斯内普坐在他那张坚硬的高背椅里，羽毛笔尖端悬在摊开的教案上方，却半天没有移动分毫。羊皮纸上关于五年级缓和剂配比要点的字迹，在他的视线里逐渐模糊、扭曲，失去了意义。
他感到一种……最近时常缠绕他的、难以言喻的古怪。这种某种陌生的感觉扰得他不得安宁。
思绪不受控制地回溯到那个地窖的下午，炉火噼啪，魔药微沸。珀加索斯就站在他面前，那双总是沉静如冬日湖面的浅金色眼睛微微低垂着，长睫在眼下投出小片阴影。她的脸庞平静无波，没有少女邀请舞伴时应有的羞涩或激动，只是安静地将信放在他面前。
可是，为什么？
斯内普指节分明的手无意识地收紧，羽毛笔的羽管发出轻微的“嘎吱”声。当他回想那一刻的心情，剥开最初的震惊和教授身份的枷锁，他竟然在深处……触摸到了一丝卑劣的、不该存在的愉悦。
他在愉悦什么？
这个认知让他胃部一阵紧缩。心底那点可鄙的窃喜，像黑暗中滋生的毒菌，因为他意识到——她想邀请的人，是他。
不是那些围绕在她身边、青春洋溢的蠢小子，不是任何可能将她带离他视线的人，而是他。
这不应该！
一个严厉的声音在他脑内炸响。她是他名义上的、法律意义上的养女！他肩负着保护她的责任，他应该像个真正的、刻板的父亲那样，对她的社交生活给予冷漠而合乎礼仪的关注，仅此而已。
这种隐秘的欢欣是何其龌龊，是对他所剩无几的、作为人的底线的践踏！
斯内普猛地闭上眼。他在心里狠狠地唾弃自己，用最恶毒的语言鞭笞那瞬间的动摇。可是，没有用。
那画面像被施了永久粘贴咒，牢牢烙印在他的脑海：她递出信时平稳的手，火漆上那朵陌生的花，还有她等待答案时，空气中那几乎凝滞的寂静。
烦躁如同无数细小的虫蚁，啃噬着他的神经。
这烦躁的根源混沌不明，让他想起前几天麦格教授突然到访的情景。
那时，她甚至没有敲门（或者说敲了他也没听见？），就那么直接推门进来：“珀加索斯小姐，我需要找你谈谈关于——”
话戛然而止。
麦格教授站在门口，目光迅速扫过只有他一人存在的办公室，脸上露出了清晰的、毫不掩饰的惊讶。
她在惊讶什么？惊讶那个几乎长驻于此的女孩，竟然不在？
仅仅是那一瞬间的惊讶目光，就像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了斯内普某个他自己都未意识到的、紧绷的领域。
一股灼热的、混合着被冒犯和被背叛的怒意猛地窜起。所以他当时几乎是立刻用冷漠腔调硬邦邦地说：“她不在。”
现在回想起来，那股无名火依旧让他胸口发闷。他到底在烦躁什么？愤怒什么？
他就仿佛被困在一个他自以为了如指掌的迷宫里，四周却弥漫着厚重的大雾，看不见路径，分不清方向，甚至不知道自己究竟是站在起点，还是早已迷失在中心。
他的目光无意识地移动，最终落在了自己黑色长袍的袖口上。
以往，他绝不会留意这种细节。衣服只是蔽体和维持基本体面的工具，仅此而已。
但此刻，他鬼使神差地仔细端详起来。黑色的布料，质地厚实挺括，在办公室昏暗的光线下泛着细腻的光泽。袖口的缝线极其细密整齐，边缘服帖，没有一丝一毫的毛边或磨损的痕迹，新得仿佛刚刚从摩金夫人长袍店取出。
这不对劲。
斯内普努力回忆。这件衣服他穿了多久？两年？三年？还是更久？
记忆像蒙了灰的玻璃，模糊不清。
他绝非注重外表之人，常年就那么几套黑袍轮换，从未添置过新衣——至少他清晰的记忆里没有。那么，一件穿了数年的常服，袖口怎么可能保持如此崭新的状态？
他试图回想自己衣柜里的情形。印象中，挂着的黑袍似乎……并不算少？但这感觉非常荒谬。他的日常衣物应该只有三四套，冬季厚袍也不过两三件。他已经三十四岁了，几件频繁穿着的旧衣服，绝无可能看起来如同新的一般。
这个发现让斯内普心底升起一股寒意。
哪里出了问题？
他猛地抬起头，目光环视着这间他待了十几年的办公室。每一样物品的摆放都熟悉到刻入骨髓：阴暗的角落、储存稀有材料的玻璃柜、书架上层叠的厚重典籍……可此刻，这种熟悉感却笼罩着一层诡异的陌生。
他的视线最终落在房间另一侧那张较小的书桌上——那是珀加索斯常用的位置。桌面整洁，羽毛笔插在墨水瓶里，几本参考书叠放整齐。
对了，平常……大部分时候，她都在这里。帮他处理那些他不屑一顾的低年级作业，分拣课堂上学生要用的基础药材，熬制送往医疗翼的常规魔药……这间办公室，早已不再是独属于他一人的领地。
而现在，她不在，于是那份被习惯了的“共存感”骤然抽离，留下的是既熟悉又空洞的异样。
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