一时黛玉也走了进来,宝玉笑道:“好妹妹,你别撒谎,你看这三个字,哪个写得好?” 黛玉仰头看去,只见里间门斗上新贴了三个字:“绛云轩”。黛玉笑道:“个个都好,怎么写得这么好了?明儿也给我写一个匾。” 宝玉嘻嘻笑道:“又来哄我了。” 说着又问:“袭人姐姐呢?” 晴雯向里间炕上努了努嘴,宝玉一看,只见袭人穿着衣服躺在那里睡着了。宝玉笑道:“好啊,睡得这么早。” 又问晴雯:“今儿我在宁国府吃早饭,有一碟子豆腐皮的包子,我想着你爱吃,就和珍大奶奶说了,只说我留着晚上吃,让她派人送过来,你吃了吗?” 晴雯道:“别提了!一送过来,我就知道是给我的,可我刚吃完饭,就放在那里了。后来李奶奶来了,看见包子说:‘宝玉未必吃了,拿回去给我孙子吃吧。’说着就叫人拿回家去了。” 接着茜雪捧上茶来,宝玉连忙让:“林妹妹喝茶。” 众人笑着说:“林妹妹早就走了,还让呢。”
宝玉喝了半碗茶,忽然又想起早上的茶,问茜雪道:“早上沏了一碗枫露茶,我说过,那茶得泡三四次才出味儿,怎么这会子又沏了别的茶来?” 茜雪道:“我原是留着的,可刚才李奶奶来了,她要尝尝,就给她喝了。” 宝玉听了,随手就把手中的茶杯往地下一掷,“豁啷” 一声,茶杯摔得粉碎,茶水泼了茜雪一裙子。他又跳起来质问茜雪:“她是你哪门子的奶奶,你们这么孝敬她?不过是仗着我小时候吃了她几日奶罢了,如今倒逞得她比祖宗还大!我现在又不吃她的奶了,白白养着这么个祖宗做什么!撵了出去,大家干净!” 说着就要立刻去回贾母,撵走他的乳母。
原来袭人其实并没有睡着,不过是故意装睡,想引宝玉来逗她玩。一开始听见宝玉问字、问包子的事,还觉得没必要起来,后来听见摔了茶钟,宝玉动了气,便连忙起身解释劝阻。这时贾母已经派人来问出了什么事,袭人忙道:“我刚才倒茶的时候,不小心被雪滑倒了,失手砸了盅子。” 一边又安慰宝玉道:“你执意要撵她也好,我们也都愿意出去。不如趁势把我们一起撵了,我们也清净,你也不愁没有好的人来伺候你。” 宝玉听了这话,才没了言语,被袭人等人扶到炕上,脱换了衣服。不知宝玉嘴里还念叨着什么,只觉得他口齿含糊,眼皮越来越沉,众人连忙伺候他睡下。袭人伸手从他项上摘下通灵玉,用自己的手帕包好,塞在褥子底下,免得次日戴的时候冰着脖子。宝玉一沾枕头就睡着了。彼时李嬷嬷等人已经回来了,听说宝玉醉了,也不敢再上前触犯,只悄悄打听着他睡熟了,才放心散去。
第二天宝玉醒来,就有人回禀:“那边小蓉大爷带着秦相公来拜见了。” 宝玉连忙起身出去迎接,领着秦钟拜见贾母。贾母见秦钟形容标致,举止温柔,正好能陪着宝玉读书,心里十分欢喜,便留他们吃茶吃饭,又命人带着秦钟去见王夫人等人。众人素来喜爱秦氏,如今见秦钟人品这般出众,也都满心欢喜,临去时还各自送了表礼。贾母又送了秦钟一个荷包和一个金魁星,取 “文星和合” 的意思,又嘱咐他道:“你家住得远,要是有个寒热饥饱不方便的,只管住在这里,不用限定日子。只跟着你宝叔好好读书,别跟着那些不长进的人学坏了。” 秦钟一一答应下来,回去后把这些情况禀明了父亲秦业。
秦业现任营缮郎,年近七十,夫人早就去世了。当年因为没有儿女,便从养生堂抱了一个儿子和一个女儿,谁知儿子后来夭折了,只剩下女儿,小名叫可儿。可儿长大后,生得形容袅娜,性格风流,因为和贾家有些瓜葛,便结了亲,许给贾蓉做妻子。秦业直到五十岁上下,才得了秦钟这个儿子。去年秦钟的业师亡故,一直没来得及聘请高明的先生,只得暂时在家温习旧课。秦业正想着要和亲家商议,把秦钟送到贾家的家塾中读书,免得荒废了学业,可巧就遇上了宝玉这个机会。又知道贾家塾中现在的先生是贾代儒,乃是当今的老儒,秦钟这一去,学业必定能有长进,将来成名也有望,因此十分喜悦。只是秦业宦囊羞涩,贾家上上下下都是一双富贵眼睛,礼物太轻了拿不出手。为了儿子的终身大事,秦业只得东拼西凑,恭恭敬敬地封了二十四两贽见礼,亲自带着秦钟,来到贾代儒家拜见。然后打听好宝玉上学的日子,好一起入塾读书。正是:早知日后闲争气,岂肯今朝错读书。
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