六月初十。
太原军器监，丙字工坊。
空气燥热，混合着金属、木料与一丝若有若无的硝石气味。沉师傅赤着上身，汗水沿着精瘦的嵴背滑落，他正死死盯着面前一架被完全拆解开的改良臂张弩。旁边的工作台上，散落着几十个打磨精细的小铜件、皮革垫片和细钢簧。
“还是不够顺滑……”他喃喃自语，手指抚过弩机内部一个关键的联动部件，“每次击发，这里都有微不可察的滞涩，连弩手自己都未必能察觉，但积累下来，就是精度偏差。”
马钧蹲在一旁，小心翼翼地用细油石打磨一个铜制卡榫的边缘。他刚从洛阳天工阁调来太原不久，专攻精密机械，对沉师傅的判断深以为然：“沉师，学生以为，问题不止在零件打磨。您看这个复位簧——”他拿起一个细小的钢片，“力道太匀，弩弦回弹的震动传到机括，会引起微小颤动。或许……可以尝试分段不同劲力的簧片组合，或者加装一个微型阻尼？”
沉师傅眼睛一亮：“分段簧？有点意思！画个草图看看！”
两人立刻埋头在图纸上勾画起来。不远处，苏弘正带着几个匠人围着一辆改进型的火箭车底盘争论不休。
“挡板加湿毡可以，但太重了！两匹马拉着都吃力！”一个老木匠摇头。
“那就用薄铁皮，内衬浸湿的麻絮，外面刷泥防火！”苏弘坚持。
“那更重！而且湿麻絮干了怎么办？战场上哪有时间不断浇水？”
“可以做成夹层，内储水囊，用的时候刺破……”
“异想天开！”
争论声、锤打声、锯木声、低语声混杂，工坊内如同一个高速运转的精密蜂巢。距离裴嶷和苻晖定下的“夏末形成初步实战能力”目标，只剩不到两个月，压力如山。
同一时间，太原城东南，一家名为“悦来”的中等客栈。
天字三号房内，窗户紧闭，窗帘低垂。三个商贾打扮的人围桌而坐，桌上摊着一张太原城简图，以及几张粗糙的火器坊外围草图。
为首者，正是曾与王老七接头的“胡掌柜”，真名胡三，实为北魏长孙崇麾下得力谍子。另外两人，一个是精瘦汉子，眼神锐利，负责行动；另一个面白微须，像个账房先生，负责记录和联络。
“消息核实过了。”精瘦汉子低声道，“王老七说的那批‘雷火’，确实会在明夜子时，从火器坊押往城南甲三仓。押运护卫预计二十人，分两辆车。路线是穿西市，过永兴桥，转入仓前街。西市那段最热闹，也最好下手。”
账房先生指着地图：“劫了之后，怎么运出城？城门亥时闭，卯时才开。”
胡三冷笑：“不走城门。永兴桥下游半里，有一段废弃的水门，早年是排污水道，如今虽淤塞大半，但小心点，人货都能过。对岸有我们的人接应，连夜走山道北上。”
“风险太大。”精瘦汉子皱眉，“万一那王老七是秦人放出的饵……”
“我查过王老七。”胡三胸有成竹，“他家住匠户营东头破屋，老母病重，欠了药铺五贯钱，女儿年前被城内一个泼皮欺负，告官无门。他对秦人官府只有恨，没有忠。况且，他给的‘残药’样品，我找人看过了，确实是火药成分，而且比我们在晋阳缴获的那些更纯。”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：“最重要的是，长孙大人给的期限快到了。若这次能弄到一批完整的‘雷火’，甚至抓到一两个懂行的工匠，那就是泼天大功！富贵险中求！”
账房先生和精瘦汉子对视一眼，点了点头。
“那就干！人手怎么安排？”
“我们能动用的有十五个好手。明晚分成三组：一组在西市制造混乱，引开部分护卫；一组强攻夺车；一组在水门接应。得手后立刻分散，按预定路线撤。”
“秦人会不会有埋伏？”
“就算有，西市人多眼杂，他们也不敢大动干戈。只要我们动作够快，等他们调集大队人马，我们早进水道了。”
计划敲定，三人又推敲了细节，直到黄昏时分才相继悄悄离开客栈。
他们不知道的是，悦来客栈对面茶楼的二楼雅间，窗户开着一道细缝。影狼太原总哨罗七正悠闲地品着茶，目光却从未离开过客栈门口。
“头儿，都记下了。”身旁一个伙计模样的年轻人低声道，“胡三，还有那个‘账房’刘文，‘瘦子’侯五。他们在城内的三个落脚点，五个联络人，也都摸清了。”
罗七放下茶杯，嘴角勾起一丝冷意：“长孙崇还真是下了血本。告诉裴大人和苻镇守，网可以收了。明晚西市，给他们搭个好台子。”
“那王老七……”
“按计划，让他‘意外’发现胡三等人的真面目和灭口计划，然后‘拼死逃出’报官。该给他的‘功劳’和‘抚恤’，一分不会少。”罗七目光平静，“乱世小民，命如草芥。能让他一家老小后半生安稳，也算对得起他了。”
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