贾蔷又上前回禀道：“前往姑苏聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头等事，大爷派了侄儿去办，让我带领着来管家的两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往，因此特意来见叔叔禀报。” 贾琏听了，上下打量了贾蔷一番，笑道：“你能办得了这差事？这事虽不算甚大，但里头大有文章，藏着不少门道呢。” 贾蔷笑道：“只好跟着学习着办罢了。”
贾蓉在一旁灯影下悄悄拉了拉凤姐的衣襟，凤姐立刻会意，笑着说道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行。谁天生就什么都懂？孩子们已经长这么大了，‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，原不过是让他挂个名，当个幌子罢了，难道还真让他去讲价钱、做经纪？依我说，这样安排很好。” 贾琏道：“自然是这个道理。我也不是要驳回，只不过是替他算计算计，免得出差错。” 又问：“这一项银子从哪一处动支？” 贾蔷道：“方才也议到这里了。赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信、一张会票，我们带去，先支取三万两，剩下的二万两存着，等日后置办花烛彩灯以及各色帘栊帐幔时再用。” 贾琏点头道：“这个主意好。”
凤姐连忙对贾蔷道：“既然这样，我有两个在行妥当的人，你就带着他们去办，这可便宜你了。” 贾蔷连忙陪笑道：“正要向婶婶讨两个人呢，这可真是巧了。” 说着便问是什么名字。凤姐便问赵嬷嬷，彼时赵嬷嬷正听接驾的往事听得入了迷，平儿连忙笑着推了她一把，她才醒悟过来，忙说道：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。” 凤姐道：“可别忘了带着他们，我该去王夫人那边了。” 说着便起身出去了。贾蓉连忙送出来，又悄悄对凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带去，让他按帐置办了来。” 凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没地方放呢，稀罕你们这般鬼鬼祟祟的？” 说着，一径去了。
这里贾蔷也悄悄问贾琏：“叔叔要什么东西？我顺便买来孝敬叔叔。” 贾琏笑道：“你别高兴得太早。才学着办事，倒先学会了这套把戏。我缺什么东西，少不得写信来告诉你，暂且不用急着办。” 说毕，打发他二人去了。随后，前来回话的人络绎不绝，不下三四次。贾琏实在乏了，便吩咐二门上的人，一应事务不许再传报，都等明日再料理。凤姐忙到三更时分才回到房中安歇，一宿无话。
第二日一早，贾琏起来见过贾赦、贾政后，便往宁府而来，会同老管事的人等，以及几位世交门下的清客相公，一同勘察两府的地方，绘制省亲殿宇的图样，一面又筹划安排所需人丁。从此以后，各路匠役齐聚宁、荣两府，金银铜锡以及土木砖瓦等物料，搬运移送不停。先让匠人拆了宁府会芳园的墙垣楼阁，直接与荣府东大院连接起来。荣府东边所有下人住的一带群房也全部拆去。当日宁、荣二府，虽有一条小巷隔开，互不连通，但这小巷也是私家之地，并非官道，因此可以连在一起。会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，如今也无需再另外引水。园中的山石树木虽然不够用，但贾赦住的乃是荣府旧园，其中的竹树山石以及亭榭栏杆等物，都可以挪过来使用。这样两处园子又离得甚近，合二为一，节省了许多财力，即便还有不足，需要增添的也有限。全亏了一位名叫山子野的老明公，一一筹划起造之事。
贾政不惯于处理这些俗务，只托付给贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等人安排摆布。凡是堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花等一应点景之事，又有山子野制定规制。贾政下朝闲暇时，不过各处看望看望，遇到最要紧的地方，便和贾赦等人商议商议罢了。贾赦只在家中高卧，府中有什么小事，贾珍等人要么亲自去回明，要么写个节略禀呈，若有要事商议，便传呼贾琏、赖大等人领命办理。贾蓉专门负责打造金银器皿。贾蔷已经起身前往姑苏去了。贾珍、赖大等人又忙着清点人丁、开立册籍、监督工程等事，繁杂琐碎，难以一一细述，不过是一派喧阗热闹的景象罢了，暂且无话。
再说宝玉近来因家中有省亲这等大事，贾政无暇过问他的功课，心中正暗自畅快。无奈秦钟的病情一日重过一日，让他着实悬心，难以安心。这日一早，宝玉梳洗完毕，正打算回禀贾母后去探望秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头探脑，神色慌张。宝玉忙走出去问道：“你在这儿做什么？” 茗烟压低声音道：“秦相公他…… 他不中用了！” 宝玉听说，吓得身子一震，连忙追问道：“我昨儿才去瞧过他，还好好的，怎么突然就不中用了？” 茗烟道：“我也不知道详情，才刚是他家的老头子特意来告诉我的。” 宝玉听了，心急如焚，连忙转身回禀贾母。贾母吩咐道：“好生派妥当的人跟着去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许在外多耽搁。” 宝玉听了，连忙更衣出来，可马车还未备好，急得他在大厅里团团转。片刻后，马车终于备好，宝玉急忙上车，李贵、茗烟等人紧随其后。
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