拉哈里盆地交界处的一个私人野生动物保护与研究站——“埃托沙之眼”。包德发在网上看到了他们招募志愿者的信息，立刻用他那半生不熟的英语和充满“玄学”色彩的邮件，打动了保护站的负责人之一—一位名叫萨姆森的老兽医。
接机的是一辆饱经风霜的敞篷越野车，司机兼向导是个身材精瘦、皮肤黝黑、眼神锐利的本地小伙，名叫卡洛斯。他话不多，只是利落地把行李绑在车顶，用带着浓重口音的英语简单问候了一句。
车子驶出城市，窗外的景色迅速从低矮的殖民风格建筑变为无边无际的、被烈日炙烤成金黄色的稀树草原。扭曲的猴面包树像巨大的盆景般点缀其间，远处，一群羚羊优雅地跃过灌木丛，消失在蒸腾的热浪里。
“看！丽莎！瞪羚！”包德发兴奋地指着窗外，差点从座位上跳起来。
“爸，那是跳羚（Springbok）。”丽莎纠正道，她出发前可是做足了功课。
包德发不以为意，依旧沉浸在兴奋中：“都一样！都是大自然的精灵！你看它们跑起来那个屁股，一颠一颠的，多有节奏感！这要配上我们高原的锅庄舞步，绝对是草原广场舞的扛把子！”
丽莎翻了个白眼，决定不再接话。卡洛斯从后视镜里瞥了包德发一眼，嘴角微微抽动了一下。
“埃托沙之眼”保护站比想象中要简陋得多：几间刷着白漆的平房，一个围着铁丝网的工作区，一个高高架起的了望塔，以及无处不在的红土和苍蝇。站长是一位身材高大、面容严肃、名叫范·德·瓦尔的荷兰裔中年人，他简短地欢迎了他们，并强调了保护区的严格规定：不得擅自离开营地，不得投喂动物，不得使用闪光灯，尤其不得在未经允许的情况下接近任何大型猛兽。
老兽医萨姆森则和蔼得多，他头发花白，脸上布满皱纹，但眼神温和而睿智，像一本行走的动物百科全书。
安顿下来的第二天清晨，天还没完全亮，包德发就迫不及待地跟着卡洛斯去学习追踪技巧。卡洛斯蹲在地上，指着一串清晰的脚印，用生硬的英语解释：“母狮，带着幼崽，昨夜路过，去向水源。”
包德发看得啧啧称奇，突然，他福至心灵，学着卡洛斯的样子趴在地上，甚至把耳朵紧紧贴在那尚带凉意的沙土上，紧闭双眼，做出一副凝神谛听的模样。
“我在运用东方秘术—‘大地聆听术’！”他压低声音，神秘兮兮地对旁边几个同样早起的志愿者说，“能感知到大地血脉的流动，听到十公里外狮子家族的心跳和私语！”
一个来自德国的志愿者妹子信以为真，好奇地问：“真的吗？包大师，你听到了什么？”
包德装模作样地又“听”了一会儿，然后猛地睁开眼，一脸凝重：“我听到了……饥饿的呼唤！还有……小狮子在抱怨奶水不足！”
卡洛斯实在忍不住，噗嗤一声笑了出来，露出洁白的牙齿：“包先生，很遗憾，那是您自己的肠胃在咕咕叫，而且，您耳朵下面压着的是一坨新鲜的非洲水牛粪便。”
众人哄笑起来，包德发臊得满脸通红，手忙脚乱地爬起来，看着袈裟上沾着的可疑污渍，欲哭无泪。
几天后的一个午后，保护站拉响了急促的警报声。一群数量庞大的非洲象，大约有二十多头，正沿着干涸的河床，朝着研究站的方向移动。象群似乎有些焦躁，尤其是为首的几只母象，不停地扇动着巨大的耳朵，长鼻高高扬起，发出低沉的吼叫。
研究站顿时一片忙乱。范·德·瓦尔站长大声指挥着人员加固栅栏，转移重要设备。大家都很清楚，被激怒的象群可以轻易踏平这里。
就在这紧张时刻，包德发却眼中精光一闪，觉得表现自己“东方智慧”的机会终于来了！他像变戏法一样从他那宽大的袈裟内袋里掏出一个油纸包，里面正是他行走江湖的“法宝”—特制超辣辣椒粉。
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