朝会散去时，暮色已染透宫墙。萧景珩身着玄色蟒纹朝服，缓步走在汉白玉铺就的宫道上，靴底碾过残落的梧桐叶，发出细碎的声响。身后的内侍们低眉顺眼地跟着，大气不敢出 —— 谁都能看出，这位刚在朝堂上挫败御史污蔑的永宁侯，眉宇间并无半分得胜的松弛，反倒是凝着一层化不开的寒霜。
方才金銮殿上的对峙仍在眼前。那名御史声泪俱下，手持一枚玉佩指证萧景珩之妻苏氏与匈奴质子有染，言辞凿凿，仿佛亲眼所见。他据理力争，引经据典驳斥谬论，更点出玉佩形制与匈奴器物迥异，终让皇帝当庭申饬了御史。可那轻飘飘的 “申饬” 二字，却像一根刺扎在萧景珩心头。
皇帝并未追问御史背后何人主使，只含糊其辞地说了句 “查无实据，勿要妄议”，便草草了结。这反常的态度，让萧景珩脊背发凉。是对手藏得太深，连皇帝都未能察觉？还是陛下另有考量，故意留有余地？无论哪种可能，都意味着这场风波远未结束。他下意识地摸了摸腰间的玉佩，指尖传来温润的触感，却想起那枚作为 “物证” 的玉佩 —— 那东西绝非苏氏所有，其来源，便是刺破迷雾的唯一利刃。
回到永宁侯府时，府门早已敞开，管家躬身迎上：“侯爷，展护卫与凌护卫已在书房等候多时。” 萧景珩微微颔首，脚步未停，径直穿过抄手游廊，踏入灯火通明的书房。
书房内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的凝重。展鹏与凌云并肩而立，皆是劲装打扮，脸上带着奔波后的疲惫，眼神却依旧锐利。见萧景珩进来，二人齐齐拱手：“侯爷。”
萧景珩走到紫檀木大案后坐下，抬手褪去外袍，露出内里的藏青色常服，沉声道：“朝堂之上，不过是暂解燃眉之急。那御史不过是枚棋子，真正的黑手仍在暗处。若不能将其连根拔起，日后必遭更大反噬。” 他指尖叩击案面，发出清脆的声响，“那枚玉佩，查得如何了？”
凌云上前一步，压低声音，语气中带着几分笃定：“侯爷，幸不辱命。我们拿着玉佩的拓片，走访了京中十几位常年经手古玩玉器的老商人，其中一位老爷子认出，这玉佩的雕工是五年前城南‘珍宝斋’的独门手艺。我们顺着这条线往下查，发现珍宝斋表面是姓王的掌柜打理，幕后东家却牵扯到已故赵崇明夫人的娘家侄子 —— 柳承业。”
“赵家……” 萧景珩咀嚼着这两个字，眼中寒光乍现。赵崇明乃是前朝太傅，当年因结党营私被先帝贬斥，不久后病逝，赵家势力虽大不如前，却仍有不少余孽潜伏朝野，赵元启便是其中最活跃的一个。他早疑心此事与赵家有关，如今玉佩线索直指此处，更印证了他的猜想。“继续查！” 萧景珩语气斩钉截铁，“我要知道五年前是谁买走了玉佩，这五年间它流转过何人之手，又是如何落到那御史手中，最终被当作‘物证’呈上来。每一个环节，都要查到人证物证，半点不能含糊！”
“是！” 凌云应声，“我们已暗中控制了珍宝斋的账房先生，那王掌柜看似强硬，实则贪生怕死，属下已派人盯着他的家眷，软硬兼施，想必用不了多久便能撬开他的嘴。”
一旁的展鹏也上前禀报：“侯爷，属下按您的吩咐，日夜监视赵元启及其党羽的动向，发现了一桩异常。赵元启的心腹管家赵福，近日频频出入西市，与一名叫兀术的胡商往来密切。那胡商表面上做皮毛生意，实则行踪诡秘，每次与赵福见面都选在偏僻的破庙，且交谈时间极短。属下怀疑，这胡商便是赵党传递消息、散播谣言的渠道。”
萧景珩眸色深沉：“盯紧他们！不仅要查他们的会面，更要查清他们的财物往来、信件传递。赵元启一直对北疆战事指手画脚，若能拿到他们勾结匈奴、泄露军情的证据，便是置他们于死地的铁证！”
“属下明白！” 展鹏躬身领命。
就在府中查案紧锣密鼓之际，三日后，一份八百里加急的军报送到了永宁侯府。萧景珩拆开信封时，指尖微微用力，待看清上面的内容，连日来紧绷的神经终于稍稍松弛 —— 北疆传来捷报！镇北将军李敢在朔州城外设伏，一举击溃匈奴的运粮队，焚毁粮草数十万石，匈奴的攻势被迫暂缓。军报中还特意提及，匈奴内部矛盾加剧，左贤王与右贤王因分赃不均，已爆发数次小规模冲突，部落间的裂痕越来越大。
“好！好啊！” 萧景珩忍不住低喝一声，眼中闪过一丝亮色。前线稳住，不仅解了朝廷的燃眉之急，也让他在后方的博弈少了几分掣肘。更重要的是，匈奴内乱的消息，恰恰印证了他此前提出的 “联络分化” 策略的正确性。他当即取来纸笔，亲自修书一封，字里行间既有对李敢的嘉奖，也再次强调了利用匈奴内部矛盾、各个击破的重要性，同时告知京师谣言已暂平，让他安心御敌，不必为后方之事分心。写罢，他唤来亲信护卫，叮嘱道：“快马加鞭送往朔州，务必亲手交到李将军手中，不得有误！”
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