我扶着墙，慢慢从地上撑起身子。右臂的布条渗出暗红，指尖还残留着银针刺破血脉时的麻痛。傀儡躺在膝上，粗布胸口塌陷了一块，边缘焦黑卷曲，像被火舌舔过。我低头看它，缝线裂开的地方露出半截铜管，里面缠着烧了一半的符纸。
集市的喧闹隔着巷口传来，人群的脚步声、叫卖声混成一片。可我知道，有些声音不一样了。
半小时前，我在救济院发完药包，一个孩子接过时手指僵直，掌心朝上停在半空。我没收回手，顺势碰了下他额头，颅骨底下有轻微震动，像是某种齿轮在转。那时我就该走的，但我留下来整理药柜，把傀儡靠在角落，启动了藏在它耳朵里的侦测阵。
结果出来的时候，我的心跳慢了一拍。
全院十七个“康复者”，脑波频率完全一致，波动曲线和三年前档案里的洗脑标记分毫不差。那不是治疗后的稳定状态，是被人重新接通了线路。
我抱着傀儡走出救济院，穿过两条街，来到这个位于平民区腹地的暗市。这里本不该有摊位——城防条例明令禁止未经登记的集会交易，但眼下，肉铺后头摆着铁架，上面挂满装着液体的小瓶，标签写着“净化剂”“火种补给”。几个孩童蹲在石阶上，兜售混着灰烬的水袋，说是能让人梦见初火降临。
我没有靠近那些孩子。
我的目标是那个肉铺。
傀儡的左耳还在响。刚才走过摊群时，它突然震了一下，符纸边缘冒烟，紧接着我听见一个词：“心脏”。
那一刻，所有低语都静了。
我绕到肉铺侧面，看见那人正把黑色粉末倒进羊血袋。他的动作很慢，手腕转动时关节发出摩擦声，不像活人。左眼浑浊，虹膜呈鳞片状，但已经失去光泽。最醒目的是他喉部的伤疤——一圈深褐色烙痕，形状规整，边缘微微翘起，像被滚烫的模具压出来的。
夜莺之喉。
我往前一步，假装要买肉。
他抬起头。
那一瞬，我几乎想后退。他的脸没有表情，可嘴角忽然抽动，咧开一个不自然的笑容。我还来不及反应，他喉间的疤痕猛地裂开，像一张嘴，喷出浓稠黑烟。
我抬手将傀儡挡在面前。
黑烟撞上粗布身躯，发出滋滋声响，左袖瞬间碳化脱落。傀儡的嘴巴张合了一下，传出断续的声音：“影……缝……未死……”
烟雾没散，反而凝聚起来，在空中扭动成残缺的龙形轮廓，朝我扑来。
我咬牙，从发间抽出银针，扎进右手腕。血涌出来，顺着掌纹流到指尖。我在空中划了个符号，低声念出联络咒文。最后一个音节出口时，那龙影离我脸只剩寸许。
它停住了。
然后溃散。
我喘着气，靠向墙壁，感觉手臂发麻。视线扫过地面，发现那商贩已倒下，头歪在一边，脖颈处的皮肉翻卷开来，露出金属支架和一颗嵌在其中的红色晶体，正缓缓熄灭。
不是人。
是用初火结晶驱动的傀儡，外壳套着龙裔混血的尸体。
我挪过去，用没受伤的手掰开他衣领，在后颈内侧摸到一块刻字的铜牌。取下来一看，上面只有三个数字：7-3-9。这是编号，还是坐标？
远处传来脚步声。
我迅速把铜牌塞进怀里，抓起地上的傀儡残片，贴着墙根退进小巷深处。拐过两个弯，确认没人追来，我才停下，靠着湿冷的砖墙坐下。
血从手腕不断滴落，在地上积了一小滩。
我撕下裙角剩下的布条，绑紧伤口。动作刚做完，怀里忽然一热。那是紧急联络触发后的回应信号——有人收到了。
应该是卡莱娜。
她现在一定在调监控，查这条讯息的路径是否被截获。但她不会立刻赶来。情报部有规矩，任何突发警报必须先验证三次来源，以防陷阱。
我不怪她谨慎。
我只是不知道还能撑多久。
巷子外的集市依旧热闹。有人高声吆喝“新配方！免祭火也能生暖！”；有个老妇人捧着个小瓶，跪在地上哭着说这是她丈夫最后一点魂火浓缩液；还有两个穿灰袍的男人站在桥头，低声讨论“领袖已经不行了，熔炉都没人守”。
这些话原本只是流言。
但现在，它们有了依据。
伊札里斯不再出现在高塔露台，初火熔炉室传出崩塌的消息，女儿们各自隐匿行踪。普通人看不见真相，只能靠碎片拼凑判断。而恐惧，永远比事实传播得更快。
我低头看着怀里的傀儡。
它的眼睛原本会眨动，现在只剩空洞的玻璃珠。我伸手拨了下它的领结，像从前那样替它系紧。可线头早就烧断了，怎么也打不了结。
就在这时，巷口闪过一道影。
不是一个普通的人影。
是一个提着灯笼的老妇，拄着拐杖，缓缓走过路口。她经过肉铺时顿了顿，弯腰捡起什么，放进篮子里，又继续走远。
我盯着她离开的方向，忽然意识到不对劲——这条巷子通往废弃排水渠，平日没人走。而且她的灯笼是青铜制的，样式古老，灯罩上刻着螺旋纹。
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