这些问题，碧桃没有问出口。
她知道，若他愿意说，自然会告诉她。
若他不愿，问了也是徒劳。
他们之间，从一开始就建立在一种心照不宣的默契之上。
她给予救命之恩的庇护，他回报以安身立命的本事。
至于其他，无论是那夜的意外，还是之后教学中逐渐滋生的微妙情愫，都像是行走在悬崖边蔓生的藤萝，美丽而危险，却并非根基。
……
又过了五日。
碧桃正在书房核对一批新到的胭脂原料账目，春熙脸上带着压不住的喜色，脚步轻快地进来，手里捧着一封厚厚的信。
“小姐！小姐！上京来信了！是张嬷嬷托人加急送来的！”
春熙的声音里透着兴奋。
碧桃心头猛地一跳，手中的朱笔顿了顿，一滴鲜红的墨滴在账册边缘，迅速洇开一小团。
她放下笔，稳了稳心神，接过那封信。
信封是普通的青皮纸，封口处用蜡仔细封着，印着一个简单的如意纹。
她示意春熙下去，自己走到窗边明亮处，用小银刀仔细裁开信封。
里面是厚厚一叠信纸。
“桃儿吾徒，见字如晤。”
开篇的称呼，就让碧桃鼻尖微微一酸。
张嬷嬷离府前，虽未正式行拜师礼，但教导她规矩礼仪、人情世故，倾注心血，实与师徒无异。
她深吸一口气，继续往下看。
“自别余杭，倏忽数月。知你一切安好，于薛夫人身前尽孝，协理家务，井井有条，嬷嬷心甚慰之。尤闻你前番临危不乱，护主有功，更显心智胆色，不负往日教诲。昔年嬷嬷所言‘女子当有立身之本’，你已初窥门径，可喜可贺。”
“今来信，是有要事相告。嬷嬷归京后，幸得太后娘娘念旧，屡蒙召见垂询。闲话间，曾略提及你之聪慧沉稳，太后闻之，亦稍有印象。近来，宫中六局一司因年深日久，人员更迭，尤以尚宫局、尚仪局需补录一批通文墨、晓礼仪、心思细密之良家女子，充任女史、典记等职。此乃三年一度之常例选拔，然机缘稍纵即逝。”
看到这里，碧桃的心跳不由自主地加快了。
这正是张嬷嬷曾经提过的起点。
她手指微微收紧，目光急切地扫过下面的文字。
“嬷嬷知你志存高远，不甘囿于宅院。此番机遇，虽非坦途，荆棘密布，然亦是登天之阶。宫中规矩森严，倾轧更甚宅门百倍，一步行差，万劫不复。此中凶险，嬷嬷当年亲身所历，每每思之，犹觉胆寒。故而，去岁离府时，虽有此念，却未敢轻易与你明言，恐你年少气盛，只见其光鲜，未察其险恶。”
“然，近日观察宫中风向，太后娘娘年事渐高，愈发念旧喜静，对稳重知礼、心思纯善的年轻人多有照拂。且当今皇后娘娘贤德，六局主管中，亦有几位是嬷嬷旧识，品性端方，并非全然不可依托。思前想后，觉得此时或许是你一试之机。”
“你若有意，需早做决断。选拔之期，约在来年开春。然欲参与遴选，需有官宦之家举荐担保，查验身世清白，通晓文墨礼仪，还需经过数轮考校。时间已然紧迫。”
“嬷嬷在宫中多年，薄有颜面，已向太后娘娘委婉提及，余杭薛氏有女，温良恭谨，通晓诗书，尤擅理账记事，可为宫廷琐事略尽绵力。太后娘娘未置可否，然亦未驳回，此便是机会。你须速速准备，将身份文书、所学所长细细整理，更要…将宫廷礼仪、典章制度烂熟于心。嬷嬷已为你备下一些宫中近年规章、各局职掌细要、乃至一些不成文的‘惯例’抄本，随信附上，你务必潜心研读，一丝错漏不得。”
“另，薛夫人处，你需婉转禀明，求得支持。薛府门第清贵，薛大人官声颇佳，此乃你极大依仗。然你之身份…终究是干亲，需得薛夫人首肯，以薛府名义举荐，方为妥当。此事如何开口，你自斟酌。切记，宫中之事，莫测高深，薛夫人若允，便是将薛府声誉与你系于一线，干系重大。”
“信至之日，你便需动身。不必大张旗鼓，但需在年前抵京。嬷嬷已在京中为你寻一稳妥清净之处暂居，一来便于熟悉京中环境，二来…有些必要的‘打点’与‘引见’，需在京中方可进行。路途遥远，务必保重。可带一二绝对忠心得力之人随行，星辰星瑞二人，我观之尚可，然最终人选，你与薛夫人定夺。”
“桃儿，路是你自己选的。嬷嬷能为你铺一段，指个方向，余下的九死一生，需你自己去闯。望你三思而后行，若决意向前，便需收起所有娇怯犹疑，步步为营，慎之又慎。宫中岁月，非宅门可比，那里…容不得半点天真。”
“余言面叙。万望珍重。 嬷嬷手书。”
信很长，后面还附了几张密密麻麻写着注意事项和小字的单子，以及几本纸张略显陈旧的手抄册子目录。
碧桃将信反复看了三遍。
种种情绪交织翻涌，让她握着信纸的手微微发抖。
嬷嬷的信。
比她预想的还要快，还要直接。
张嬷嬷几乎为她撬开了一条缝隙。
虽然前路依然凶吉未卜，但这已是常人难以企及的起点。
她需要立刻行动起来。
准备文书，禀明干娘，整顿行装，安排离府后的事宜…还有，她必须确保自己离开后，疏影轩乃至她关心的人，都能安稳。
脑海中第一个浮现的，是顾星河那张冷峻的脸，和他怀中需要庇护的妹妹。
一个念头迅速成型，并且愈发清晰坚定。
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