江宁萧府，深宅之内。
夜色如墨，沉沉地压在高耸的马头墙和层叠的黛瓦之上。往日灯火通明、笑语喧阗的府邸，今夜却透着一股异样的死寂，连巡夜仆役的脚步声都刻意放得轻缓，仿佛生怕惊扰了什么，空气中弥漫着一种山雨欲来前的、令人窒息的压抑。
府邸正堂，“世德堂”的鎏金匾额高悬，在惨白的灯笼映照下，泛着冷硬的光泽。堂内，巨大的楠木立柱森然矗立，两侧的太师椅空无一人，唯有堂上主位，端坐着一人。
萧氏家主，萧湛。
他一身藏青色家常锦袍，面容沉静，看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸，在跳跃的烛光下，闪烁着冰冷彻骨的寒芒。他指尖无意识地摩挲着一只早已凉透的汝窑茶盏，目光低垂，落在光可鉴人的金砖地面上，仿佛在审视其上倒映的、扭曲的烛影。
堂下，空旷之地，萧景禹垂首跪着，身子微微发抖，脸色苍白如纸，不敢抬头去看父亲的脸色。其母萧柳氏则站在一侧，双手紧紧绞着帕子，妆容精致的脸上强作镇定，眼神却慌乱地飘忽不定，时不时焦急地望向堂外。
死一般的寂静在偌大的厅堂中蔓延，唯有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪声，反而更衬得这寂静沉重得骇人。
终于，一阵急促却刻意放轻的脚步声自廊外传来。萧府的心腹老管家萧安快步而入，行至堂中，对着萧湛深深一揖，声音低沉而清晰：“老爷，查清了。”
萧湛并未抬头，只从喉间发出一声极轻的：“嗯。”
萧安深吸一口气，开始禀报，每一个字都清晰无比地砸在冰冷的空气里：“老奴依老爷之命，暗中查证。日前城外官道拦截林小姐车驾、意图不轨的三名匪徒，确已落网，现秘密关押于府衙大牢。其口供一致指认，乃受黑水巷‘瘦猴’指使。而‘瘦猴’经府衙初步讯问，已供出…供出乃受李府公子李晟亲随暗中委托，并收受重金。”
萧柳氏听到此处，身子微微一晃，指甲深深掐入掌心。
萧安略作停顿，继续道：“老奴又设法查问了少爷院中的小厮墨竹。他受不住盘问，已然招认…招认月前曾数次受少爷之命，暗中前往李府，并非法会友，而是…而是向李晟公子传递消息，内容…内容皆与景珩少爷近日行踪、以及…以及如何寻衅打压有关。”他顿了顿，声音愈发沉重，“其中，最后一次传信，正是在林家小姐前往城外庵堂前一日。信中…信中提及了林小姐的行程。”
“至于…至于吏部的柳爷那边，”萧安的声音压得更低，“老奴虽未敢直接查问，但根据府衙那边透出的风声及几名匪徒含糊的供词…柳爷确曾向李府施压，并…并默许了此番作为。其目的，似是…似是欲彻底毁去景珩少爷的文名与前程，以绝后患。”
一番话毕，证据链已然清晰无比，将萧景禹、萧柳氏乃至其弟柳元培的所作所为，赤裸裸地剥开，摊在了这森严的家堂之上。
“砰！”
一声脆响！萧湛手中的茶盏被他生生捏碎，瓷片刺入掌心，鲜血混着冰冷的茶汁，顺着指缝滴滴答答落在青金砖上，洇开一小片暗红的湿痕。
他却恍若未觉。
一直低垂的眼眸缓缓抬起，那目光沉静得可怕，却仿佛蕴藏着即将喷发的火山，带着能焚毁一切的怒意，直直射向跪在地上的萧景禹。
“孽障！”声音不高，却似从冰窖中捞出，带着彻骨的寒意与失望，“你…还有何话可说？”
萧景禹被父亲那目光一扫，顿时吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，涕泪横流地扑倒在地，连连磕头：“父亲息怒！父亲息怒！孩儿…孩儿只是一时糊涂！孩儿只是见那萧景珩…他…他一个旁支庶子，竟敢屡屡出风头，压过孩儿…孩儿气不过…才…才想给他个教训…孩儿没想到…没想到会闹得这么大…没想到会牵扯林家小姐啊父亲！求父亲饶过孩儿这一次吧！”
“教训？”萧湛猛地一拍案几，霍然起身！巨大的声响在空旷的堂内回荡，震得烛火都为之摇曳，“动用如此卑劣手段，勾结匪类，绑架官眷，构陷族亲，毁人名节！这便是你口中的‘教训’？！我萧家百年清誉，诗书传家，何时教出你这等心术不正、手段龌龊的子弟！”
他一步步走下堂来，每一步都似重锤敲在萧景禹心上。居高临下地看着瘫软在地的儿子，眼中是滔天的怒火与深不见底的失望。
“我原以为你只是骄纵些，心胸狭隘些…却不想你竟恶毒至此！为了一己私怨，竟行此等令人发指之事！你可知此事若成，林小姐一生尽毁！景珩身败名裂！我萧家更将沦为整个江宁、乃至天下的笑柄！百年基业，毁于一旦！你…你这孽障！简直是我萧氏之耻！”
萧景禹吓得几乎晕厥过去，只会磕头求饶。
“还有你！”萧湛猛地转头，目光如利剑般射向一旁的萧柳氏。
萧柳氏浑身一颤，强自镇定道：“老爷…我…我并不知道禹儿他…”
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