一个月后，长安城外神武军大营。
叶凡身着戎装，立于点将台上，俯视着眼前密密麻麻的十万新军。这些士兵大多是自愿前来的百姓，还有一部分是从各军营调来的精锐。
“冠军侯，新军已集结完毕。”程处默策马来到台下，大声禀报。
叶凡点头，环视四周：“传令下去，全军休整一刻钟，随后开始操练。”
“是！”
程处默转身离去，叶凡则跳下点将台，走向装备营。
营帐内，一排排崭新的连弩整齐摆放，旁边还有改良后的马槊、弓箭和铠甲。叶凡拿起一把连弩，仔细检查机关。
“冠军侯，这些连弩比之前的射程远了三十步。”负责装备的校尉汇报道。
“炒钢炉的功劳。”叶凡满意地放下连弩，“钢材质量提升，自然威力更强。”
校尉眼中满含崇拜：“冠军侯真是神人，这炒钢之法简直是仙家手段。”
叶凡摆手：“少拍马屁，多做实事。装备什么时候能全部配齐？”
“回冠军侯，再有三日便可。”
“好，抓紧时间。”
叶凡刚要离开，秦怀玉急匆匆跑来：“叶兄，长安传来消息，各大世家这些日子动作频繁。”
“哦？”叶凡停下脚步，“具体如何？”
秦怀玉压低声音：“据说五姓七望的家主都聚在崔家，商议对策。还有，朝中不少官员联名上书，反对扩军。”
叶凡冷笑：“预料之中。世家岂会坐以待毙？”
“叶兄，我们要不要提前防备？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凡拍拍秦怀玉的肩膀，“继续练兵便是。”
傍晚时分，叶凡回到冠军侯府。管家老李迎上前来：“侯爷，今日工部段大人派人送来消息，说书籍已备齐五万册。”
“这么快？”叶凡有些意外。
“段大人说，陛下亲自督促，工匠们日夜不停，总算赶了出来。”
叶凡点头：“告诉段大人，辛苦了。”
用过晚饭，叶凡正准备回房休息，老李又匆匆跑来：“侯爷，有客来访。”
“这个时辰谁会来？”叶凡皱眉，“是哪位？”
老李神秘一笑：“是位贵客，正在前厅等候。”
叶凡疑惑地来到前厅，推门而入，顿时愣住了。
一道倩影背对着他，正在欣赏墙上的字画。淡青色的襦裙，如云的青丝，熟悉的身影让叶凡心跳加速。
“丽质？”
李丽质闻声转身，眼中瞬间盈满喜悦：“你回来了。”
一个月未见，佳人似乎更添几分妩媚。叶凡快步上前，想要拥抱，却又顾忌礼数。
李丽质看出他的犹豫，主动走近：“这里没有外人。”
叶凡再也忍不住，将她拥入怀中。淡淡的胭脂香萦绕鼻尖，温软的身躯贴在胸前，一个月来的疲惫瞬间消散。
“我想你了。”叶凡在她耳边轻语。
李丽质脸颊微红，轻声道：“我也是。每天都在想你练兵辛不辛苦，有没有好好吃饭。”
两人相拥片刻，李丽质才轻轻推开他：“坐吧，我有话要说。”
叶凡牵着她的手坐下：“这么晚来找我，是发生什么事了？”
李丽质摇头：“没什么大事，就是想见你。父皇最近忙于新政，宫中气氛有些紧张。”
“陛下没为难你吧？”叶凡关切地问。
“没有，只是…”李丽质欲言又止。
“只是什么？”
李丽质咬咬唇：“父皇似乎在为我物色驸马人选。”
叶凡心头一紧：“什么？”
“前几日，母后旁敲侧击地问我，对哪家公子有好感。”李丽质低着头，“我说没有，母后就说，女儿家总要嫁人的，不能一直待在宫中。”
叶凡沉默片刻，握紧她的手：“丽质，你…”
“我只想嫁给你。”李丽质抬起头，眼中满含深情，“除了你，我谁都不嫁。”
叶凡心中既感动又愧疚：“可是我现在…”
“我知道你现在不方便向父皇提亲。”李丽质打断他，“我可以等。”
“你这样偷偷跑出宫，不会有危险吧？”叶凡担忧地问。
李丽质调皮一笑：“我说是去慈恩寺进香，母后同意了。明日一早就要回宫。”
叶凡松了口气：“那就好。对了，你吃过晚饭了吗？”
“在宫中用过了。”李丽质好奇地打量四周，“这就是你的府邸？比我想象的要朴素。”
叶凡苦笑：“我又不是什么纨绔子弟，府中简朴些也好。”
“我喜欢。”李丽质真诚地说，“太过华丽反而显得俗气。”
两人又聊了会儿家常，李丽质忽然想起什么：“对了，听说你在练什么新军？十万人呢。”
“消息传得这么快？”叶凡有些意外。
“长安城都在议论此事。”李丽质说道，“有人说你要造反，有人说你要称王。”
叶凡失笑：“胡说八道。我就是个想安稳过日子的人，哪有那些野心。”
“我当然知道你不是那种人。”李丽质温柔地看着他，“只是担心有人会用这些谣言害你。”
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