凯瑟琳的手紧握着腰间的佩剑——“大海的裁决”。这柄传承自父亲、传奇海军上将戴琳·普罗德摩尔的遗物，精钢锻造的剑柄已被她掌心的冷汗和巨大的握力浸得温热，指节因过度用力而呈现出一种失去血色的青白。库尔提拉斯人敬畏大海，深知它的浩瀚、慷慨与吞噬一切的狂暴无情。但此刻，这份敬畏正被一种冰冷的、沉甸甸的威胁感所取代。她深邃如风暴前夕海洋的蓝灰色眼眸，压抑着惊涛骇浪般的警惕，死死锁定在舰艏前方那片看似平静、实则光线被贪婪吞噬、只留下令人窒息的幽暗水域。阳光在此处仿佛被无形的巨口咬断，墨绿色的海水翻涌着不祥的、粘稠如油脂的泡沫。
然后，是光。
起初是微弱的、游移不定的幽绿色光点，如同沉船墓场中飘荡的鬼火，在墨绿色的海面下闪烁。它们毫无规律，时隐时现。紧接着，光点开始汇聚、拉长，形成一道道扭曲的、缓慢蠕动的光带。它们并非生物发出的光芒，更像是某种腐败的、具有微弱活性的深海苔藓或菌毯在增殖，散发出的冰冷磷光。光带越来越多，越来越密，如同无数条散发着病态绿光的巨大水蛭或触手，在深水中无声地蜿蜒、纠缠，构成一张庞大而令人作呕的、覆盖了部分海床的发光网络。光芒映照下，海水的墨绿色显得更加粘稠、污秽，仿佛某种巨大生物正在缓慢排出的体腔粘液。
更令人毛骨悚然的是随之而来的“脉动”。低沉，浑厚，带着一种令人心悸的原始力量感。这绝非“海浪之傲”强大引擎的轰鸣，也不是海浪拍击厚重钢板的喧哗。这声音来自更深处，来自那片诡异磷光网络覆盖的海床之下，来自阳光永远无法触及的、连最勇敢的水手灵魂都会为之冻结的绝对黑暗之底。它像是一颗巨大得无法想象的心脏在缓慢而有力地搏动。每一次沉闷的“咚…咚…”传来，都清晰无比地透过“海浪之傲”数层厚重的强化龙骨和钢板甲板，蛮横地传递上来。整个庞大的舰体随之发出细微却令人牙酸的金属呻吟，仿佛这艘库尔提拉斯海权的象征，其坚固的骨骼也在这源自深渊的脉动下发出不堪重负的哀鸣。甲板上经验最丰富的老水手，能清晰地感觉到那撼动脚底板的震动，一股冰冷的麻意从脚心直冲头顶。
“报告！右舷海面！异常物质！”一名了望哨的声音带着变调的惊骇，穿透了风浪和海浪的嘶吼。
凯瑟琳的目光瞬间扫向右舷。只见翻涌的墨绿色海水中，夹杂着大片大片污浊的、如同腐烂油脂般的灰白色粘稠絮状物。它们随着波浪起伏，散发出更加浓烈的、令人作呕的深层腐败气味。一些粘稠物甚至附着在“海浪之傲”厚重的吃水线装甲带上，像活物般缓慢地蠕动着，试图向上攀爬，留下湿滑恶心的痕迹。
“声纳！全功率扫描下方海床！”凯瑟琳的声音低沉而稳定，如同投入惊涛中的船锚，瞬间压下了舰桥上弥漫的恐慌。她的心却沉了下去。这磷光，这脉动，这腐油般的附着物…绝非自然现象，更非已知海怪所能为。
“声呐回波混乱，统帅！”声呐官的声音带着无法抑制的颤抖，手指在狂闪红光的仪表盘上徒劳地移动，“无法建立清晰成像！下方…下方像是有个巨大的、不断脉动的…活体结构！能量特征…混乱…带着强烈的…生物污染读数！它…它在‘呼吸’！那些磷光…像是它的…神经或者血管？！”屏幕上跳动着狂乱、无法解读的线条，警报的蜂鸣声如同垂死者的哀嚎。
“生物污染读数？！”凯瑟琳的瞳孔骤然收缩。库尔提拉斯海军对深潜者和纳迦的粘液、对海巨人的体味都不陌生，但仪表盘上那飙升到危险阈值、闪烁着不祥紫光的污染指数，指向的是某种更加本源、更加亵渎的腐败。她想起了吉安娜在达拉然秘密会议上的警告，关于恩佐斯湮灭时散逸的虚空能量，关于深海中可能蛰伏的、以星球生命为食的余孽。这不是风暴，不是海怪。这是来自生命对立面的、纯粹的腐烂与异化，是虚空的触须在试探库尔提拉斯守护了无数代人的蔚蓝壁垒！
一股冰冷的愤怒，取代了最初的寒意，在她胸中如风暴般凝聚。她松开紧握剑柄的手，那温热感此刻显得如此讽刺。她指向右舷那片被灰白色腐油覆盖、磷光触须最为密集的海域，声音如同风暴前夕压抑的、充满毁灭力量的雷鸣，响彻整个舰桥：“全舰队！战斗警报！深水炸弹预备！焚烧喷射器对准海面污染物！火力锁定坐标区域！向伯拉勒斯发最高级加密信：‘提拉加德海峡现未知深海活体污染，高能脉动，生物腐化指数爆表，疑为古神遗毒畸变体！海军死守战线，急求肯瑞托净化序列支援！’” 她的目光锐利如淬火的深海玄铁，仿佛要穿透那万丈墨渊，直视那在磷光与腐油中狞笑的、亵渎生命的源头。“为了库尔提拉斯！为了大海的荣耀！”
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