远远望见池中有人撑船，贾母道：“既预备了船，咱们就坐。” 一行人往紫菱洲蓼溆走来，未至池前，见几个婆子捧着捏丝戗金五彩大盒子，凤姐问王夫人早饭在哪摆，王夫人道：“问老太太在哪就在哪。” 贾母回头道：“你三妹妹那里好，你带人摆去，我们从这里坐船去。” 凤姐回身同探春、李纨、鸳鸯、琥珀带着端饭的人抄近路到秋爽斋，在晓翠堂上调开桌案。鸳鸯笑道：“天天说外头老爷们吃酒有篾片相公取笑，咱们今儿也得了个女篾片。” 李纨不解，凤姐知是说刘姥姥，笑道：“咱们今儿就拿她取个笑。” 二人商议着，李纨劝道：“你们也不小了，还这么淘气，仔细老太太说。” 鸳鸯道：“有我呢，不与你相干。” 贾母等来了，各自坐下，丫鬟端过茶，凤姐拿着西洋布手巾裹着乌木三镶银箸，按席摆下。贾母道：“把小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐。” 凤姐递眼色给鸳鸯，鸳鸯拉刘姥姥出去，悄悄嘱咐了一番：“这是我们家规矩，错了我们就笑话。” 调停好归坐，薛姨妈吃过饭，只坐着吃茶，贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹一桌，刘姥姥傍着贾母。鸳鸯侍立，悄向刘姥姥道：“别忘了。” 刘姥姥拿起筷子，沉甸甸的不伏手，原是凤姐和鸳鸯特意拿的老年四楞象牙镶金筷子，她道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，哪里犟得过。” 众人都笑起来。
一个媳妇端来盒子，丫鬟揭盖，里面两碗菜，李纨端一碗放贾母桌，凤姐拣了一碗鸽子蛋放刘姥姥桌。贾母说声 “请”，刘姥姥站起身，嗓子一亮：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。” 自己鼓着腮不语，众人先是发怔，接着上上下下都哈哈大笑。史湘云笑得腮帮子发酸，一口饭喷出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子胸口起伏，只叫 “嗳哟”；宝玉滚到贾母怀里，贾母搂着他拍背，叫 “心肝”；王夫人笑得手指着凤姐，说不出话；薛姨妈茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗合在迎春身上；惜春离了坐位，拉着奶母要揉肠子；地下的人不是弯腰屈背，就是躲出去蹲着笑，独有凤姐、鸳鸯撑着，还只管让刘姥姥。刘姥姥拿起箸子，只觉不听使，道：“这里的鸡儿也俊，下的蛋也小巧，我且攮一个。” 众人又笑起来，贾母笑得眼泪直流，琥珀在后捶着，道：“定是凤丫头促狭鬼闹的，别信她的话。” 凤姐笑道：“一两银子一个呢，快尝尝，冷了就不好吃了。” 刘姥姥伸箸去夹，夹了半天撮起一个，刚伸脖子要吃，蛋滑下来滚在地下，她忙放下箸要捡，早有人捡了出去，刘姥姥叹道：“一两银子，没听见响声就没了。” 众人已没心吃饭，都看着她笑。贾母道：“又拿这筷子，也不请客摆大筵席，都是凤丫头支使的，快换了。” 地下人忙收了象牙箸，换上乌木镶银的，刘姥姥道：“去了金的又是银的，到底不及俺们那个伏手。” 凤姐道：“菜里有毒，银子能试出来。” 刘姥姥道：“这菜若有毒，俺们那菜都成砒霜了，哪怕毒死也要吃尽。” 贾母见她有趣，吃得香甜，把自己的菜也端给她，又命老嬷嬷给板儿夹菜。
一时吃毕，贾母等往探春卧室说闲话，这里收拾残桌又放了一桌，刘姥姥看着李纨与凤姐对坐吃饭，叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事，怪道说‘礼出大家’。” 凤姐笑道：“你别多心，刚不过取笑。” 鸳鸯进来笑道：“姥姥别恼，我赔个不是。” 刘姥姥笑道：“姑娘说哪里话，哄着老太太开心，有什么恼的，你先嘱咐我，我就明白了。” 鸳鸯命人给姥姥倒茶，刘姥姥道：“刚那位嫂子倒过了，姑娘也该用饭了。” 凤姐拉鸳鸯坐下一起吃，三人吃毕，刘姥姥道：“你们这些人只吃一点儿，亏你们不饿，怪道风儿都吹得倒。” 鸳鸯问剩菜去哪了，婆子们道：“等着一齐散给他们吃。” 鸳鸯道：“挑两碗给平丫头送去，喂猫也好。” 又催着预备吃酒的攒盒。
凤姐等来到探春房中，只见三间屋子不曾隔断，当地放着花梨大理石大案，案上磊着名人法帖、宝砚、笔筒，笔海内插的笔如树林一般，一边设着汝窑花囊，插着白菊，西墙上挂着米襄阳《烟雨图》和颜鲁公墨迹对联，案上设着大鼎，左边紫檀架上放着大观窑大盘，盛着佛手，右边洋漆架上悬着白玉比目磬，旁边挂着小锤。板儿略熟了些，要摘锤子击磬，被丫鬟拦住，又要佛手吃，探春拣了一个给他：“顽罢，吃不得。” 东边卧榻上悬着葱绿纱帐，板儿跑过去说 “这是蝈蝈，这是蚂蚱”，刘姥姥手心拍在板儿屁股上，脸上发烫：“下作黄子，没干没净乱闹，叫你进来瞧瞧就上脸了。” 板儿眼泪汪汪，众人连忙劝解。贾母隔着纱窗往后院看，道：“后廊檐下的梧桐也好了，就是细些。” 忽一阵风过，隐隐听得鼓乐声，贾母问：“是谁家娶亲？这里临街倒近。” 王夫人等笑道：“是咱们的女孩子们演习吹打呢。” 贾母道：“叫他们进来演，咱们也乐。” 凤姐命人叫来，又吩咐摆条桌铺红毡，贾母道：“铺在藕香榭水亭子上，借着水声更好听，咱们在缀锦阁底下吃酒。” 众人都说好，贾母向薛姨妈笑道：“咱们走罢，姑娘们不大喜欢人坐，别没眼色，坐船喝酒去。” 探春笑道：“老太太说哪里话，求着你来还不能呢。” 贾母笑道：“我的三丫头却好，只有两个玉儿可恶，回来吃醉了，偏往他们屋里闹。”
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