第一具傀儡的匕首刺入胸膛时，我正站在熔炉控制台前。它的动作没有迟滞，金属刀身没入腐肉直至柄部，随即整具躯体开始震颤。镇魂钉从它胸口浮起，悬在半空，像一颗被剥离的心脏般搏动着发出低频鸣响。
那声音不是通过空气传来的。它直接撞进我的颅骨，沿着脊椎向下撕扯。断鳞残片紧贴胸口发烫，与那哀鸣形成共振。我左手猛地拍上控制台，掌心压住龙鳞钥匙的同时，右臂焦痕骤然抽搐——皮肤裂开一道细缝，渗出暗红黏液。
“信号源在熔炉深处。”莉亚的声音从身后传来。她冲进控制室，手套上的毒刺还沾着培养舱的残留物，“共鸣板激活了，正在向外发送加密脉冲。”
我没有回头。终端屏幕已经失控，数据流如瀑布般滚动，全是防御阵枢的节点坐标与能量阈值。这些本该绝密的信息正被定向导出，路径指向地下第七层——艾薇拉最后实验的场所。
“切断主回路。”我下令。
“切不了。”她一把扯开终端外壳，指尖毒刺刺入核心接口，“有人提前植入了反向协议，只要强制断电，所有数据会在三秒内完成传输。”
伊瑟琳的身影出现在门口，辫子一根根绷直，如同被无形之力牵引。她抬手按在墙上嵌入的阵枢水晶，闭眼感知片刻，猛然睁眼：“东南区三个次级节点失联了。不是被破坏……是主动响应了某种指令。”
她的声音里带着压抑的怒意。那些节点本应由她全权掌控，如今却像叛逃的士兵，自行接入了一个陌生网络。
“谁给的权限？”我问。
“母亲的。”她盯着我，“用您的生物频率签名，时间戳是两小时前。”
我没有动。两小时前，我还在东南战场处理傀儡尸体，右臂焦痕刚刚蔓延至肩胛。那时有人用了我的权限，而我毫无察觉。
莉亚突然低喝一声：“找到了！信号接收端在地底通道C-7，靠近废弃水道的位置。”她抬头看我，“那里……是卡戎耕种的麦田下方。”
话音未落，警报声尖锐响起。屏幕上，最后一段数据包正在上传。我迅速将龙鳞钥匙插入主控槽，同时注入自身血脉——这是最高级别的人工干预方式，能短暂覆盖所有远程指令。
屏幕闪烁几下，终于冻结。剩余数据被锁定在本地缓存中，未能外泄。
“暂时稳住了。”莉亚喘息着靠在墙边，“但他们拿到了八成以上的核心参数。”
我收回手，龙鳞钥匙已被我的血浸透。就在这时，熔炉内部传来一声更沉的共鸣。七支镇魂钉的影像同时浮现于空中，排列成环形，缓缓旋转。其中一支突然剧烈震颤，投射出一段模糊画面：一间幽闭的房间，墙壁布满符文刻痕，中央摆放着一口石棺。棺盖微启，一只手从中伸出，指尖戴着一枚熟悉的银戒——那是艾薇拉六岁生日那天，我亲手为她戴上的。
画面一闪即逝。
“那是地下祭坛。”伊瑟琳低声说，“我们从未对外开放过的地方。”
“有人打开了封印。”莉亚冷笑，“而且用的是家族血脉。”
我盯着那支震颤的镇魂钉影像，喉咙干涩。它不该有反应。艾薇拉早已被彻底封印，灵魂与钉共存，永不得脱。可现在，它不仅回应外界召唤，还在主动传递信息。
脚步声从走廊传来。
伊森走了进来。他站在我面前，银发间的初火碎片安静无光，脸上看不出情绪。
“你来做什么？”我问。
“支援。”他说，“城防军已封锁C-7区域外围，等待进一步命令。”
我没有答话。他的出现太准时，准得像是早就知道这里会发生什么。
就在我犹豫是否下令搜查地底通道时，卡戎突然出现在门口。他浑身湿透，像是刚从麦田泥泞中爬出，背脊上的咒术锁链滴着黑水。他没有看任何人，径直走向伊森。
然后，他出手了。
锁链如活蛇般缠上伊森脖颈，猛然收紧。伊森没有反抗，甚至连闪避的动作都没有。链条深深勒进皮肉，但他只是静静站着，目光仍落在我身上。
“他在书房藏了七十二具婴儿骸骨。”卡戎的声音沙哑而沉重，“每一具颅骨上，都刻着艾薇拉的生日。”
空气瞬间凝固。
我缓缓转头看向伊森。他的脸依旧平静，仿佛听到的不是自己的罪证，而是别人的传闻。
“为什么？”我问。
他终于开口：“那些不是尸体。”
“那你告诉我，它们是什么？”
“容器。”他说，“失败的容器。我在尝试复制她的共鸣能力。如果能找到一个能承受初火辐射而不崩溃的生命体，就能重建咒术核心的稳定性。”
“所以你就拿新生儿做实验？”
“我不是在杀人。”他的声音冷了下来，“我是在寻找延续族群的方法。您教会我们用火焰重塑世界，可您从来没教过我们怎么活下去。”
卡戎的手微微发抖，锁链却没有松开。他的呼吸变得急促，额角渗出血丝——长期承受锁链反噬的旧伤正在发作。
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