舰队驶入木晶超宇宙时，舷窗外的星河被一片死寂的灰绿笼罩 —— 没有沙晶超宇宙的金黄壮阔，也没有冰晶超宇宙的纯白静谧，只有无边无际的 “千年古林”，此刻却褪去了应有的翠绿，只剩下干枯的枝桠在虚空中伸展，如同死去巨兽的骸骨。下方的古林里，曾经覆盖地表的 “木晶苔藓” 已完全枯萎，露出灰黑色的腐殖土；原本缠绕在古木上的 “灵木藤”，如今像干枯的绳索，紧紧勒着树干，藤条上的 “枯魂纹路” 泛着淡灰的光，正缓慢吸食古木最后的生机；古林中央的 “木晶城”，本应是镶嵌在古林中的绿宝石，此刻却大半被枯藤覆盖，城体表面的木晶失去了通透感，变得暗沉粗糙，城墙上的 “护林木纹” 早已黯淡，只剩下几道残存的绿痕，证明这里曾有生机流转。
核心 “木晶母核” 悬浮在木晶城中央的 “木魂坛” 上方，直径四十二米的晶核被一层 “枯魂木壳” 包裹，壳上的枯魂纹路如同蛛网般蔓延，每一次收缩，都会有三道淡灰气息从壳中溢出：一道沉入古林，加速古木枯萎；一道缠向木晶城，催生更多枯藤；最后一道则飘向古林边缘的 “守林窟”，试图将洞窟也纳入枯魂范围。小星的检测仪屏幕上，母核的 “魂木活性” 显示为 8%（数值越低代表枯魂越强），千年古林的枯萎面积每天达 1.2 平方公里，守林窟内族人的 “魂木联结率” 已降至 15%—— 魂木是木晶族与古林共生的核心，联结率过低，族人会逐渐失去感知古林生机的能力，最终与枯木无异。“暗物质形成的‘枯魂因子’破坏了木晶的‘木魂 - 晶矿共生结构’，让母核从‘滋养魂木’变成‘吞噬魂木’—— 它现在就像一块吸灵的枯木，不断吸食古林的生机与族人的魂木。再这样下去，古林会彻底沦为枯林，守林窟的族人会因魂木枯竭失去意识，最后与古林一同化为尘土。”
阿木推开舰舱门，一股带着腐朽气息的风瞬间涌了进来，风中夹杂着细碎的枯木屑，落在皮肤上，竟带着一丝冰冷的死寂感 —— 不同于沙晶超宇宙的灼热，也不同于冰晶超宇宙的刺骨，这股气息能直接侵蚀人的心神，让人产生倦怠与绝望。他运转秦魂炼气，掌心泛起金纹，将腐朽气息挡在体外，却见落在甲板上的枯木屑，竟缓慢凝聚成细小的枯藤，朝着舱内蔓延。“这枯魂气息能侵蚀生机与魂木，” 阿木的声音带着凝重，“普通的防御手段只能阻挡气息，却无法切断它的枯魂之力，必须找到族人，了解木晶的本源，才能找到化解之法。”
舰队沿着古林边缘缓慢行驶，枯木在舰体周围形成淡淡的灰雾，雷达屏幕上，只有守林窟方向还能探测到微弱的生机信号。行驶了大约三个时辰，前方终于出现了一片隐蔽的 “守林窟”—— 洞窟开凿在一棵千年古木的树洞中，洞口用未完全枯萎的 “灵木枝” 遮挡，枝桠间缠绕着细小的 “护魂木绳”，那是用未被污染的木晶碎屑编织而成，能勉强阻挡枯魂气息的入侵。舰队停在树洞前，阿木走上前，指尖凝聚一丝秦魂炼气，轻轻触碰护魂木绳 —— 木绳感受到炼气中的纯净生机，竟缓缓向两侧展开，露出洞窟内部温暖的景象。
洞窟内的守林窟比想象中更温馨，地面铺着一层柔软的 “木绒草”，草叶泛着微弱的绿光，是族人为维持魂木种植的；洞窟中央挖了一个 “育灵坑”，坑内培育着几株 “魂木幼苗”，幼苗虽弱小，却能勉强释放出一丝生机；十几位族人围坐在育灵坑旁，大多是老人与孩子，他们穿着用木绒草编织的 “护魂袍”，脸上泛着不正常的灰黄，眼神却透着对生的渴望。
一位抱着木晶匣的少女，正蹲在育灵坑边，用一块小小的木晶勺，将坑内的灵泉水舀进陶碗，小心翼翼地浇灌在魂木幼苗上。少女名叫木瑶，今年十二岁，是族里最年轻的 “木铸学徒”，她的护魂袍袖口已磨破，露出的手腕上沾着干涸的腐殖土，却仍专注地浇灌着幼苗，每浇完一株，都会轻声念诵一句古老的护灵咒语。看到舰队成员，她手中的木晶勺微微一颤，眼神中闪过一丝警惕，随即又被好奇取代：“你们…… 是从外面来的吗？外面的古林，是不是又有很多树枯萎了？”
这时，一位坐在育灵坑最内侧的老人缓缓抬起头 —— 老人穿着一件绣着木纹的 “木铸袍”，袍子上缝补着好几块不同颜色的木绒布，却打理得十分整洁，他的头发已完全花白，却用一根木晶簪子仔细束起，手中握着一块半透明的 “护魂木晶”，晶面泛着淡淡的绿光。他是木伯，木晶族最后一任木铸师，也是木瑶的祖父。“瑶儿，别害怕，” 木伯的声音很轻，却带着一种历经沧桑的沉稳，“他们身上没有枯魂气息，是带着生机来的。” 他缓缓站起身，每走一步都要扶着身边的木架，显然是受枯魂气息影响，身体已十分虚弱，“你们是来帮我们的吗？我们已经被困在这里二十天了，出去寻找魂木幼苗的族人，再也没有回来……”
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