无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
诗后面就是这块石头坠落的地方、投胎的人家，以及它亲自经历的一段往事。其中家庭闺阁的琐事，还有闲情逸致写下的诗词都很齐全，或许可以供人消遣解闷，但朝代年纪、地理国家，反而失传没有记载了。
空空道人就对石头说：“石兄，你这段故事，据你自己说挺有趣味，所以写在这里，想流传于世，成为传奇。但在我看来，第一，没有可考证的朝代年纪；第二，没有大贤大忠之人治理朝廷、改善风俗的善政，里面不过是几个特别的女子，有的重情，有的痴情，有的有点小才华、小善行，也没有班昭、蔡琰那样的品德和才能。我就算抄下来，恐怕世人也不爱看。” 石头笑着回答：“道长你太固执了！如果说没有朝代可考证，现在你随便假借汉唐等朝代的年纪添加上去，又有什么难的？但我想，历来的野史，都是一个套路，不如我这种不按套路来的，反倒新奇特别。我只取事情的情理罢了，何必拘泥于朝代年纪呢！再者说，市井百姓喜欢看治理国家的书的人很少，爱读消遣闲文的人特别多。历来的野史，有的诽谤君王大臣，有的贬低别人的妻子女儿，里面的奸淫凶恶之事，数都数不清。还有一种风月小说，里面的内容淫秽肮脏，毒害读者，败坏子弟，更是多得没法说。至于那些佳人才子之类的书，又都是千篇一律，而且里面终究免不了涉及淫乱的内容，满纸都是潘安、曹植、西施、卓文君之类的名字，不过是作者想写出自己的那两首情诗艳赋，故意编造出一对男女的名字，还必定要冒出一个小人在中间挑拨离间，就像戏里的小丑一样。而且丫鬟仆人开口就是之乎者也，不是文绉绉的就是讲大道理，逐一看下去，全都是自相矛盾、特别不合情理的话。倒不如我这半辈子亲眼所见、亲耳所闻的这几个女子，虽然不敢说比前代书中的人物强，但她们的事迹原委，也可以消愁解闷，里面还有几首歪诗俗语，可以让人笑一笑、助助酒兴。至于悲欢离合、兴衰际遇，我都是跟着事实线索写，不敢稍加编造，免得只为了迎合别人的眼光，反而失去了真实的情况。现在的人，贫穷的天天被衣食所累，富有的人又怀着不满足的心思，就算偶尔有点空闲，又有贪恋美色、贪图钱财、自寻烦恼的事情，哪里有功夫看那些治理国家的书？所以我这段故事，也不指望世人称赞奇妙，也不一定要世人喜欢阅读，只希望他们在喝醉了、吃饱了躺着的时候，或者想逃避世事、解除忧愁的时候，拿出来看一看，不也能省下些精力吗？比起那些追求虚无、胡思乱想的事情，也能省去些口舌是非的祸害、奔波劳碌的辛苦。再者，也能让世人换个新的眼光，不像那些胡乱牵扯、忽离忽遇，满纸都是才子淑女、曹植、卓文君、红娘、小玉之类老套内容的旧书稿。道长你觉得怎么样？”
空空道人听石头这么说，思考了半天，又把《石头记》重新翻阅了一遍。他发现书里虽然有些指责奸佞、贬斥邪恶的话，但也没有讽刺时局、辱骂世人的意思，至于君仁臣良、父慈子孝这些关乎人伦常理的地方，都是称功颂德、情意深厚，实在不是其他书能比的。虽然书的主旨是谈情，但也不过是真实记录事情，并不是虚假编造、一味追求淫艳邀约、私下定情偷盟之类的内容。因为完全不干涉时局，所以空空道人就从头至尾抄录下来，让它流传于世，成为传奇。从此以后，空空道人因为从空寂中看到色相，由色相生出情感，把情感传入色相，又从色相中悟到空寂，就改名叫情僧，把《石头记》改成了《情僧录》。东鲁的孔梅溪把它题名为《风月宝鉴》。后来曹雪芹在悼红轩中批阅了十年，增删了五次，编成目录，分成章回，题名为《金陵十二钗》，还题了一首绝句：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
书的由来已经说明白了，现在就看看石头上记载的是什么故事。根据石头上的记载：
当年大地东南方塌陷，这东南地区有个地方叫姑苏，城里有个阊门，是人间数一数二的富贵风流之地。阊门外有条十里街，街里有个仁清巷，巷子里有座古庙，因为地方狭小，人们都叫它葫芦庙。庙旁边住着一家乡绅，姓甄，名费，字士隐。他的妻子封氏，性情贤淑，深明礼义。家里虽然不算特别富贵，但在当地也算得上是名门望族了。甄士隐性格恬淡，不把功名利禄放在心上，每天只以观赏花草、修剪竹子、喝酒吟诗为乐，倒像是神仙一样的人品。只是有一件美中不足的事：他现在已经五十多岁了，膝下没有儿子，只有一个女儿，小名叫英莲，刚满三岁。
有一天，炎热的夏天，白昼漫长。甄士隐在书房里闲坐，看书看得手累了，就放下书趴在桌子上小憩，不知不觉就睡着了。他梦见自己到了一个地方，分不清是什么地方。忽然看见那边走来一僧一道，一边走一边说话。只听道人问：“你带着这个蠢物，打算去哪里？” 那和尚笑着说：“你放心，现在有一段风流公案正好该了结，这一群风流冤家，还没投胎转世。趁这个机会，就把这个蠢物夹杂在里面，让它去经历一番。” 道人道：“原来最近这些风流冤孽又要下凡经历劫难了？但不知道会落到什么地方？” 和尚笑着说：“这事说起来好笑，真是千古未闻的稀罕事。只因西方灵河岸上三生石旁边，有一株绛珠草。时常有赤瑕宫的神瑛侍者，每天用甘露浇灌它，这绛珠草才得以长久存活。后来它吸收了天地精华，又得到雨露滋养，就脱去了草胎木质，变成了人的形状，修成了女体，每天在离恨天外游荡。饿了就吃蜜青果当饭，渴了就喝灌愁海水当汤。只因为还没报答神瑛侍者的灌溉之恩，所以她的心里郁结着一段缠绵不断的情意。恰好最近这神瑛侍者凡心偶然萌发，趁着这昌明太平的朝代，想要下凡经历一段虚幻的缘分，已经在警幻仙子那里挂了号。警幻仙子也曾问起过绛珠草，灌溉的恩情还没偿还，趁这个机会正好可以了结。那绛珠仙子说：‘他用甘露之恩滋养我，我没有甘露可以还他。他既然下凡做人，我也下凡做人，只把我一生所有的眼泪都还给他，也算得上偿还得过他了。’就因为这件事，引出了多少风流冤家，陪着他们去了结这段公案。” 道人道：“真是稀罕事。实在没听说过有还眼泪的说法。想来这段故事，比历来的风月故事更加琐碎细腻。” 和尚说：“历来的几个风流人物，不过是流传他们的大概情况和诗词篇章罢了，至于家庭闺阁中的一饮一食，从来没有记载过。再者，大多数风月故事，不过是偷香窃玉、私下约会私奔罢了，并没有把儿女之间的真情实感抒发出来一点点。想来这一群人下凡之后，那些痴情的、好色的、贤能的、愚笨的、不成器的，都和前人记载的不一样了。” 道人道：“趁这个机会，我们何不也下凡去度化几个人，岂不是一件功德？” 和尚说：“正合我意。你先跟我到警幻仙子宫中，把这个蠢物交割清楚，等这一群风流冤孽下凡的事情结束了，我们再去。现在虽然已经有一半的人投胎了，但还没全部到齐。” 道人道：“既然这样，就跟你去吧。”
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