再说甄士隐把这些话都听得清清楚楚,但不知道他们说的 “蠢物” 是什么东西。于是忍不住上前施了一礼,笑着问道:“二位仙师安好。” 那僧一道也连忙回礼问候。甄士隐就说:“刚才听见仙师谈论的因果之事,实在是人间罕见。但弟子愚笨糊涂,不能彻底明白,如果能承蒙仙师开导愚顽,详细说一说,弟子一定洗耳恭听,稍微能有所警醒,也可以避免沉沦苦海。” 两位仙人笑着说:“这是天机,不能预先泄露。到了该明白的时候,不要忘了我们两个人,就能跳出火坑了。” 甄士隐听了,不方便再问,就笑着说:“天机虽然不能预先泄露,但刚才说到‘蠢物’,不知道是什么东西,能不能让我看一看?” 那僧一道说:“要说这个东西,你倒是和它有一面之缘。” 说着,就把那东西拿出来递给甄士隐。甄士隐接过来一看,原来是一块晶莹的美玉,上面字迹清晰,刻着 “通灵宝玉” 四个字,后面还有几行小字。他正想仔细看的时候,那和尚就说已经到了幻境,强行从他手里把美玉夺了过去,和道人一起走过一座大石牌坊,牌坊上写着四个大字:“太虚幻境”。两边还有一副对联:
假作真时真亦假,无为有处有还无。
甄士隐想也跟着过去,刚抬起脚,忽然听见一声霹雳,就像山崩地裂一样。甄士隐大叫一声,定睛一看,只见烈日炎炎,芭蕉长得正茂盛,梦里的事情已经忘了一大半。又看见奶妈抱着英莲走过来。甄士隐见女儿长得越来越粉雕玉琢,乖巧可爱,就伸手接过来抱在怀里,逗她玩了一会儿,又带着她到街上看庙会的热闹。正要进屋的时候,看见从那边走来一僧一道:那和尚光头赤脚,那道人跛着脚、头发蓬乱,疯疯癫癫的,一边挥霍着手臂一边说笑着走过来。走到甄士隐家门口,看见他抱着英莲,那和尚就大哭起来,又对甄士隐说:“施主,你把这个有命无运、会连累爹娘的东西抱在怀里干什么?” 甄士隐听了,知道是疯话,也不理他。那和尚还在说:“给我吧,给我吧!” 甄士隐不耐烦了,就抱着女儿转身要进去,那和尚却指着他大笑,嘴里念了四句诗:
惯养娇生笑你痴,菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后,便是烟消火灭时。
甄士隐听得清清楚楚,心里犹豫起来,想问问他们的来历。只听道人说:“我们不必一起走了,就此分手,各自去做自己的事情吧。三劫之后,我在北邙山等你,到时候集合起来一起去太虚幻境销号。” 那和尚说:“太好了,太好了!” 说完,两个人就走了,再也看不见踪影。甄士隐心里这时才想:这两个人一定有来历,刚才应该试着问问,现在后悔也晚了。
甄士隐正在胡思乱想,忽然看见隔壁葫芦庙里寄居的一个穷书生走了出来。这个书生姓贾,名化,表字时飞,别号雨村。贾雨村原来是胡州人氏,也是诗书官宦人家的后代,但他生在末世,父母祖宗的根基已经败尽,人口也渐渐衰亡,只剩下他孤身一人。在老家没什么出路,就想进京考取功名,重新振兴家业。自从前年来到这里,又一直困顿不顺,暂时寄居在庙里安身,每天靠给人写字作文维持生计,所以甄士隐经常和他来往。当时贾雨村看见甄士隐,连忙施礼陪笑着说:“老先生靠在门口眺望,难道是街上有什么新闻吗?” 甄士隐笑着说:“不是。刚才因为小女哭闹,带她出来玩玩,实在无聊得很,贤弟来得正好,请到小书房里坐坐,我们聊聊天,也能打发这漫长的白天。” 说着,就让人把女儿送进去,自己和贾雨村手拉手来到书房。小仆人献上茶水。刚聊了三五句话,忽然家里人飞快地来报告:“严老爷来拜访了。” 甄士隐慌忙起身道歉说:“抱歉耽误了你的时间,请稍坐片刻,我马上就来陪你。” 贾雨村连忙起身让座说:“老先生请便。晚生是经常来的客人,稍等一会儿没关系。” 说着,甄士隐已经出去到前厅迎客了。
这边贾雨村就翻看书籍解闷。忽然听见窗外有女子咳嗽的声音,贾雨村就起身往窗外一看,原来是一个丫鬟在那里摘花。这个丫鬟长得仪容不俗,眉眼清秀,虽然没有十分出众的姿色,但也有让人动心的地方。贾雨村看得不由得愣住了。那个甄家的丫鬟摘完花,正要走的时候,猛然抬头看见窗内有人。这个人戴着破旧的头巾,穿着旧衣服,虽然贫穷窘迫,但长得腰圆背厚,脸阔口方,再加上剑眉星眼,高鼻梁宽下巴,气度不凡。这个丫鬟连忙转身回避,心里想:“这个人长得这么英武雄壮,却又这么衣衫褴褛,想来一定是我家主人经常说起的那个贾雨村了。主人常常想帮助周济他,只是没什么机会。我家没有这样贫穷窘迫的亲友,想必一定是他没错了。难怪主人说他肯定不是长久困顿的人。” 这么一想,不免又回头看了两次。贾雨村见她回头,就以为这个女子心里对自己有意,顿时狂喜不已,觉得这个女子一定是个有眼光的英雄,是自己在风尘中的知己。一会儿小仆人进来,贾雨村打听得知前面留严老爷吃饭,不能久等,就从旁边的小路自行出门离开了。甄士隐送完客人,知道贾雨村已经自己走了,也不再去邀请他。
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