我停在距离那棵树五步远的地方。
影子还在。这次更清晰了。肩宽，颈粗，前肢比后肢长，爪尖微微翘起。不是狼，不是熊，也不是人类能做出的姿态。
它没现身。我就这么站着，等它下一步动作。
一秒，两秒，三秒。
忽然，左侧传来树枝断裂的声音。我猛地转身。那边空无一人。但地上有一串脚印，刚留下不久，泥地还湿润。脚印很大，足底扁平，趾端带弧度，像是某种爬行类与哺乳类的混合体。
我回头再看刚才那棵树。影子不见了。
我立刻返回伊蕾娜身边，半跪下来检查她状况。她仍在昏睡，呼吸均匀，但颈动脉跳得厉害。我摸了摸她后颈，皮肤冰凉，和刚才的高热完全相反。
体温骤降。这是身体在模拟死亡状态，躲避感知。
我明白了。她不是无意识说出那句话的。她的血脉在预警。当“他们”靠近时，她的身体自动进入休眠模式，降低生命信号。
我抬头望向林子四面八方。
黑暗正在合拢。树与树之间的空隙越来越少，像是被无形的手慢慢缝上。空气变得厚重，吸进肺里有种沉甸甸的感觉。
我知道不能再等了。
我弯腰将她抱起，尽量不晃动。她很轻，比看起来还轻。我贴着树干移动，避开开阔地，朝着记忆中祭坛的方向走。每一步都放得很慢，脚掌先着地，再缓缓承重，避免发出声响。
走了不到二十步，前方地面突然裂开一道缝。
不是地震。是人为的。泥土像被什么从下面顶开，缓缓隆起，露出底下漆黑的洞口。一股冷风从里面吹出，带着陈年灰烬和金属锈蚀的味道。
我没有停下。
抱着她绕开裂缝，继续前行。
刚走出五步，右侧树后传来一声低吼。
不是咆哮，也不是嚎叫。是一种从喉咙深处挤出来的震动音，像是某种古老语言的第一声发音。
我停下。
前方、左侧、背后，陆续响起同样的声音。
它们围过来了。
我站在原地，右手搂紧伊蕾娜，左手握拳，骨戒嵌进掌心。火种在胸口剧烈跳动，皮肤下传来鳞片生长的刺痛感。
我闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，左眼已经变成竖瞳，金色微光闪烁。
我迈步向前。
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