李纨、凤姐笑道：“你多虑了，我们看他挺好，前儿见他穿新官服，倒威武胖了，你该乐才是，反倒愁这些。他不好还有他父亲，你只管受用，闲了坐轿子进来和老太太斗牌说话，谁好意思委屈你。” 平儿斟上茶，赖嬷嬷忙站起来接，指尖捧着茶杯：“姑娘让孩子们倒就罢了，又折受我。” 又道：“小孩子们全要管严，饶这么严，还偷空闹乱子，知道的说淘气，不知道的说仗财势欺人，连主子名声也不好，恨的我没法，常骂他老子。” 又指宝玉：“不怕你嫌我，如今老爷管你，老太太护着，当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见？老爷、大老爷小时都没你这么天不怕地不怕，东府珍哥儿的爷爷，性子火上浇油，说恼了审儿子似的审贼！如今珍大爷管儿子，也没个规矩，自己也不管自己，兄弟侄儿怎么不怕他？”
正说着，赖大家的、周瑞家的、张材家的进来回事情，凤姐笑道：“媳妇来接婆婆了。” 赖大家的道：“是打听奶奶姑娘们赏脸不赏脸？” 赖嬷嬷笑道：“正经话没说，倒说陈谷子烂芝麻。我们小子选了出来，亲友要贺喜，家里摆三日酒：头一日在我们花园摆几席，一台戏，请老太太、太太、奶奶姑娘们散闷，外头大厅也摆戏请老爷爷们增光；第二日请亲友，第三日请两府的伴儿，热闹三天，托主子洪福。” 李纨、凤姐道：“多早晚的日子，我们必去。” 赖大家的道：“择了十四，看奶奶的老脸。” 凤姐笑道：“我一定去，没贺礼，吃完就走，别笑话。” 赖嬷嬷道：“我请了老太太，老太太也说去，可算我脸还好。” 又叮咛一回，起身要走，看见周瑞家的，想起一事：“周嫂子的儿子犯了什么不是，撵了不用？” 凤姐道：“前日我生日，他小子先醉了，老娘送的礼，他坐着骂人，礼也不送进来，小幺们抬的时候，他拿的盒子失了手，撒了一院子馒头，彩明去说他，他还骂人，这样无法无天的忘八羔子，不撵留着？”
赖嬷嬷道：“原来是这事，打他骂他让他改就罢了，撵了使不得，他是太太的陪房，太太脸上不好看，依我说，打四十棍，以后不许吃酒。” 凤姐向赖大家的道：“就依嬷嬷的，打四十棍，禁他酒。” 周瑞家的磕头谢恩，又要给赖嬷嬷磕头，被赖大家的拉住。三人走后，李纨等回园，至晚，凤姐果然命人找出许多旧画具送至园中，宝钗等选了一回，一半可用，另一半开单子让凤姐置买，不必细说。
一日，绢矾好了，稿子也起了，宝玉每日在惜春处帮忙，探春、李纨等也常去观画会面。宝钗见天气凉爽、夜渐长，便去母亲房中商议打点针线，日间省候贾母、王夫人，陪坐闲话，园中姊妹处也得度时，每日灯下女工必至三更方寝。黛玉每到春秋分后必犯嗽疾，今秋因贾母高兴多游玩了两次，过劳神，近日嗽得更重，总不出门，只在房中将养，闷了盼姊妹来说话，宝钗等来望候，说三五句又厌烦，众人体谅她病中娇弱，也不苛责。
这日宝钗来看她，坐在炕边，掌心搭在炕沿上：“这里的太医虽好，你吃他们的药总不见效，不如再请个高明的，治好了岂不好？每年闹一春一夏，不是常法。” 黛玉咳嗽两声，胸口微微起伏：“不中用，我知道这病好不了，且不说病，只说好的日子我是什么形景，就可知了。” 宝钗点头：“古人说‘食谷者生’，你素日吃的不能添养精神气血，也不是好事。” 黛玉鼻尖发酸，眼圈发红：“‘死生有命，富贵在天’，不是人力可强，今年比往年还重些。” 又咳嗽了两三声。宝钗道：“昨儿看你药方，人参肉桂太多，虽益气补神，不宜太热，依我说，先平肝健胃，肝火一平不克土，胃气好，饮食就能养人。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬粥，吃惯了比药还强，滋阴补气。”
黛玉叹道：“你素日待人极好，可我最是多心的，只当你心里藏奸。前几日你说看杂书不好，又劝我那些话，我才大感激你，往日竟是我错了，误到如今。我母亲去世早，无兄无妹，长到十五岁，竟没一个人象你这样教导我。怨不得云丫头说你好，我往日见她赞你还不受用，昨儿亲自经过才知道。你方才说燕窝粥，燕窝易得，可我身上不好，每年犯病，请大夫熬药已经闹天翻地覆，再兴出新文熬燕窝，老太太、太太、凤姐姐不说什么，底下的婆子丫头们，未免不嫌我多事。你看这里的人，见老太太多疼宝玉和凤丫头，还虎视眈眈背地里言三语四，何况我？我又不是正经主子，是无依无靠投奔来的，他们已经多嫌着我，我还不知进退，何苦叫他们咒我？”
宝钗掌心发热，语气恳切：“这样说，我和你一样。” 黛玉道：“你如何比我？你有母亲哥哥，这里有买卖地土，家里有房有地，不过是亲戚情分白住，一应事不沾他们一文，要走就走。我一无所有，吃穿用度都和他们家姑娘一样，那些小人岂有不多嫌的。” 宝钗笑道：“将来不过多费一副嫁妆，如今愁不到这里。” 黛玉脸颊泛红，指尖戳了戳宝钗的胳膊：“人家拿你当正经人，把烦难告诉你，你反取笑我。” 宝钗笑道：“虽是取笑，也是真话。你放心，我在这里一日，就陪你消遣一日，你有委屈烦难只管说，我能解就替你解。我虽有哥哥，你也知道，只有母亲比你略强些，咱们同病相怜，何必作‘司马牛之叹’？多一事不如省一事，我明日家去和妈妈说，家里还有燕窝，送你几两，每日叫丫头熬，又便宜又不惊师动众。” 黛玉眼角发亮，嘴角带笑：“东西事小，难得你多情如此。” 宝钗道：“这有什么说的，只愁我人前失于应候，只怕你烦了，我且去了。” 黛玉道：“晚上再来和我说句话。” 宝钗答应着去了。
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