吕光大军如同被烈火灼伤的猛兽，在极致的恐惧驱使下，以一种近乎疯狂的速度向着西方溃退。他们丢弃了帐篷、辎重、甚至部分行动迟缓的伤兵和染病者，只求尽快远离长安这座突然爆发的“瘟疫之源”。来时军容鼎盛，去时狼狈万状，只留下满地狼藉和一片更加令人绝望的死寂。
然而，他们带走的，不仅仅是恐惧，更有那无形无质、却致命无比的瘟魔种子。恐慌和病毒，将随着他们的溃退，一路播撒。
长安，并未因此得到解脱。
恰恰相反，随着吕光军的仓皇撤离，那座刚刚经历过血火洗礼、早已千疮百孔的巨城，仿佛被抽走了最后一根支撑的朽木，彻底坠入了更深、更黑暗的深渊。
城门虽然按照苻坚最后的命令紧紧关闭，但那无形的瘟疫之墙，却早已渗透了进来。
恐慌率先击垮了所有人。吕光军溃退时那撕心裂肺的“瘟疫”嚎叫，如同最终的死亡宣告，回荡在每一个幸存者的耳边。守军的士气彻底崩溃了。他们扔下武器，绝望地哭喊着，有的试图冲向早已空无一人的吕光营地寻找根本不存在的“解药”，有的则像没头苍蝇一样在肮脏的街道上乱窜，将恐惧进一步扩散。
更可怕的是，症状开始毫无征兆地在城内各处爆发。
起初是零星的呕吐和腹泻，很快便演变成大规模的灾难。饥饿和虚弱使得人们对病毒的抵抗力降到了最低。军营、民坊、甚至未央宫内部，越来越多的人开始倒下。发热、寒战、剧烈的腹部绞痛、呕出黄绿色的胆汁甚至血丝、排泄物变成可怕的米泔水样并带着恶臭…死亡以惊人的速度降临，往往从发病到咽气，不过一两天功夫。
长安，瞬间从一座饥饿的围城，变成了一座巨大的、沸腾的瘟疫炼狱。
街头巷尾，随处可见倒毙的尸体，形态扭曲，面目狰狞，无人收殓。苍蝇如同乌云般聚集其上，发出令人头皮发麻的嗡嗡声。呕吐物和排泄物的恶臭混合着尸臭，凝聚成一种令人作呕的、具有实质感的黄绿色瘴气，笼罩着整座城市，连冰冷的雨水都无法冲刷干净。
伤兵营变成了最大的停尸房。原本就缺医少药，此刻更是彻底沦为地狱。呻吟声被垂死的嗬嗬声和绝望的哭嚎取代。还活着的人挣扎着想要爬出去，却往往死在半路。负责照料的人早已跑光，或者自己也已成为尸体中的一员。
易子而食的惨剧尚未绝迹，如今又加上了对瘟疫的极致恐惧。人们像躲避鬼怪一样躲避着任何出现症状的人，甚至包括自己的亲人。夫妻相弃，母子分离，人性的最后一丝温情在死亡威胁下荡然无存。暴乱和抢劫变得更加疯狂，却往往抢掠者还没跑远，就自己也栽倒在地，抽搐着死去。
未央宫，这座最后的堡垒，也未能幸免。
尽管宫门紧闭，但瘟疫还是通过那些最初把守宫门的、已经感染的凉州胡卒，以及后来逃入宫中避难的零星人员，悄然渗透了进来。恐慌在宫墙内以更压抑、更绝望的方式蔓延。宦官宫女面无人色，走路都绕着弯，任何一声咳嗽都可能引来周围人惊惧的远离和无声的诅咒。
窦冲拖着断臂和满身伤痕，试图组织起最后一点力量维持宫禁秩序，隔离病患，但收效甚微。他自己也发起了高烧，却依旧强撑着，嘶哑地吼叫着，眼神中充满了不甘和愤怒，仿佛要与这看不见的敌人战至最后一刻。
毛当老迈的身躯终究没能抗住连日的惊吓和疲惫，也病倒了，躺在偏殿的榻上，气息奄奄，浑浊的老眼望着殿顶，嘴里喃喃念叨着无人能听清的呓语，或许是忏悔，或许是祈祷。
宣室殿内，苻坚依旧坐在那里。
仿佛外界的一切疯狂、死亡、恶臭都无法触及他分毫。殿内空荡而冷清，只有少数几个和他一样尚未出现症状、却也面如死灰的内侍，远远地跪伏着，瑟瑟发抖。
他面前的案几上，摆放着长安的城防图，但此刻看来，更像是一张描绘地狱的导览图。
他的脸色是一种不健康的潮红，额角渗出细密的冷汗，呼吸也略显急促。但他强行压制着身体的不适，眼神锐利得吓人，死死盯着地图，大脑在飞速运转。
瘟疫…霍乱？还是鼠疫？或者是某种更古老的、记载模糊的恶疾？症状符合霍乱更多一些…通过水源、食物、接触传播…吕光的军队…北地来的“肉干”…姚苌…
一个个线索在他脑中拼接。投毒之计，成功了，甚至过于“成功”，成功到反噬自身！
但他不能倒下的。他是皇帝，是这座城市最后的名义上的支柱。如果他表现出丝毫的慌乱和绝望，那么长安就真的完了。
“传令…”他的声音沙哑，却异常稳定，吩咐着跪伏的内侍，“…将所有尚未发病的侍卫、宫人，集中到清凉殿一带隔离居住。所有水井，立刻加盖封闭，未经煮沸，严禁饮用。宫中所有人员，包括朕，食物必须彻底烹熟。发现呕吐腹泻者，立刻移至西侧废弃偏殿隔离，接触者亦需隔离观察。违令者…斩。”
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