暮春的晨光刚漫过村头的老槐树,宋茜就提着个竹编鸡笼往刘家走。笼里的老母鸡是她托邻村表哥偷偷买的,花光了她攒了三个月的私房钱——前几天来看秀梅,见她颧骨都陷了下去,抱着孩子时手都在抖,宋茜心里像被针扎着疼,连夜就托了人,一定要给秀梅补补身子。
鸡笼用蓝布盖着,沉甸甸的压在手上,宋茜走得很轻,生怕惊动了谁。路过巷口时,看见刘家婆婆正坐在门槛上摘菜,她赶紧把鸡笼往身后藏了藏,想绕过去,却还是被喊住了:“这不是陈家的媳妇吗?来瞅秀梅啊?”
宋茜心里一紧,脸上挤出笑:“是呢,婶子,我来看看秀梅和孩子。”她把鸡笼往身侧又挪了挪,蓝布边角还是露了点出来,被刘家婆婆的目光扫到,心里更慌了——她知道这老太太抠门又好面子,要是看见她带了鸡,指不定又要说出什么话来。
“来看人就来看人,还藏藏掖掖的干啥?”刘家婆婆放下手里的菜,站起身走过来,眼神直往她身后瞟,“手里提的啥?让我瞅瞅。”
宋茜没办法,只能把鸡笼递过去,声音放得软:“没啥贵重东西,就是给秀梅带了只鸡,让她补补身子,刚生完孩子,身子虚。”
刘家婆婆掀开蓝布,看见笼里的老母鸡,眼睛亮了亮,随即又沉了脸,嘴里嘟囔着:“陈家可真是小气,就带这么一只鸡?秀梅可是给你们陈家挣了脸面的——虽说生的是丫头,可也是刘家的人,你们就不能多拿点东西来?”
这话像根刺扎进宋茜心里,她攥了攥手,还是忍着没反驳——要是跟老太太吵起来,受委屈的还是秀梅。“婶子,这鸡是我自己攒钱买的,家里的情况您也知道,实在拿不出更多东西了。”她尽量让语气平和,“主要是想让秀梅补补,她带孩子辛苦。”
“辛苦?哪个女人不生孩子带孩子?”刘家婆婆把蓝布往鸡笼上一盖,语气更冲了,“当初我生建军的时候,生完第二天就下地干活了,也没见谁给我送鸡补身子!现在的年轻人,就是娇气!”她说着,伸手把鸡笼往宋茜怀里推,“这鸡你拿回去吧,我们刘家不缺这一口,别让人说我们占你们陈家的便宜。”
宋茜没接,心里又气又急:“婶子,这鸡是专门给秀梅买的,她现在连奶水都不够,孩子总哭,您就让她收下吧。”
正僵持着,秀梅抱着孩子从屋里走出来。她穿着件洗得发白的旧棉袄,头发乱糟糟的,眼睛里满是红血丝,看见宋茜手里的鸡笼,又看了看婆婆的脸色,赶紧走过来:“娘,嫂子也是一片心意,您就别跟她计较了。”又转向宋茜,声音带着点沙哑,“嫂子,你快进屋,外面风大。”
刘家婆婆见秀梅出来,脸色稍微缓和了点,却还是没松口:“心意我们领了,东西就算了。家里的鸡蛋还没吃完呢,也用不着这鸡。”
“娘,鸡蛋是鸡蛋,鸡是鸡,”秀梅抱着孩子,轻轻晃了晃,孩子在她怀里哼唧了两声,“孩子最近总闹,我奶水不够,正想炖点鸡汤催催奶呢。”她拉了拉婆婆的衣角,语气带着点恳求,“您就收下吧,不然嫂子该难过了。”
刘家婆婆瞪了秀梅一眼,没再说话,算是默认了。宋茜松了口气,赶紧提着鸡笼跟秀梅进屋。屋里又暗又潮,炕上铺着层薄褥子,孩子的小被子上还打着补丁,跟刘家婆婆身上那件新做的蓝布褂子比,显得格外寒酸。
“嫂子,让你受委屈了。”秀梅把孩子放在炕上,帮宋茜倒了碗热水,声音里满是愧疚,“我娘她就是那样的人,你别往心里去。”
宋茜接过热水,看着秀梅憔悴的样子,心里更疼了:“我没事,只要你能补补身子就好。孩子最近还闹吗?奶水够不够?”
秀梅叹了口气,坐在炕边,轻轻拍着孩子:“还是闹,尤其是夜里,总哭。奶水也不够,孩子吃不饱,我也着急,可家里除了鸡蛋,也没别的能催奶的东西。”她顿了顿,又说,“前几天建军想给我买块红糖,我娘说红糖太贵,不让买,最后还是建军偷偷买了点,藏在灶房里,我才能偷偷喝点。”
宋茜攥紧了手里的碗,指尖泛白。她想起刚才刘家婆婆说“不缺这一口”,再看看秀梅和孩子的处境,心里像堵了块石头。“你别担心,”她从兜里掏出块银元,塞到秀梅手里,“这是我攒的,你拿着,要是想吃点什么,就自己去镇上买,别让你婆婆知道。”
秀梅赶紧推回去:“嫂子,我不能要你的钱,你上次已经给我钱了,这鸡也是你买的,我怎么还能要你的钱?”
“拿着!”宋茜把银元硬塞到秀梅手里,语气很坚定,“我一个人,怎么都好说,你现在要养孩子,不能亏着自己。听话,拿着,要是不够,再跟我说。”
秀梅看着手里的银元,眼泪一下子就掉了下来。她攥着银元,手指微微发抖:“嫂子,你对我太好了,我都不知道该怎么谢你。”
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