南城缺口的血腥气尚未被寒风彻底吹散，如同一种不祥的预兆，顽固地黏附在长安的每一寸砖石、每一个幸存者的鼻腔里。胜利的虚妄泡沫早已被惨重的伤亡数字戳破，取而代之的是一种更深沉、更令人窒息的压抑。守军们倚着残破的垛口，眼神空洞地望着城外连绵的敌营，动作机械地擦拭着卷刃的刀剑，修补着破损的盾牌。每一次敌营中响起的号角或异常的调动，都会引发一阵神经质的紧张。
苻坚几乎没有合眼。军议堂的烛火彻夜未熄，冰冷的沙盘上，敌我态势的小旗被反复推演、调整，却又一次次无奈地回归原状——一座被重重围困的孤城。慕容冲显然被昨日的顽强抵抗和意外惨重的损失激怒了，攻势虽暂缓，但斥候回报，西燕军正在更远处砍伐巨木，建造更多、更庞大的攻城器械，其规模远超昨日。一种山雨欲来的死寂，沉甸甸地压在每个人心头。
“陛下，各门伤亡统计已汇总…”一名书记官的声音干涩，捧着简牍的手微微颤抖。
苻坚挥了挥手，示意他放下。不必看，那冰冷的数字早已刻在他脑子里。每一个数字，都曾是一个能呼吸、能战斗的生命，现在却成了消耗品报表上的一笔。人力资源接近枯竭红线。士气值在危险区间徘徊。敌军第二轮攻击的强度预计将提升百分之三十到五十… 他强迫自己用这种近乎冷酷的数据化方式思考，以对抗那几乎要将他吞噬的无力感。
毛当拖着疲惫的身躯来报，工造署已竭尽全力，但原材料，特别是铁料和优质木材，即将告罄。“…拆完了所有能拆的废屋，甚至…甚至开始动一些无人认领的棺木了…”老将军的声音里带着一丝难以启齿的羞愧。
苻坚沉默片刻，道：“非常之时，行非常之事。告诉工匠们，朕…允了。”他的声音没有波澜，但袖中的手却攥得死紧。底线在不断后退。
太子苻宏负责的民情更是棘手。粥棚的米缸眼见着就要见底，每日发放的粥越来越稀，几乎能照见人影。恐慌和绝望如同瘟疫在闾巷间蔓延，偷盗、抢粮、甚至易子而食的恐怖传闻开始悄然流传。维持秩序的兵士眼神也变得游移不定，他们也有家小在挨饿。
“父皇…再这样下去，恐怕…恐怕未等敌军破城，城内就要生乱了…”苻宏的声音带着哭腔，连日来的压力让这个年轻的太子几乎崩溃。
苻坚看着儿子，心中刺痛，却只能硬起心肠：“加大巡查力度。散布恐慌、煽动抢粮者，无论何人，一经发现，就地正法，首级悬挂示众！非常时期，需用重典！告诉百姓，朕已得到密报，援军…不日即到！”他撒了一个自己都不信的谎，但此刻，哪怕是虚假的希望，也能暂时维系那根即将断裂的弦。
维稳成本激增，内部崩溃风险极高。信息控制与心理疏导…不，是心理麻醉，必须持续。 他感到自己正站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊。
就在这令人窒息的重压几乎要达到顶点时，影狼如同幽灵般悄无声息地出现在堂下，他的脸色比平日更加冷硬，甚至带着一丝…难以置信的凝重。
“陛下，”影狼的声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“北地…来人了。”
堂内瞬间死寂。所有目光“唰”地一下集中过来。北地？姚苌？他终于有回应了？是使者？还是…
“来了多少人？是何身份？”苻坚的心猛地提起，声音却不自觉地带上了几分帝王特有的、审慎的威严。
“仅一人一骑。打着使者旗号。自称是姚苌帐下参军，姓尹，名纬。”影狼答道，“已被控制在玄武偏殿，搜身无误。”
尹纬？苻坚（李维）迅速搜索记忆。历史上，这似乎是姚苌的重要谋士，一个精明而危险的人物。他只派一个谋士来？是想表达诚意，还是极度的轻视？或者是…试探？
“带他过来。”苻坚缓缓坐回主位，努力调整着呼吸，将所有焦虑和疲惫深深掩藏起来，脸上恢复了一片深沉的平静，唯有眼神锐利如鹰，准备迎接这场突如其来的、可能决定命运的外交交锋。
片刻后，一个身着羌人服饰、却作汉人文士打扮的中年男子在影狼的“陪同”下步入军议堂。他面容清癯，眼神灵动，即便在如此环境下，步伐依旧从容，甚至带着几分打量意味扫了一眼堂内诸将和那巨大的沙盘，最后才将目光投向御座上的苻坚，不卑不亢地躬身行礼：
“北地都督姚公麾下参军尹纬，奉我主之命，叩见大秦天王陛下。”言辞恭敬，语气却平淡得听不出丝毫情绪。
“姚都督终于舍得派人了。”苻坚开口，声音平稳，却带着无形的压力，“朕的旨意，他可收到？如今长安被围，社稷危殆，他坐拥强兵，驻扎北地，是按的什么心？莫非真要学那慕容父子，行那篡逆之事？”他先发制人，直接点破那层窗户纸，将压力抛了回去。
尹纬似乎早料到有此一问，微微躬身，从容应答：“陛下息怒。我主对陛下、对大秦之忠心，天地可鉴。之所以暂驻北地，实有万不得已之苦衷。”
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