却说凤姐一早起来正纳闷，忽听见小丫头急匆匆来报，心里咯噔一下，连忙问道：“什么官事这么紧急？” 小丫头道：“具体是什么事奴才也不清楚，刚才二门上的小厮进来回，说老爷有要紧的官事吩咐，所以太太叫我来请二爷过去。” 凤姐听说是工部的公事，悬着的心才稍稍放下，吩咐道：“你回去回太太，就说二爷昨日晚上出城办事，一夜没回来。先打发人去回珍大爷，让他先应酬着。” 小丫头答应着转身去了。
不多时，贾珍过来接见了部里的人，问明了缘由，进来回禀王夫人：“部里来报，昨日总河奏报河南一带黄河决了河口，淹没了好几府州县。朝廷要拨款修缮城工、赈济灾民，工部的司官得全程照料，所以部里特地来通知老爷。” 贾珍说完便退了出去，等贾政回家后，又把这事详细回明。从这以后直到冬间，贾政天天忙着衙门里的事，常住在外头。宝玉的功课也渐渐松了下来，只是怕贾政察觉，不敢不去学房念书，连黛玉那里也不敢常去走动。
转眼到了十月中旬，天气陡寒，宝玉一早起来准备往学房去。袭人早已收拾出一包衣服，递到宝玉跟前道：“今日天儿特别冷，早晚宁可穿暖些，别冻着。” 说着，把衣服摊开让宝玉挑选，又包了一件厚的，叫小丫头交给焙茗，嘱咐道：“天气凉，二爷要是觉得冷了要换，你赶紧拿出来给他穿上。” 焙茗答应着，抱着毡包，跟着宝玉出门去了。宝玉到了学房，做完自己的功课，忽听得纸窗被风吹得呼喇喇作响。代儒抬头望了望窗外，道：“这天儿又发冷了。” 推开风门一看，只见西北方一层层黑云正往东南方向压过来。焙茗走进来对宝玉道：“二爷，天更冷了，再添件衣服吧。” 宝玉点点头，只见焙茗拿进来一件衣服，宝玉抬眼一看，顿时神思恍惚，痴痴地愣住了。那些一同念书的小学生都巴巴地瞧着，原来那正是晴雯生前所补的那件雀金裘。宝玉好半天才缓过神，问道：“怎么把这件拿过来了？是谁给你的？” 焙茗道：“是里头姑娘们收拾出来让奴才带来的。” 宝玉摩挲着衣服上细密的针脚，喉结滚动了一下，道：“我身上不算冷，先不穿，包起来吧。” 代儒只当宝玉是爱惜这件贵重衣服，心里还暗喜他懂得俭省。焙茗劝道：“二爷还是穿上吧，要是着了凉，又该怪奴才照顾不周了，就当疼疼奴才。” 宝玉无奈，只得穿上，却再也无心念书，呆呆地对着书本发怔。代儒只当他在专心看书，也没多理会。到了晚间放学，宝玉便向代儒托病，请了一天假。代儒本就是上了年纪的人，陪着几个孩子念书不过是解闷儿，自己也时常闹些病痛，少一个学生倒少操一份心，况且他也明知贾政事忙、贾母溺爱宝玉，便痛快地点头应允了。
宝玉一路回到府中，见过贾母、王夫人，也说是身子不适请了假，两人自然没有不信的，略坐了坐便回大观园去了。回到怡红院，他也不像往日那般有说有笑，一进屋就和衣躺在炕上。袭人端着晚饭进来问道：“晚饭已经预备好了，这会儿吃还是等一会儿？” 宝玉摇摇头道：“我不吃了，心里不舒服，你们自己吃吧。” 袭人道：“那也该把这件雀金裘换下来了，这衣服材质娇嫩，可禁不住这么揉搓。” 宝玉道：“不用换。” 袭人又道：“不光是材质娇嫩，你瞧瞧这上头的针线，晴雯姑娘当初补得多不容易，可别这么糟蹋。” 这话正戳中宝玉的心窝，他长长叹了口气，道：“也罢，你收拾起来给我好好包着，我以后再也不穿了。” 说着，起身脱下衣服，不等袭人动手，自己便小心翼翼地叠了起来。袭人道：“二爷今日怎么这么勤快？” 宝玉没有答话，叠好后问道：“包衣服的包袱呢？” 麝月连忙递过来，看着他亲手把衣服包好，回头和袭人挤了挤眼，偷偷笑了笑。宝玉也不理会，独自坐着，无精打采的，猛听见架上的钟响，低头看了看表，指针已经指到酉初二刻。不多时，小丫头点上灯来，袭人道：“你不吃晚饭，喝一口粥垫垫也好，别净饿着，回头饿出虚火来，又该折腾了。” 宝玉摇摇头道：“不饿，强吃了反倒难受。” 袭人道：“既这样，就早些歇着吧。” 于是袭人、麝月收拾好床铺，宝玉躺下后，翻来覆去怎么也睡不着，直到天快亮时，才朦胧睡去，没一会儿又醒了过来。
此时袭人、麝月也都起来了，袭人问道：“昨夜听着你翻来覆去到五更天，我也不敢问你，后来我睡着了，你到底睡踏实没有？” 宝玉道：“也睡了一会儿，不知怎么就醒了。” 袭人道：“身上没什么不舒服吧？” 宝玉道：“没有，就是心里发烦。” 袭人道：“今日学房还去不去？” 宝玉道：“我昨儿已经请了一天假，今儿想在园里逛一天散散心，只是怕冷。你让人收拾一间干净屋子，备一炉香，放上纸墨笔砚，你们只管忙自己的，我想独自静坐一会儿，别叫人来搅我。” 麝月接着道：“二爷想静静儿用功，谁敢来搅扰。” 袭人道：“这么着也好，省得出去着凉，自己坐坐，心神也能安定些。” 又问道：“你既懒得吃饭，今日想吃些什么？早说好传给厨房里预备。” 宝玉道：“随便做点就行，不必大惊小怪的，倒是拿几个果子放在那屋里，借点果子香提提神。” 袭人道：“哪间屋子好呢？别的屋子都不大干净，只有晴雯起先住的那一间，一向没人住，还干净，就是冷清些。” 宝玉道：“不妨，把火盆挪过去就暖和了。” 袭人答应着，正说着，只见一个小丫头端着茶盘进来，里面放着一碗燕窝汤，递给麝月道：“这是花姑娘吩咐要的，厨房里老婆子送来了。” 麝月接过来一看，回头问袭人道：“这是姐姐特意给二爷预备的？” 袭人笑道：“昨夜二爷没吃饭，又翻腾了一夜，想来今日早起心里必是空落落的，所以我让小丫头们叫厨房里做了这个来。” 一面叫小丫头摆上桌子，麝月伺候宝玉喝了燕窝汤，又漱了口。这时秋纹走过来说道：“那间屋子已经收拾妥当了，等炭火烧得匀实些，二爷再进去吧。” 宝玉点点头，依旧一腔心事，懒怠说话。不多时，小丫头来请，说笔砚都已安放妥当，宝玉道：“知道了。” 又有一个小丫头回道：“早饭得了，二爷在哪里吃？” 宝玉道：“拿过来吧，不用麻烦了。” 小丫头答应着去了，一会儿端上饭来，宝玉笑了笑，对袭人、麝月道：“我心里闷得慌，自己吃只怕也吃不下，不如你们两个陪我一块儿吃，或许吃得香甜些，我也能多吃点。” 麝月笑道：“这是二爷的抬爱，我们可不敢僭越。” 袭人道：“其实也无妨，咱们一处喝酒也不止一次了，偶尔陪你解闷儿还行，要是认真这样，可就没了规矩体统了。” 说着，三人坐下，宝玉在上首，袭人、麝月打横陪着。吃过饭，小丫头端上漱口茶，两人看着把碗筷撤了下去。宝玉端着茶杯，默默出神，又坐了一会儿，便问道：“那屋子收拾好了吗？” 麝月道：“早就回你了，怎么又问。”
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