日影西斜，透过南书房雕花窗棂，在地面拉出长长的、寂静的光斑。
政务暂歇，官员们已鱼贯退出，殿内只余沉香袅袅，以及笔墨纸砚的清淡气息。
萧执并未立刻起身，而是靠向椅背，指尖轻轻揉按着眉心，闭目养神。
一连数个时辰的奏对批阅，纵是帝王，亦感疲惫。
隐于蟠龙柱后阴影中的沈沐，目光依旧平稳，身形纹丝不动，如同真正融入殿宇结构的的一部分。
左肩经过陛下亲手运功化开药力后，那股阴寒刺痛的滞涩感已消散大半，只余下些许内力过度消耗后的虚乏，以及药力化开后的温热余韵。
覆面之下，他的呼吸悠长而轻细，几乎与殿内流动的空气同频。
一片静谧中，萧执忽然开口，声音带着一丝倦怠的慵懒，并未看向沈沐的方向：“研墨。”
声音不高，却清晰地传入沈沐耳中。
他微微一怔。研墨这等事，向来是近侍内监的职责。身为影卫，他的职责是护卫，而非侍奉笔墨。
然而，“主子”的命令，不容置疑。
“是。”沈沐应声，从阴影中悄步走出。他的脚步极轻，落在地毯上，几近无声。
行至御案旁，他垂眸，取过那方上好的松烟墨锭，又执起紫檀木盒中的小小银勺，舀了适量清水注入那方紫金云龙纹端砚中。
动作略显生疏，却极其专注沉稳。
他并未学过如何研墨，只凭观察和本能，手腕悬稳，力道均匀地顺时针缓缓研磨。
墨锭与砚台摩擦，发出极其细微均匀的沙沙声，黑色的墨汁渐渐晕开，色泽浓稠乌亮。
萧执依旧闭着眼，却能清晰地听到那研墨的声响，不同于太监们惯常的急促或敷衍，那节奏平稳、耐心，带着一种近乎虔诚的仔细。
他甚至能想象出那双握惯了刀剑的手，此刻执着墨锭，会是何种模样。
鼻尖萦绕的，除了原本的沉香，又渐渐渗入了一缕清冽的墨香，与那日暖阁中的药香、以及身边这人身上极淡的、干净利落的气息微妙地混合在一起。
萧执没有睁眼，嘴角却几不可察地微微扬起一个极小的弧度。
他要将这个人，一点点地、不容抗拒地，纳入自己生活的每一个细微之处，让他习惯自己的存在，习惯为自己做任何事，直至成为如同呼吸般自然不可或缺的一部分。
墨研得差不多了。
沈沐停下动作，将墨锭小心放回原处，垂手退至一旁，依旧保持着沉默，仿佛刚才只是完成了一项再寻常不过的指令。
萧执这才缓缓睁开眼，目光掠过砚台中那汪恰到好处的浓墨，又扫过身旁那垂首而立、覆面遮脸的玄色身影。
“尚可。”他淡淡评价了两个字，听不出喜怒，随即提起朱笔，蘸饱了墨，继续批阅起最后几份奏章。
沈沐心中微松，再次无声地退回柱后阴影之中。殿内重新陷入寂静，只有朱笔划过纸面的沙沙声，以及更漏滴滴答答的轻响。
时间缓缓流逝，殿内的光线渐渐变得柔和昏黄。
当萧执落下最后一笔，搁下朱笔时，窗外已是暮色四合。
赵培悄步进来，指挥着小太监们点亮宫灯，又奉上温热的巾帕与茶水。
萧执净了手，接过茶盏，并未立刻饮用，而是目光转向阴影处：“今日便到此。随朕回宫。”
“是。”沈沐应道。
仪仗无声起行。
沈沐依旧跟在三步之后，沉默地穿越着渐次亮起宫灯的深深殿宇和漫长宫道。
暮色中的皇城，褪去了白日的威严肃穆，显出一种静谧而宏大的苍凉。
回到乾元宫，宫人早已备好晚膳。琳琅满目的御膳摆满了外间的圆桌，热气腾腾，香气四溢。
萧执落座，赵培侍立一旁布菜。
沈沐则自动隐于内殿与外殿交界处的帘幔阴影里，如同沉默的守卫。
影卫不与主人同食，这是规矩。通常此时，他需等陛下用完膳，才能去偏殿食用内廷为他准备的、同样精致却单独的饭食。
然而，萧执执起银箸，却并未用膳，而是目光扫过满桌菜肴，忽然开口：“今日这炙鹿肉，火候似乎过了些。”
赵培连忙躬身：“奴才这就让人撤下重做？”
“不必。”萧执淡淡道，目光似不经意地掠过帘幔方向，“赏你了。”
这话说得没头没尾，赵培一时没反应过来：“陛下？”
“朕说，”萧执语气微沉，“那碟炙鹿肉，赏给‘十七’了。让他就在此处用。”
赵培心中剧震，脸上却不敢露出分毫，立刻应道：“嗻！”
他连忙亲自端起那碟陛下几乎未曾动过的、品相完美的炙鹿肉，快步走到帘幔旁，对着阴影中的沈沐低声道：“十七大人，陛下赏赐。”
沈沐彻底怔住。于护卫之时，于主子用膳之侧，进食？这……这简直闻所未闻！逾矩太甚！
“属下……正在值守，恐……”他试图拒绝。
赵培脸上带着为难又急切的神色，声音压得更低：“大人，陛下的赏赐，岂容推辞？您这不是让咱家难做吗？”他几乎是半强迫地将那碟肉塞到了沈沐手中。
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