再说甄士隐把这些话都听得清清楚楚，但不知道他们说的 “蠢物” 是什么东西。于是忍不住上前施了一礼，笑着问道：“二位仙师安好。” 那僧一道也连忙回礼问候。甄士隐就说：“刚才听见仙师谈论的因果之事，实在是人间罕见。但弟子愚笨糊涂，不能彻底明白，如果能承蒙仙师开导愚顽，详细说一说，弟子一定洗耳恭听，稍微能有所警醒，也可以避免沉沦苦海。” 两位仙人笑着说：“这是天机，不能预先泄露。到了该明白的时候，不要忘了我们两个人，就能跳出火坑了。” 甄士隐听了，不方便再问，就笑着说：“天机虽然不能预先泄露，但刚才说到‘蠢物’，不知道是什么东西，能不能让我看一看？” 那僧一道说：“要说这个东西，你倒是和它有一面之缘。” 说着，就把那东西拿出来递给甄士隐。甄士隐接过来一看，原来是一块晶莹的美玉，上面字迹清晰，刻着 “通灵宝玉” 四个字，后面还有几行小字。他正想仔细看的时候，那和尚就说已经到了幻境，强行从他手里把美玉夺了过去，和道人一起走过一座大石牌坊，牌坊上写着四个大字：“太虚幻境”。两边还有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
甄士隐想也跟着过去，刚抬起脚，忽然听见一声霹雳，就像山崩地裂一样。甄士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉长得正茂盛，梦里的事情已经忘了一大半。又看见奶妈抱着英莲走过来。甄士隐见女儿长得越来越粉雕玉琢，乖巧可爱，就伸手接过来抱在怀里，逗她玩了一会儿，又带着她到街上看庙会的热闹。正要进屋的时候，看见从那边走来一僧一道：那和尚光头赤脚，那道人跛着脚、头发蓬乱，疯疯癫癫的，一边挥霍着手臂一边说笑着走过来。走到甄士隐家门口，看见他抱着英莲，那和尚就大哭起来，又对甄士隐说：“施主，你把这个有命无运、会连累爹娘的东西抱在怀里干什么？” 甄士隐听了，知道是疯话，也不理他。那和尚还在说：“给我吧，给我吧！” 甄士隐不耐烦了，就抱着女儿转身要进去，那和尚却指着他大笑，嘴里念了四句诗：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
甄士隐听得清清楚楚，心里犹豫起来，想问问他们的来历。只听道人说：“我们不必一起走了，就此分手，各自去做自己的事情吧。三劫之后，我在北邙山等你，到时候集合起来一起去太虚幻境销号。” 那和尚说：“太好了，太好了！” 说完，两个人就走了，再也看不见踪影。甄士隐心里这时才想：这两个人一定有来历，刚才应该试着问问，现在后悔也晚了。
甄士隐正在胡思乱想，忽然看见隔壁葫芦庙里寄居的一个穷书生走了出来。这个书生姓贾，名化，表字时飞，别号雨村。贾雨村原来是胡州人氏，也是诗书官宦人家的后代，但他生在末世，父母祖宗的根基已经败尽，人口也渐渐衰亡，只剩下他孤身一人。在老家没什么出路，就想进京考取功名，重新振兴家业。自从前年来到这里，又一直困顿不顺，暂时寄居在庙里安身，每天靠给人写字作文维持生计，所以甄士隐经常和他来往。当时贾雨村看见甄士隐，连忙施礼陪笑着说：“老先生靠在门口眺望，难道是街上有什么新闻吗？” 甄士隐笑着说：“不是。刚才因为小女哭闹，带她出来玩玩，实在无聊得很，贤弟来得正好，请到小书房里坐坐，我们聊聊天，也能打发这漫长的白天。” 说着，就让人把女儿送进去，自己和贾雨村手拉手来到书房。小仆人献上茶水。刚聊了三五句话，忽然家里人飞快地来报告：“严老爷来拜访了。” 甄士隐慌忙起身道歉说：“抱歉耽误了你的时间，请稍坐片刻，我马上就来陪你。” 贾雨村连忙起身让座说：“老先生请便。晚生是经常来的客人，稍等一会儿没关系。” 说着，甄士隐已经出去到前厅迎客了。
这边贾雨村就翻看书籍解闷。忽然听见窗外有女子咳嗽的声音，贾雨村就起身往窗外一看，原来是一个丫鬟在那里摘花。这个丫鬟长得仪容不俗，眉眼清秀，虽然没有十分出众的姿色，但也有让人动心的地方。贾雨村看得不由得愣住了。那个甄家的丫鬟摘完花，正要走的时候，猛然抬头看见窗内有人。这个人戴着破旧的头巾，穿着旧衣服，虽然贫穷窘迫，但长得腰圆背厚，脸阔口方，再加上剑眉星眼，高鼻梁宽下巴，气度不凡。这个丫鬟连忙转身回避，心里想：“这个人长得这么英武雄壮，却又这么衣衫褴褛，想来一定是我家主人经常说起的那个贾雨村了。主人常常想帮助周济他，只是没什么机会。我家没有这样贫穷窘迫的亲友，想必一定是他没错了。难怪主人说他肯定不是长久困顿的人。” 这么一想，不免又回头看了两次。贾雨村见她回头，就以为这个女子心里对自己有意，顿时狂喜不已，觉得这个女子一定是个有眼光的英雄，是自己在风尘中的知己。一会儿小仆人进来，贾雨村打听得知前面留严老爷吃饭，不能久等，就从旁边的小路自行出门离开了。甄士隐送完客人，知道贾雨村已经自己走了，也不再去邀请他。
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