御花园里，各色层层叠叠的花开得正盛，花瓣在阳光下舒展着，时有蝴蝶在花丛间流连。
姜秣陪皇后沿着花径漫步。皇后步子不疾不徐，偶尔停下，指着某株品相极好的菊花说上两句。
“姜大人平日里可有什么中意的消遣？”
“臣闲时多为习武，偶尔看书垂钓。”
皇后微微侧头，面上露出几分兴味，“本宫年少时也喜欢垂钓，只是入宫后再没碰过了。”
“娘娘若想，随时都可以。”姜秣道。
皇后浅浅一笑，没有接话。
两人沿着花径，穿过一片假山，来到园中湖边的一座观景亭。亭中早已备好了茶点，宫女们伺候皇后落座后，便轻手轻脚地退到亭外守着。
皇后端起茶盏，望着被微风吹拂的粼粼湖面，“姜大人少年得志，前途不可限量。这朝中风云，就如同这湖面，风往那边吹，浪就往那边涌。大人可曾想过，日后在朝中如何自处？”
姜秣听出了皇后的弦外之音，原来今日见她，是想知道她是否站队太子。
她不紧不慢回道，“臣资质愚钝，只想把手头的事做好，至于这朝中风云，非臣能妄议。”
皇后闻言，目光在她脸上停了片刻，随即笑了笑，“姜大人这般沉稳，倒难得。”
“臣性嘴巴笨，说话不中听，还望娘娘莫怪。”
“哪里的话，本宫不过是随口一说，姜大人不必放在心上。”
之后，皇后又拉姜秣随意扯了几句闲话，姜秣也应着几句，气氛倒也算融洽。
在二人说话间，天边的太阳还亮着，雨却忽然淅淅沥沥地落了下来，打在亭外的湖面上，漾起一圈圈的涟漪。
皇后抬眼望向亭外的雨幕，“晴日风雨，这般景致，倒是别有一番风味。”
姜秣正要接话，忽然瞥见远处有一行人，正沿着湖边的小径快步跑来。
为首的是一名年轻女子，身着浅色宫装，容貌清秀温婉。她身后跟着两个宫女，一个用手替她挡着雨，另一个提着裙摆，一行人走得有些急促。
皇后也看到了，她对站在她身后的宫女吩咐道：“请容婕妤进来躲雨吧。”
姜秣瞧着这女子霎时觉得面熟，这不是她当初在皇宫签到的时候，在一座偏僻宫殿中，无意中见过的那个小宫女么？没想到如今，她已是婕妤了。
容婕妤走进亭中，先朝皇后恭恭敬敬地行了一礼，“臣妾给皇后娘娘请安。”
皇后微微颔首，“起来坐吧，这雨来得急，你别淋着了。”
“谢娘娘。”容婕妤直起身，目光好奇转向姜秣。
皇后给姜秣介绍道：“这是容婕妤。”
随后又对容婕妤道：“这位是怀武尉姜大人，想必你也听说过。”
容婕妤朝姜秣微微颔首致意，“见过姜大人。”
“容婕妤客气。”姜秣回了一礼。
三人落座，宫女重新添了茶。
雨势渐渐大了些，打在亭顶的瓦片上，发出清脆的声响，湖面上的涟漪越来越密。
三人就着雨景聊了起来，主要都是皇后和容婕妤在说，说的都是些宫内无关紧要的闲话。姜秣则在一旁安静听着，偶尔应和几句。
待湖面上的涟漪变得稀疏，天边透出的日光越发明亮，雨后的空气格外清新，带着泥土和花木的湿润气息。
姜秣在御花园逗留许久，听着这二人说话渐觉无趣，一心想回玉柳巷待。
雨一停，她即刻站起身朝皇后拱手一礼，“娘娘，臣还有些事要处理，就不叨扰二位娘娘了。”
皇后嘴角含着端庄笑意，点了点头，“姜大人既有要事，本宫便不留你了，宝翠，替本宫送送姜大人。”
“我自行离宫就好，就不劳烦娘娘身边的人了。”姜秣此刻只想快点离开，要是宫女跟着她，还得走好久的路，她才不要。
“也好，”皇后笑意不减，“本宫自觉今日与姜大人聊的甚是投机，姜大人日后若有空闲，可多进宫陪本宫说话。”
“多谢皇后娘娘厚爱，臣若得闲，定会进宫陪娘娘说话。”
“去吧。”皇后满意浅笑道。
“臣告退。”姜秣拱手一礼后，转身离开亭子。
亭中，皇后目光落在雨后的湖面上，神色若有所思，“容婕妤，你觉得此人如何？”
容婕妤想了想，轻声道：“虽与姜大人只有一面之缘，但这姜大人话不多，可每一句都说得滴水不漏，这样的人，不好拿捏。”
皇后唇边浮起一丝笑意，“你倒是看得深。”
她起身走到亭边，望着远处被雨水洗得格外鲜亮的菊花，“本宫今日试探了她的态度，虽说她只想独善其身，但人心易变，说不准啊。”
容婕妤闻言沉默一瞬，既然皇后已有定数，她也未再接话。
“不说她了，”皇后收回目光，“那贱人边，近来可有什么动静？”
容婕妤神色一正，压低声音道：“三日前，贤妃身边的人往乾元殿送了回汤羹，皇上收下了。”
皇后的眉头微微蹙起，“到底是做了多年的贵妃，即便被降了位份，根基还在。她被禁足这么久，如今怕是要想法子复宠了。”
“娘娘的意思是……”
皇后转过身，目光落在容婕妤脸上，“你只需替本宫盯着她的动静，若有异动，及时报与本宫。”
容婕妤垂首应道：“是，臣妾明白。”
皇后看着她，语气放缓了几分，“你入宫这些年，本宫一直看在眼里。你是个聪明人，知道什么该做，什么不该做。上次你就做得很好，若非你递来的那些消息，本宫也不会那么快抓到这个贱人的把柄。”
容婕妤微微低下头，声音轻柔，“臣妾不过是做了分内之事，当不得娘娘夸赞。”
皇后走近，伸手拍了拍她的手背，“你放心，只要你好好替本宫做事，本宫是不会亏待你的。”
“是，多谢娘娘。”容婕妤低声道，眼帘垂下遮住了眸中的神色。
皇后重新坐回椅上，端起宫女新换的热茶，“行了，你回去吧。”
容婕妤站起身，朝皇后行了一礼，“是，臣妾告退。”
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