我无力地躺在冰冷的地面上，那沉重且顽固的锁链依旧紧紧缠着龙尾，仿佛要将我永远束缚在此。火种在这强大的压制下，光芒微弱得几乎要熄灭，仅剩一丝若有若无的闪烁，似是在做最后的挣扎。然而，即便身体如此虚弱，我仍能艰难地动动手指，转动一下早已疲惫不堪的眼球。我缓缓将视线投向艾拉，只见她无力地靠着岩壁，整个身体不受控制地剧烈颤抖着，嘴唇因过度用力而泛着青白之色。她刚才为了触发誓约反噬，拼尽了全身最后一丝力气，此刻全凭那顽强的意志苦苦支撑着，才没有倒下。
周围的空气仿佛都凝固了，只有大主教痛苦的喘息声和孩子们压抑的抽泣声在坑洞里回荡。艾拉的眼神中透露出一丝疲惫与决绝，她紧紧攥着那枚发饰，仿佛那是她最后的依靠。我努力想要撑起身子，给她一些安慰，可身体的状况让这个简单的动作都变得异常艰难。每一次尝试，都伴随着锁链传来的剧痛和火种的抽搐，但我不能放弃，我不能让艾拉独自面对这一切。
她做到了。
她用自己最后一点魔力，触发了誓约反噬。
这东西本来不该这么快发作。按理说，只有当施术者真正完成仪式、彻底掌控目标时，反噬才会启动。可她改了规则。她在发饰里埋了陷阱——不是等对方控制我之后才反击，而是在对方动手那一刻就引爆。
她赌的是：只要大主教敢碰我，哪怕只是伸手，也算“实施控制”。
她赢了。
大主教的腿也开始发黑，他单膝跪地，权杖杵在地上维持平衡。他盯着自己的手，像是不敢相信眼前发生的事。那些修士想上前扶他，但他吼了一声，没人敢动。
“撤……”他从牙缝里挤出这个字，声音已经变形，“把消息送回去……他还活着……必须带回中央神殿……”
一名修士转身要跑，艾拉忽然抬手，将发饰狠狠砸向地面。
“我说了，”她喘着气，一字一顿，“反噬会先找上施术者。”
那名修士刚迈出一步，脚下红纹猛然暴涨，瞬间缠上他的小腿。他尖叫起来，皮肤迅速溃烂，整个人倒在地上抽搐。其他修士僵住，没人再敢动。
大主教抬头看她，眼里全是恨意。“你以为……这样就能逃？”他咳出一口黑血，“教会不是你一个人……就能对抗的……我们早就布好网……你们逃不出去……”
“我不需要逃。”艾拉说。
她慢慢松开抓着岩壁的手，往前迈了一步。她的鞋底踩在红纹上，却没有受伤。那是她自己的咒，她可以行走其上。
她走到我身边，弯腰，用手背擦掉我右眼流下的血。她的手很冷，指尖发紫。
“你还醒着吗？”她问。
我眨了一下眼。
她点点头，然后转向大主教。“你说他是实验体？”她问，“那你告诉我，为什么他会为了救一群孩子，把自己的心掏出来？为什么他会变成这副模样？你们想要的只是一个容器，可他不是。他是活的。他疼，他会死。他会后悔。”
大主教冷笑。“那就更该带回去……越痛苦的躯体，越适合提取火种活性……我们有的是办法让他活下去……哪怕只剩一张皮……”
艾拉没再说话。
她蹲下身，把耳朵贴在我胸口的位置。那里空了，只有鳞片覆盖的肋骨微微起伏。她听了几秒，然后抬起头，对着大主教说：“你知道他现在靠什么活着吗？不是魔法，不是神赐之力。是他自己不肯死。”
她站起来，一脚踩碎地上那根锁链的连接环。铁链断裂，发出清脆的一响。
“你拿他当材料，”她说，“可你不知道，材料也会报复。”
大主教的溃烂已经蔓延到下巴，他说话变得困难。“你……会付出代价……所有背叛教会的人……都会被烧成灰……”
“我已经烧过一次了。”艾拉说，“全村的人都烧成了灰。可我还站在这儿。”
她转头看我。“你能站起来吗？”
我试着动肩膀，新长出的鳞片刮擦着岩地，发出刺啦声。我用双臂撑地，膝盖弯曲，一点点把身体往上抬。锁链还在尾部，但我可以用前肢发力。我成功撑起了上半身，头部离地约有一尺高。视野顿时开阔了些。
孩子们全都醒了，围在角落里，没人哭，也没人乱动。她们看着我们，眼神不再空洞，而是带着一种迟来的恐惧和清醒。
艾拉伸手扶我，但我摇头。我自己来。
我用力蹬地，双腿勉强支撑起部分重量。龙尾被锁链拽着，无法配合行动，导致重心极度不稳。我晃了一下，差点栽倒，但最终还是站直了。全身鳞片都在隐隐作痛，尤其是胸口位置，像是有个窟窿一直在抽风。
大主教看着我，眼中闪过一丝动摇。
他原本以为我会瘫在地上等死。他以为失去人心就意味着彻底崩溃。但他错了。我没有心，但我还有火种。它微弱，但它还在跳。它依附于脊椎末端，像一颗埋进冻土的种子，等着被唤醒。
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