船行得快，渐渐与南岸拉开距离。墨苏看见她抬起手，比了个 “掌心向外、指节弯曲” 的手势 —— 那是潜龙阁内部 “任务放弃” 的暗号，他曾在翰墨斋的密册里见过。
他心中一动，也抬起手，比了个 “两指并立、轻点眉心” 的手势 —— 是他们在翰墨斋约定的 “后会有期”。
芦苇荡里的身影僵了一下，然后慢慢消失在风里。墨苏望着那片晃动的芦苇，心里竟涌起几分愧疚 —— 他利用了她的情报，却没能护她周全，如今她在潜龙阁，怕是要因 “任务失败” 受罚。
“墨先生，夜枭大人还有吩咐。” 船老大走过来，递过一封密信，“若您易容术失效，就别再回京城了，直接去西北找年羹尧将军。他那里缺个文书，您以‘范思齐’的身份去，一来避祸，二来帮着监视十四阿哥的动向 —— 十四阿哥最近在西北招兵买马，四爷党放心不下。”
墨苏拆开密信，里面的字迹是夜枭的，笔画刚硬：“西北苦寒，但安全。待风头过，再图后续。切记，父案暂放，勿因私念误大事。”
他将密信揉碎，扔进运河里。父案…… 他怎么能放？苏云漪说父亲的死与八爷的盐税有关，如今名录在身，若能找到八爷私吞盐税的证据，既能帮四爷党打击八爷党，又能为父翻案，这何尝不是一条两全之路？
“船老大，” 墨苏忽然开口，“我们能不能先在廊坊停一下？我想改个计划。”
船老大愣了一下：“夜枭大人说……”
“我知道夜枭的吩咐，但潜龙阁虽被误导，三爷党却没停下追查。” 墨苏走到船舷边，望着运河里的波光，“若我直接去西北，京城这边的太子党与三爷党联盟，没人牵制，四爷党会更被动。我想在廊坊停一日，设个局，让潜龙阁和三爷党内讧。”
他早有盘算：潜龙阁以为他逃去了西北，三爷党以为他还在京城，若能伪造一封 “三爷党致潜龙阁” 的密信，说 “愿献名录残页，换八爷党助三爷扳倒太子”，再让这封信 “不慎” 落入太子党手中，太子定会以为三爷与八爷勾结，联盟自会瓦解。
船老大犹豫片刻，终究点了头：“行，我这就吩咐下去，在廊坊靠岸。但您得快，夜枭大人那边，我得替您瞒着。”
墨苏点点头，从怀里掏出名录副本，借着船头的晨光，仔细翻找三爷党与八爷党可能存在的交集 —— 名录里有几处提到 “江南盐商献银”，而八爷党正是靠盐税起家，这便是最好的 “勾结证据”。
运河的风带着水汽，吹在脸上有些凉。墨苏望着远处渐渐清晰的廊坊码头，心里清楚：这场谍战，他既不能逃去西北避祸，也不能沉溺于父案的私念，唯有在刀尖上走得更稳，才能既活下来，又护住想护的人。
船靠岸时，已是午后。墨苏刚下船，就见廊坊码头的茶馆里，一个穿着短打的汉子对着他使了个眼色 —— 是夜枭安插在廊坊的暗桩。他跟着汉子走进茶馆后院，暗桩递过一个布包：“夜枭大人料到您可能要改计划，让我给您带了这个 —— 潜龙阁的密押印章，还有三爷党的信纸。”
墨苏打开布包，里面果然有一枚铜制印章，刻着潜龙阁的龙纹标记，还有几张印着 “醇郡王府” 字样的信纸 —— 正是三爷党常用的纸张。他心中一暖，夜枭虽常说 “勿因私念误事”，却终究还是懂他的心思。
“替我谢过夜枭大人。” 墨苏道，“你帮我找个僻静的地方，我要写封信。”
暗桩引他去了茶馆的柴房，里面堆着些干草，还算暖和。墨苏铺好信纸，拿起笔，故意模仿三爷的笔迹，写下 “愿以名录残页换八爷党助我除太子，事成后江南盐税分三成”—— 字字都戳在太子党最忌讳的地方。
写完信，他用潜龙阁的密押印章盖在信尾，又将信折成小方块，塞进一个油纸包里 —— 按计划，这封信会被 “不慎” 遗落在太子党在廊坊的据点 “悦来客栈”。
柴房外传来暗桩的声音：“墨先生，天快黑了，得赶紧上船了，再晚，运河要封航了。”
墨苏将油纸包交给暗桩：“拜托你了，务必让太子党的人‘捡到’这封信。”
他走出柴房，夕阳正落在运河上，将水面染成一片金红。远处传来船工的吆喝声，提醒着最后一班船即将启航。墨苏踏上船板，回头看了一眼廊坊的方向 —— 这封信，能否离间太子党与三爷党、潜龙阁的关系，就看天意了。
船再次启航，往西北方向驶去。墨苏站在船头，手里握着那枚莲花玉佩，心里忽然想起苏云漪在雨夜里说的话：“墨苏，你斗不过八爷的。”
或许吧。但他是墨修远的儿子，是粘杆处的 “寒砚”，哪怕前面是刀山火海，他也得走下去。
夜色渐浓，运河上的风更冷了。墨苏将玉佩揣进怀里，转身走进船舱 —— 他得好好休息，西北的路还长，年羹尧的军营里，定有比京城更复杂的局面等着他。而那封离间信，就像投入湖面的石子，终将在京城的权力漩涡里，激起更大的涟漪。
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