就在林昊与郭嘉谋划兖州未来之时，天下的棋局已如碎裂的玉璧，彻底崩散成难以收拾的残片。
最先燃起战火的是北方。
幽州，蓟城。
公孙瓒与幽州牧刘虞的矛盾，早已不是秘密。一个是以武力称雄的边将，一个是仁德着称的宗室，两种截然不同的治理理念，在幽州这片土地上激烈碰撞。
公孙瓒鄙视刘虞的怀柔政策，认为对乌桓、鲜卑等胡人太过宽厚；
刘虞则厌恶公孙瓒的好战嗜杀，认为其行径只会激化边患。
矛盾的爆发源于一场边境冲突。公孙瓒部将率骑兵追击鲜卑溃兵时，误入刘虞辖区，与当地守军发生摩擦，死伤数十人。
刘虞严词问责，公孙瓒拒不认错。书信往来，言辞渐烈。
最终，初雪降下时，公孙瓒白马义从的旗帜，出现在了蓟城三十里外。
“刘虞老儿，欺我太甚！”
公孙瓒于军前怒喝，“某在边关流血拼命，他在后方指手画脚！今日便要让他知道，这幽州，究竟谁说了算！”
消息传到平原，刘备持信的手微微颤抖。信是公孙瓒亲笔，言辞恳切，忆及同窗之谊，邀他共讨“不谙兵事、徒耗粮饷”的刘虞。
关羽抚须劝道：“大哥，去不得啊！此乃幽州内斗，我等外人插手，名不正言不顺。”
张飞却道：“公孙瓒与大哥有旧，如今求援，若不相助，岂非不义？”
刘备陷入两难。他受公孙瓒举荐方得平原相之位，此乃恩情；但刘虞是汉室宗亲，仁名播于四海，讨之失道。
正当犹豫之际，又一急报传来——刘虞已遣使向袁绍求援！
“袁本初...”刘备眼中闪过复杂神色。奉高一战，他亲眼见袁绍弃军而逃，对其人品已生鄙夷。若让袁绍势力介入幽州...
”刘备终于下令：“整军。出兵助伯圭。但传令三军，只可助阵，不可滥杀，尤不可伤刘幽州性命。”
“诺！”
几乎与此同时，徐州，下邳。
陶谦跪坐在祠堂内，面前是此战阵亡的丹阳子弟灵位。香火缭绕，老泪纵横。
“曹豹误我...曹豹误我啊！”他捶胸痛哭。
但哭过之后，是滔天恨意。恨曹豹贪功冒进，恨袁绍推诿责任，更恨联军诸将在战后将一切罪责推给徐州兵马！
“主公，”从事糜竺低声劝道，“此事已过，当隐忍图存...”
“隐忍？如何隐忍！”陶谦猛地起身，指着北方，“袁绍那厮，在联军帐中如何折辱老夫？他冀州兵马损伤轻微，却要我徐州儿郎承担败责！丹阳精锐尽丧，此仇不共戴天！”
陈登在一旁沉吟片刻，道：“主公，如今袁绍正欲出兵幽州，渤海空虚...”
陶谦眼中凶光一闪。
三日后，徐州兵出琅琊，突袭渤海郡！陶谦以“袁绍假传诏命、祸乱朝纲”为名，檄文传遍河北。
北方大地，三方混战就此爆发：公孙瓒攻刘虞，刘虞联袁绍，袁绍抗陶谦...乱局如麻，难解难分。
而南方，悲剧正沿着历史的轨迹，悄然上演。
孙坚退回江东后，在吴郡舔舐伤口。奉高一战，他被张辽玄甲骑重创，万余江东子弟折损过半，更痛失祖茂，被擒黄盖...可谓元气大伤。
直到这年冬月，黄盖终于被孙坚用重金赎回，安然返回。
“公覆！”孙坚执其手，泪如雨下，“是坚无能，累你受辱...”
黄盖跪地泣道：“主公何出此言！盖苟活至今，只为再见主公一面！”
主臣重逢，本该欢喜。但孙坚心中郁结难消。他孙文台纵横江东，何时受过这等大败？更可恨的是，兖州林昊、洛阳董卓...这些仇敌，他眼下竟都无力报复。
“主公，不若先回长沙。”黄盖劝道，“江东乃根本，待恢复元气，再图后计。”
孙坚沉吟良久，终于点头。
腊月，孙坚率残部三千，沿长江水路南下，欲经荆州返回长沙。
船过江夏时，荆州牧刘表立于襄阳城头，远望江上帆影，面色阴沉。
“孙文台...”他低声自语。
身旁蒯良低声道：“使君，孙坚此人，勇而少谋，性烈如火。先前在荆州逼死王刺史，在南阳诱杀张太守...此等行径，岂能纵之过境？”
蔡瑁亦道：“更何况，他如今新败，兵弱势孤。若放虎归山，日后必成荆州大患。”
刘表闭目，眼前闪过昔日孙坚在荆州跋扈的模样。那口恶气，他忍了太久。
“黄祖。”他缓缓开口。
“末将在！”江夏太守黄祖应声。
“你率水军，于岘山一带设伏。”刘表声音冰冷，“孙文台...不必回长沙了。”
“诺！”
冬日的汉水，寒雾弥漫。
孙坚站在船头，望着两岸熟悉的山水，心中忽然涌起不祥预感。他想起途经南阳时，当地官吏那躲闪的眼神；想起路过襄阳，城门紧闭的异常...
“传令，加速通过这段水路。”他沉声道。
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