林黛玉正独自悲泣，忽听院门响动，抬头见宝钗走了出来，宝玉、袭人一群人送在后面。她本想上前问问宝玉昨日的情形，又怕当着众人问羞了他，只得闪过一旁，让宝钗先走。等宝玉等人进屋关了门，她才转过身，望着紧闭的院门，眼角又滚下几滴泪，自觉满心委屈无处诉，只得无精打采地回了潇湘馆，卸了残妆。
紫鹃、雪雁素来知晓林黛玉的性情：无事闷坐时，不是愁眉紧锁，便是长吁短叹，常常好端端就泪如雨下。起初众人还以为她是思亲思乡、受了委屈，忙着宽慰解劝，可日子久了，见她时常这般，也就见怪不怪，没人再特意理会，各自收拾着睡觉去了。林黛玉倚着床栏杆，两手抱着膝盖，眼眶含泪，像木雕泥塑一般一动不动，直坐到二更天，才昏昏沉沉睡去。
一宿无话。次日是四月二十六日，未时交芒种节。自古就有风俗：交芒种这日，要设摆各色礼物祭饯花神。只因芒种一过便是夏日，众花凋零、花神退位，需得为她饯行。闺阁之中更兴这习俗，所以大观园里的人都早早起了身。女孩子们有的用花瓣柳枝编成轿马，有的用绫锦纱罗叠成干旄旌幢，都用彩线系着，每棵树上、每枝花间都系满了这些物件。满园绣带飘拂、花枝招展，再衬着姑娘丫鬟们打扮得桃羞杏让、燕妒莺惭，一时竟说不尽那热闹光景。
且说宝钗、迎春、探春、惜春、李纨、凤姐等人，连同巧姐、大姐、香菱与众丫鬟在园内玩耍，独独不见林黛玉。迎春道：“林妹妹怎么不见了？好个懒丫头，这会子还睡觉不成？” 宝钗笑道：“你们等着，我去把她闹起来。” 说着丢下众人，径直往潇湘馆来。走着走着，遇见文官等十二个女孩子，彼此问好说了几句闲话，宝钗回身指道：“她们都在那边呢，你们找她们去罢，我叫了林姑娘就来。”
继续往潇湘馆走，刚抬头，却见宝玉已经进了院门。宝钗脚步一顿，低头思忖：宝玉和林黛玉自小一处长大，兄妹间不避嫌疑，喜怒无常，况且林黛玉素来猜忌、爱耍小性儿。此刻自己若是也跟进去，一来宝玉不便，二来容易遭黛玉猜忌，倒不如回去的好。想罢，转身往回走。
刚要去找别的姊妹，忽见前面飞起一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。宝钗一时兴起，想扑来玩耍，便从袖中取出扇子，蹑手蹑脚地往草地上走去。那一双蝴蝶忽起忽落、来来往往，穿花度柳，竟要往河对岸飞去。宝钗索性紧追不舍，一直跟到池中滴翠亭上，跑得香汗淋漓，娇喘细细，也没心思扑蝴蝶了。刚要转身回去，忽听亭内嘁嘁喳喳有人说话。这滴翠亭四面都是游廊曲桥，盖在池水中央，四面雕镂的槅子糊着纸，声音隐约传了出来。
宝钗在亭外停住脚，侧耳细听。只听一个声音说：“你瞧瞧这手帕子，果然是你丢的那块，你就拿着；要不是，就还芸二爷去。” 另一个声音答道：“可不是我那块！拿来给我罢。” 又听前一个声音说：“你拿什么谢我？难道白寻了来不成？” 后一个回道：“我既许了谢你，自然不哄你。” 前一个又道：“我寻来给你，你谢我是应当的，可拣手帕的人，你就不拿些什么谢他？” 那一个迟疑半晌，回道：“你别胡说，他是个爷们家，拣了我的东西自然该还，我拿什么谢他？” 前一个急道：“你不谢他，我怎么回他？况且他再三叮嘱，若没谢礼，不许我给你呢！” 又停了片刻，听那一个叹道：“也罢，拿我这个给他，算谢他的罢。—— 你可不许告诉别人，得说个誓来。” 前一个忙道：“我若告诉一个人，就长一个疔，日后不得好死！” 又听有人说：“嗳呀！咱们只顾说话，万一有人在外头听见怎么办？不如把这槅子都推开，便是有人看见咱们在这里，也只当是说顽话。真要是走到跟前，咱们也能瞧见，就不说了。”
宝钗在外面听得心头一紧，暗忖：“怪不得从古至今那些奸淫狗盗之徒都有心机，这槅子一开，见我在这里，他们岂不难为情？况且方才说话的声音，倒像是宝玉房里的红玉。她素昔眼空心大，是个头等刁钻古怪的丫头，今儿我听了她的短处，万一她人急造反、狗急跳墙，不仅会生事，我也没脸。如今想躲也躲不及，只得用个‘金蝉脱壳’的法子。”
念头还没转完，只听 “咯吱” 一声，槅子被推开了一条缝。宝钗索性放重脚步，笑着嚷道：“颦儿，我看你往哪里藏！” 一面说一面故意往前赶。亭内的红玉、坠儿刚推开槅子，忽听宝钗这话，都唬得一怔。宝钗反倒笑着问她们：“你们把林姑娘藏在哪里了？” 坠儿忙道：“何曾见林姑娘了？” 宝钗道：“我才在河那边明明看见林姑娘在这里蹲着弄水，本想悄悄唬她一跳，还没走到跟前，她倒看见我，朝东一绕就不见了，别是藏在这亭子里了罢？” 一面说一面故意进亭内寻了一圈，转身就走，嘴里还念叨：“一定是又钻进山子洞里去了，遇见蛇咬一口才好呢。”
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