“别动。”她说。
我僵着没再退。
她擦得很慢，动作轻，像是怕碰碎什么。布擦过鳞片边缘时，我能感觉到一点温热，和皮肤接触的瞬间，有种奇怪的排斥感，像是两种不同的东西在互相抵触。
“你的血……”她低声说，“已经开始变了。”
我知道。
我抬起手，摸了摸右脸。新的鳞片已经硬得像铠甲，边缘锋利，轻轻一蹭就能划破皮肤。我闭了下眼，再睁开时，左眼的金光还在，但没再扩散。
“至少现在，我还控制得住。”我说。
她看着我，没说话。
远处传来一声号角。
金属撞击般的音色，短促、规整，三声一组，间隔一致。是教会巡猎队的集结信号。他们还没到，但已经在搜了。
艾拉立刻收手，把湿布塞回背包，迅速拉开内衬夹层，掏出一本破旧的书。封面是深褐色的皮质，没有文字，边角磨损得厉害，像是被反复摩挲过无数次。她快速翻到最后一页，纸张泛黄脆弱，墨迹褪色，唯有一行小字清晰可见：“唯有禁术可逆龙噬”。
她盯着那行字看了两秒，然后撕了下来。
纸页在她掌心燃烧，火焰呈暗绿色，不发热，反而吸走周围的温度。我和她之间的空气瞬间冷了几分，呼出的气息变成白雾。火苗静静舔舐纸页，从边缘往中心烧，最后化成一把灰，随风飘散。
“去魔法之都。”她说，盯着我，“只有那里的禁术能帮你。”
我没问为什么是那里，也没问她怎么知道。我知道她不会拿这种事开玩笑。
“你能走？”她问。
我点头。
她收起书，把背包甩上肩，转身朝林子深处走。我跟在她后面，尾巴拖在地上，扫开落叶。每走一步，右腿的肌肉都传来拉扯感，像是骨头在重新排列。火种的位置依旧沉闷，但没再加剧。至少现在，还能撑。
我们穿过一片灌木丛，找到一处凹陷的地势，四周被倒伏的树干和藤蔓遮住，勉强能藏身。
凹陷地势里，弥漫着一股腐朽的气息，混合着潮湿的泥土味。艾拉小心翼翼地清理出一块相对干净的地方，让我坐下。她从背包里拿出一些简易的医疗工具，开始仔细检查我右臂鳞片接缝处的伤口。她的手指轻柔而专注，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。“这里的金液渗出得有点多，得小心处理。”她低声说道，声音在寂静的凹陷地里显得格外清晰。我静静地看着她，她专注的神情让我心中涌起一股暖流。周围偶尔传来昆虫的叫声，更衬托出此地的宁静，但这份宁静却如同暴风雨前的平静，让人隐隐感到不安。
艾拉靠坐在一根横倒的树干上，喘了口气，抬头看我。
“你得处理下伤口。”她说。
我没动。
她自己凑过来，伸手碰我右臂的鳞片接缝。那地方有一道细小的裂口，渗着金液。她用湿布轻轻擦，动作很轻。
“火种在加速龙化……”她低声说，语气没变，但我知道她在压着什么。
我看着她。
她左颊的伤口已经结了层薄痂，但还在渗血。她的脸色有点白，呼吸比刚才重。她撑得不轻松，但她没说。
“你还记得我是谁？”她突然问。
我点头。
“那就够了。”她说。
远处又传来号角声，比刚才近了些。
她立刻收手，站起身。“不能久留。”
我跟着站起来。
她看了眼前方密林的深处，确定方向，然后迈步往前走。
密林深处，树木更加茂密，阳光几乎无法穿透层层叠叠的枝叶，只留下斑驳的光影在地上晃动。脚下的落叶堆积得越来越厚，每走一步都会发出“嘎吱”的声响，仿佛是这片森林在发出无声的警告。艾拉在前面小心翼翼地开辟着道路，时不时回头看看我，确保我没有跟丢。突然，一阵微风吹过，树叶沙沙作响，一只不知名的小鸟从我们头顶飞过，发出尖锐的叫声。艾拉立刻停下脚步，警惕地环顾四周，手中的毒瓶紧了紧。我也迅速进入戒备状态，尾巴轻轻摆动，感受着周围的动静。过了一会儿，确认没有危险后，艾拉才松了一口气，继续向前走去。
密林外是荒原，荒原尽头是山脊，山脊之后，是通往魔法之都的路。
我们还没到那儿。
但现在，我们知道该往哪走。
艾拉的脚步没停。
我的鳞片还在长。
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