我知道，那不是炊烟。
那是死者点燃的火。
晨光未至，神国的石板街道上还浮动着昨夜的寒气。 我站在议事厅的台阶前，看着那些从各地赶来的族人陆续走入大厅。他们的脚步声在空旷的廊道里回荡，像某种不祥的钟声。
自从那场大火之后，神国便再无安宁。
议事厅内火盆燃得正旺，映得四壁上的战旗微微发亮。那是我们战胜古龙时所用的旗帜，如今已褪色斑驳，却仍被高悬于殿堂之上，仿佛提醒着所有人：我们的胜利来之不易。
但此刻，这面旗帜下站着的人们，眼中却没有敬畏，只有质疑与愤怒。
“葛温！”一个年长的战士猛地拍案而起，“你将王的灵魂分给了外族，却让我们巨人族守着这片贫瘠的土地！这是背叛！”
我望着他，没有立即回答。我知道，这不是第一个这样说的人，也不会是最后一个。
“分配王的灵魂，并非出于私心。”我的声音沉稳，却带着不容置疑的力量。“尼特需要它维持生死平衡，伊札里斯借它稳定魔法秩序。若他们失败，整个世界都会陷入混乱。”
“可我们呢？”另一个声音冷冷地插进来，“巨人族流血牺牲，换来的只是几句空话？”
我缓缓起身，走到厅中央。众人静了下来，目光如刀锋般扫向我。
“你们说得没错。”我环视四周，“但我们不能只看眼前的利益。巨人族曾是战场上的利刃，现在，我们必须成为支撑世界的脊梁。神国不是靠掠夺建立的，而是靠责任。”
有人低声咕哝了一句什么，但更多人开始沉默。我知道，他们并非不明白道理，只是心中积压的情绪需要出口。
“如果你们觉得我不配继续统领，可以站出来挑战我。”我举起手中的斧头，斧刃在火光中泛着冷冽的光，“但现在，我们必须一致对外。”
没有人再说话。我知道，这场风波暂时平息了，但裂痕已经显现。
夜晚，我独自前往墓园。
风穿过枯枝，发出沙沙的响声，像是某种低语。伊札里斯的魔女们已在墓园周围布置了结界，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。她们说，这些结界能阻止死者势力渗透。
但我还是来了，亲自确认。
我在那块刻满符文的石碑前停下脚步。符文依旧沉睡，但地面却比上次更加潮湿，甚至有些地方已经开始腐烂。
“你在担心什么？”伊札里斯的声音从身后传来，她披着一件深紫色的斗篷，手中提着一盏幽蓝的灯。
我没有回头，只是轻声道：“你觉得，死者势力真的只是战争遗留下来的残魂吗？”
她沉默了一会儿，才开口：“我们在死者的体内发现了那个印记……它的来源不明，也不属于我们任何一个阵营。”
“矮人。”我说出这个名字，语气平静，却带着试探。
她皱了皱眉：“你怎么会这么想？”
“今天在议会，有个人提起他们在战争中的贡献。”我缓缓说道，“他们的确参与过战斗，但从未真正站在我们这一边。他们总是躲在暗处，观察、等待……就像现在一样。”
伊札里斯轻轻叹了口气：“如果你怀疑他们，那就去查清楚吧。但要小心，矮人的秘密比你想的更深。”
我没有回答，只是点了点头。
她转身离开后，我又在原地站了很久。直到远处传来一声犬吠，我才意识到自己已经在这里待得太久。
我走向墓园边缘，准备离开，却在拐角处看见了一样东西——
一块碎布，挂在树干上，在风中轻轻摇晃。
那不是普通的布料，而是矮人常用的皮革染制而成。颜色已经褪尽，但纹理清晰可见。
我伸手取下它，指尖触碰到的一瞬间，一股异样的寒意顺着皮肤蔓延上来。
这块布不该出现在这里。
我收起它，快步离开墓园。
接下来的几天，我安排了几名可信的探子潜入矮人部落。他们是我过去在战场上最信任的战士，擅长隐匿与追踪。
同时，我也派人前往其他盟友的地盘，试图打听关于矮人动向的消息。
第三天夜里，第一份回报送到了我手中。
“矮人部落内部有大量物资调动。”写信的人字迹潦草，显然是仓促间完成的。“他们似乎在筹备某项计划，具体目标尚不清楚。但有传言说，他们在寻找一种古老的仪式，可能与王的灵魂有关。”
我盯着那封信，心中升起一丝不安。
王的灵魂……
难道他们也觊觎这份力量？
我将信折好，放入怀中。窗外的月光透过窗帘缝隙洒落在桌面上，照出了桌上那份地图的一角。
那是通往矮人地下城的路线图。
我知道，迟早有一天，我会踏上这条路。
但现在还不是时候。
我必须先解决眼前的危机。
我走出房间，来到议事厅前的广场。夜色深沉，远处的城墙上传来巡逻士兵的脚步声。我抬头望向天空，星星稀疏，仿佛整个世界都在屏息等待。
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