凌晨四点二十七分，宙斯科技总部，第一百三十七层。
这个地方被称为“静默区”。没有窗户，墙壁由三十厘米厚的吸音复合材料构成，连空气循环系统都经过特殊设计，运行时发出的声音低于十分贝。这里是公司最敏感行动的计划室，只有七个人有权进入——执行委员会的七名成员。
此刻，圆桌周围坐着六人。第六席的位置空着，那是属于“收割者计划”总监督官卡尔森的位置。他本应在三小时前从第十七区返回，但通讯在九十四分钟前中断，追踪信号在第六区边界静止后消失。
“卡尔森确认死亡。”第一席的声音平静无波，仿佛在陈述明天的天气。“尸体在第六区7号排污管道出口发现，颈动脉被精确切断，伤口特征与收割者标准战术吻合。”
全息投影在圆桌中央展开，显示出一具浸泡在污水中的尸体。卡尔森的眼睛睁大，表情凝固在惊愕与难以置信之间。他的右手紧紧握着某个东西——一个被捏碎的通讯器，内部芯片已被物理破坏。
“凶手？”第二席问，手指在桌面上轻轻敲击，那是他紧张时的习惯动作。
“收割者七号。”第一席调出另一组数据：里昂的行动轨迹、心率异常记录、任务报告中的矛盾点。“他在第十七区任务中偏离标准程序，未彻底清除目标丹尼尔·吴及其女儿。我们派出的处理小组到达时，公寓空无一人，只有模拟死亡的生物痕迹。卡尔森亲自带队追捕，现在的结果你们看到了。”
第三席是一名女性，她的脸在昏暗光线中显得格外苍白。“七号通过了全部神经重构测试。情感抑制模块的有效率是99.7%。理论上，他不可能产生足以背叛的自我意识。”
“理论建立在数据之上。”第四席调出里昂的训练记录，“但你们看这里——第六次神经重构前，他的边缘系统活动曾出现0.3秒的异常峰值。当时的技术总监认为那是随机噪音，不予处理。”
“0.3秒的漏洞，足以让一只病毒侵入。”第一席关闭全息投影，房间陷入更深的黑暗。“现在的问题是，七号带走了什么，知道了什么，以及会去哪里。”
第五席沉默许久，终于开口：“普罗米修斯项目数据。丹尼尔·吴窃取的是完整武器化基因序列和第六区试验结果。如果这些数据泄露给公众或监管机构...”
“公司股价将暴跌40%以上，政府特许经营权可能被暂停，董事会将要求我们所有人‘负起责任’。”第二席接话，声音里有一丝几乎察觉不到的颤抖。
“不仅如此。”第一席的声音依然平稳，但语速略微加快，“七号本身就是一个行走的机密。他的基因改造序列、神经接口规格、作战能力数据——如果落入竞争对手手中，特别是‘黄昏’组织，后果不堪设想。”
听到“黄昏”这个名字，圆桌上的气氛明显一沉。
第七席，最年轻的一位，终于打破沉默：“说到黄昏，我们的情报显示，他们也在追踪凌震和黎明之芯。虽然我们与黄昏是竞争关系，但在某些目标上，利益可能暂时一致。”
第一席点头：“我正要说这个。三小时前，我们收到了一个加密通讯，来源无法追踪，但内容...很有启发性。”
新的全息影像展开，显示出一行行文字：
“致宙斯的决策者们：
我们知晓收割者七号的叛变。我们知晓普罗米修斯数据的价值。我们同样在追寻凌震和黎明之芯。
明晚十点，第十八区废弃基因研究所。凌震将在那里尝试激活黎明之芯的部分功能。
建议：合作一次。你们处理你们的叛徒和数据问题，我们获取我们需要的东西。之后，我们继续竞争。
——黄昏之影”
房间陷入长时间的沉默。
“陷阱？”第三席问。
“可能性52%。”第一席分析，“但情报本身可信度很高。我们自己的追踪也指向第十八区，凌震确实在那里有活动迹象。”
“与黄昏合作...”第二席摇头，“就像与毒蛇共舞。他们可能在我们对付七号时背后捅刀。”
“或者我们可以让他们先与凌震冲突，同时解决七号，然后坐收渔利。”第五席提出。
第一席的手指在桌面上划出一个复杂的战略图。“无论如何，明晚第十八区将聚集多方势力：凌震及其团队、黄昏组织、我们的叛逃收割者，还有我们。这是一场必须精确控制的暴雨。”
他调出一张城市地图，第十八区被高亮标注。“我已经命令收割者一到六号进入待命状态，加上二十四个标准战术小组。另外，‘清道夫’协议已启动。”
听到“清道夫”这个词，其他几人明显一震。
“需要做到这个程度吗？”第七席犹豫道，“清道夫一旦启动，第十八区可能...不再适合人类居住。”
“如果普罗米修斯数据泄露，整个城市都可能不再适合‘某些人’居住。”第一席冷冷回答，“我们不是在玩游戏，先生们女士们。我们在维护一个系统，一个秩序。有时，为了保存整体，必须修剪枝叶——即使那意味着烧掉整片森林。”
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