天色尚未破晓，我们已经启程。
脚下的土地在晨雾中泛着湿气，每一步都深陷进泥泞里。七人同行，脚步沉重而谨慎。我走在最前头，石斧横握于胸前，指节因紧绷而发白。身后传来金属摩擦皮革的轻响，那是年轻战士们调整武器的姿态——他们还未经历过真正的战斗，但此刻的沉默比喊杀声更让人揪心。
昨夜我梦见了火焰山。
不是它的轮廓，也不是它的光芒，而是它深处的声音，低沉、悠远，像是某种古老的存在在呼唤我。梦醒时分，我察觉到自己仍握着斧柄，掌心被汗水浸得滑腻。我知道那不是幻觉。
“你相信那些石头吗？”年轻的战士阿克低声问我。
他指的是昨夜我们在营地边缘发现的几块奇异岩石。它们散落在小径两侧，表面布满暗红色纹路，隐隐有光流转。我们无人能解释它们的来历，也无法确定是否有人故意放置。但它们确实出现在前往火焰山的路上。
“我不知道。”我回答，“但它们不会无缘无故出现在那里。”
阿克没再说话，只是低头看了眼自己的靴子。他的鞋底沾着一块碎石，红光微弱，仿佛还在呼吸。
我们沿着山脊前行，避开可能藏匿古龙的低洼地带。风从东面吹来，带着硫磺与焦土的气息。越靠近火焰山，空气就越发炽热，仿佛连呼吸都会灼伤喉咙。
途中我们发现了一串奇怪的脚印。
它们深嵌在泥土中，形状不似巨人，也不像人类。每个脚印之间距离均匀，步伐稳健，仿佛留下者对这片地形极为熟悉。脚印通向南方，也就是火焰山的方向。
“是魔女一族？”阿克问。
我没有回答。魔女一族确实在附近活动过，但这并不意味着留下脚印的就是她们。在这片土地上，还有许多未被记录的存在。
我们继续前进，直到黄昏降临。
暮色将天际染成暗红色，远处的地平线开始扭曲，仿佛有火光在燃烧。我知道那是火焰山的轮廓，尽管浓雾仍未散去，但它已近在咫尺。
就在我们准备扎营时，林中传来了异样的动静。
枝叶摇晃，沙沙作响，却不见风吹。我抬手示意众人停下，屏息聆听。声音来自左侧，节奏缓慢，像是有人踩着落叶缓缓靠近。
我举起石斧，示意其他人后退。
片刻之后，一道身影从林中走出。
她身披黑袍，兜帽遮住了脸庞，只露出一截苍白的手腕。她的脚下，枯叶无声地燃烧，却没有火苗腾起。空气中弥漫着一股不属于这个世界的气味，像是腐烂的花香混杂着铁锈的味道。
“你们不该来这里。”她开口，声音空灵而冰冷。
“我们没有恶意。”我说，“只是想了解火焰山的真相。”
她沉默片刻，然后抬起一只手，指尖泛起淡紫色的光芒。
“真相？”她重复道，语气中透出一丝讥讽，“你们以为自己配知道真相？”
话音未落，另一道身影从树影中浮现。紧接着是第三道、第四道……很快，我们便被六名魔女包围。
她们没有动手，但空气中充满了紧张的压迫感。我能感觉到身后的族人们都在握紧武器，就连最年轻的战士也屏住了呼吸。
“我们不想冲突。”我再次开口，语气尽量平稳，“如果你们也在寻找答案，或许我们可以合作。”
那名最先出现的魔女盯着我看了许久，终于开口：“合作？你们用的是巨人的语言，但你知道火焰山的语言吗？你能听懂它的心跳吗？”
我的心猛然一震。
心跳？
就在这时，地面微微震动了一下。不是地震，而是一种更深沉、更隐秘的波动，仿佛整个大地都在回应什么。我低头看向脚下的泥土，那些奇异的红石碎片竟在此刻发出微弱共鸣，像是回应某种召唤。
魔女们的神情变了。
她们彼此交换了一个眼神，随后那名领头的女子缓缓收回手掌中的魔法光辉。
“也许……你们并非完全无知。”她说，“但我们不会信任一个巨人轻易说出的话。”
“那就让我们用行动证明。”我坚定地回视她。
她没有立刻回答，而是转身走向林中深处，其他魔女也随她离去，消失在暮色之中。
我们站在原地，谁都没有说话。
良久，阿克低声问道：“他们为什么会离开？”
我没有回答。我的注意力还停留在刚才那股震动上。那不是错觉，而是某种真实存在的东西正在苏醒。
火焰山，真的在等我们。
夜幕彻底降临，我们点燃了篝火，在火光下整理装备。每个人都疲惫不堪，但没人愿意先睡。我知道他们在想什么——魔女的警告、脚印的主人、红石的来源，以及那股莫名的心跳。
我坐在火堆旁，望着手中石斧的刃口。它映出跳跃的火光，也映出我眼中闪烁的疑问。
明天，我们将真正踏入火焰山的边界。
而我，必须准备好面对一切未知。
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