初冬的风裹着雪粒子,砸在脸上又冷又疼。秀菊缩着脖子,手里攥着牛绳,跟在老黄牛身后往村西的草坡走。牛绳粗糙的纤维磨得手心发疼,她却不敢松开——这是张仙凤早上特意交代的,让她把牛赶到草坡上喂饱,要是牛瘦了或者出了差错,定要好好收拾她。
秀菊今年才十二岁,个子还没老黄牛的脊背高,冷风灌进她单薄的棉袄里,冻得她牙齿不停打颤。老黄牛慢悠悠地走着,时不时停下来啃两口路边残留的枯草,秀菊只能耐着性子等,心里却惦记着家里的热炕——要是此刻能坐在炕边烤烤火,哪怕只烤一会儿,也是好的。
走到草坡时,雪粒子下得更密了。秀菊把牛绳拴在一棵歪脖子柳树上,又给牛添了些早上从家里带来的干草,才找了个背风的土坡蹲下来。风还是能吹到她,她把脸埋在膝盖里,没过一会儿就昏昏欲睡。
不知过了多久,秀菊被一阵“哞——”的牛叫声惊醒。她猛地抬头,只见老黄牛挣脱了牛绳,正往草坡下的麦地跑,牛蹄子踩在雪地里,留下一串串深深的脚印。秀菊吓得魂都没了,赶紧爬起来追,可她跑得再快,也赶不上老黄牛,只能眼睁睁看着牛跑进麦地,啃食那些刚冒芽的麦苗。
“别吃了!别吃了!”秀菊一边跑一边喊,眼泪都快掉下来了。她知道,这些麦苗是生产队明年的希望,要是被牛啃坏了,不仅张仙凤会骂她,生产队的人也不会放过她。她扑过去想抓住牛绳,可老黄牛正吃得欢,甩着尾巴躲开了,还差点把她撞倒在地。
秀菊坐在雪地里,看着老黄牛在麦地里肆意啃食,心里又怕又急,忍不住哭了起来。雪粒子落在她的脸上,和眼泪混在一起,冻得她脸颊生疼。她想站起来继续追,可腿却软得不听使唤,只能坐在原地,看着牛蹄子在麦苗上留下一个个丑陋的印子。
就在这时,远处传来宋茜的声音:“秀菊!怎么了?牛呢?”
秀菊抬头一看,只见宋茜扛着锄头跑了过来,身上落满了雪。她赶紧擦干眼泪,指着麦地:“嫂子……牛跑了,跑进麦地里了……”
宋茜顺着她指的方向一看,心里也咯噔一下。她赶紧放下锄头,冲进麦地,朝着老黄牛跑过去。老黄牛见有人来,吓得往麦地深处跑,宋茜在后面紧追不舍,雪地里的麦苗被踩倒了一片。她跑了好一会儿,才抓住牛绳,用力把牛往麦地外拉。老黄牛还想挣扎,宋茜使出全身力气,才把它拉出麦地,拴在路边的树上。
“嫂子,对不起,我不是故意的,我就是不小心睡着了……”秀菊跑过来,拉着宋茜的衣角,哭得更凶了。
宋茜喘着粗气,擦了擦脸上的雪和汗,看着秀菊冻得通红的脸,心里满是心疼:“没事,找到了就好,别哭了,咱们赶紧把牛牵回去,免得娘担心。”她把牛绳递给秀菊,又帮她拍了拍身上的雪,“冷不冷?再坚持一会儿,到家就暖和了。”
秀菊点点头,牵着牛绳,跟在宋茜身后往家走。老黄牛似乎知道自己闯了祸,走得慢吞吞的,牛绳绷得紧紧的。一路上,秀菊都低着头,心里七上八下的——她知道,就算牛找回来了,张仙凤也不会轻易放过她。
回到家时,张仙凤正站在院门口,脸色阴沉得像锅底。看见她们牵着牛回来,她快步走过来,一把夺过牛绳,扔在地上,指着秀菊的鼻子骂道:“你个死丫头!让你放个牛都放不好!牛跑了多久了?是不是又偷懒睡觉了?”
秀菊吓得赶紧低下头,眼泪又掉了下来:“娘,我错了,我不是故意的,我就是太困了……”
“错了就行了?”张仙凤捡起地上的牛绳,朝秀菊身上抽去,“你知道这牛多金贵吗?知道麦地的麦苗多重要吗?要是牛丢了,要是麦苗被啃坏了,你赔得起吗?”牛绳带着冷风抽在秀菊身上,留下一道道红印,秀菊疼得叫出声,却不敢躲。
宋茜赶紧上前拦住张仙凤:“娘,别打了,秀菊还小,她已经知道错了,而且牛也找回来了,麦苗也没啃坏多少,您就饶了她这一次吧。”
“你别护着她!”张仙凤甩开宋茜的手,眼神更凶了,“就是你总护着她,才让她这么不长记性!今天要是不教训她,下次她还敢偷懒!”她又举起牛绳,朝秀菊身上抽去,“给我跪下!今天不跪够两个时辰,不准起来!”
秀菊不敢违抗,赶紧跪在冰冷的青石板上,膝盖一碰到石板,就传来一阵刺骨的疼。她咬着牙,不让自己哭出声,眼泪却像断了线的珠子,不停地掉在石板上,很快就结成了一层薄冰。
宋茜看着秀菊跪在地上,心里像被针扎一样疼。她想再替秀菊求情,可看着张仙凤怒气冲冲的样子,又把话咽了回去——她知道,现在说什么都没用,只会让张仙凤更生气,说不定还会连她一起骂。
张仙凤把牛绳扔在地上,又瞪了秀菊一眼:“好好在这儿跪着,别想着偷懒,要是敢起来,看我怎么收拾你!”说完,她转身进了屋,“砰”地一声关上了门。
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